我们在教会中的祷告不多了。只要问问大多数牧师，教会祷告会有多少人参加就知道了。即便在主日上午，祷告也是一个快速更换布景或过度到下一个环节的机会，在大家都闭着眼睛的时候把东西搬来搬去或者让人员上上下下，祷告成了做其他事情的幌子，好像祷告的同时需要道具才能更有效、更实用。
我们中的大多数人在个人祷告上也会遇到困难。祷告似乎毫无用处。大多数时候，我们在祷告时并不感到与神的距离超近（不过，我认为这其实是件好事）。我们并不经常看到“结果”——即无可否认地看到某个明确回应是从你的祷告而来。我们无法衡量所谓的灵性成长。
那么，这有什么意义呢？为什么要花时间跪在地上默想、与神对话或背诵《诗篇》，而事后我们却没有任何收获呢？当然，一定有更好的办法来利用我们的时间，有不同的途径来实现和完成一些美好的事情。
如果你从有用性的角度来考虑祷告，你就永远不会认为祷告能很好地利用你的时间。这是一个错误的出发点。
要使祷告有意义，我们必须转换视角。约翰·斯塔克（John Starke）说：“祷告要么是最大的疯狂，要么是最美妙的消息。如果没有上帝，我们只是在对着墙壁说话，那就是疯狂。如果祷告是在圣灵的帮助下，以圣子的名义与神真正的交流，那就是令人震惊的。”
当我们祷告时，我们的内心发生了什么变化？回答是：内心的重新排序。这里有一个硬道理：如果你的祷告生活感到肤浅和浅薄，那通常是你内心肤浅和浅薄的反映。祷告是一面镜子，让我们看到自己内心可悲的一面。我们从一个请求到另一个请求，要求得我们自以为想要的东西，却忽略了神想要赋予我们的更深层次的渴望。
随着时间的推移，祷告会由内而外地影响我们，邀请我们与天父相交，即便我们的祷告听起来幼稚不成熟，天父也乐于聆听我们的祷告。我们是祂的孩子，祂爱我们，祂微笑地看着我们在信仰上成长和丰盛。当我们回应《诗篇》作者的话语时，当我们与古代伟大的圣徒同声祈求时，当我们沉浸在圣经中时，我们会发现自己的心志越来越成熟。坚持不懈的祷告会改变我们的愿望。
当然，祷告不仅仅是为了我们自己。我们祷告是为了他人的益处。每当我们祷告时，我们就加入了全世界与我们一同站在施恩宝座前的声音。我们不可能独自祈祷主祷文，因为在某个地方，有其他人正在按照耶稣的指示和你一起祈祷。祷告是一种慷慨，是对他人需要的微小关注。为他人祷告就是陪伴他人，就是在他人需要的时候与他共情。祷告会以一种超自然的方式消减孤独。
很多时候，我们认为祷告是服事神的前提。但章伯斯（Oswald Chambers）是对的：“祷告不是为服事做准备；祷告就是服事。”祷告向内的工作使我们向外。
请思考这一点。因为上帝是超时空的，祂可以回应前几个世纪人们的祷告。你现在就可以为你一生中都见不到的改变祈祷。把你的祷告想象成你发射到太空中的物体，它们会继续在宇宙中漂浮和前行，直到上帝认为合适的时候，将它们拉入一个特定的轨道，并将它们安全地带到祂想要的目的地。上帝可能会在今天、明年或一千年后回应你的祷告。“祈祷是存到永恒的，”邦兹（E.M.Bounds）写道。“它们比那些说出祷告的人生命时间更长久。”
这一切都没有让祈祷变得容易。对每个人来说都有难处。我需要帮助，这就是为什么我写下《花三十天借祷告读完福音书》，这样我自发的祷告和代祷就会围绕着背诵《诗篇》或通读其他经文的计划来进行。但即使有了指南，我的思绪还是很容易飘忽不定。将注意力集中在神身上、赞美祂的属性，并向祂提出他人的需要，这是一项艰苦的工作。
为什么要做这项艰苦的工作呢？尤其是当它看起来没什么用的时候？
因为神比我们伟大。当我们祷告时，我们不是在结果和统计、“权衡”“度量”和“计算”的领域。我们不在成功或失败的世界里。祷告是在训练我们仰望上帝，祂的第一条也是最大的诫命就是全心全意爱祂。你无法衡量或量化这个目标。你只能把自己交给这个愿望和方向。
提摩太·凯勒写道，三位一体的上帝之所以呼召我们与祂交谈，“是因为祂想要分享祂所拥有的喜乐。祷告是我们进入神自身喜乐的方式。”
爱你的配偶有用吗？花时间陪孩子有效吗？与好友交谈的效率如何？当“有用”“有效”和“有成效”这些词被用在我们最亲密的关系上时，这样做都是愚蠢的。在这里，我们谈论的不是任何感觉实际和有用的东西。我们谈论的是爱。这关乎喜乐。
所以，说的没错，祷告是无用的，荣耀的无用，因为祷告不可能有用。祷告不是工具，而是目的。它的终极目的是与上帝亲近，并从祂的同在中获得喜乐。记住这个真理，直到你的工作成为你的敬拜。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟作者博客：The Uselessness of Prayer.
