合乎圣经的长老对教会的健康至关重要，教会是“真理的柱石和根基”（提前3:15）。忠心的长老会使教会更加繁荣，并使福音得到保护和传扬。但是，当牧师发现一个教会没有长老，或者没有合适的长老时，他应该怎么做呢？
2005年，当我成为迪拜联合基督教会（UCCD）的主任牧师时，我对在那里开展事工的可能性感到兴奋，但带领教会上的挑战却令人生畏。长老们都是爱主的好弟兄，但他们却持有不同的神学和不同的事工理念。他们把大部分的会议时间都花在了事工项目和停车问题上——这些问题很重要，但不应该是长老的首要事工。如何才能改变这种文化？
以下是在复兴教会的过程中培养和兴起长老的四个原则，所有这些原则在这一牧会事工中都对我很有帮助。
在你召开成员会议之前，在你宣布新的领导结构之前，在你做任何事情之前——简单地来说，你要教导圣经。如果你要寻求带领，首先要显明自己是一个顺服权柄的人。委身于定期、连续地解经式讲道，以消除会众当中任何以为你有目的或有偏见的想法。当你遇到圣经中论及带领的经文时，要停下来解释和应用——无论你是看到摩西如何从多元的带领中受益（出18），还是大卫如何赞美带领者的美德（撒下22:3），或者保罗和巴拿巴在每个城镇都专门选立了众长老（徒14:23）。
在教会中分发有关合乎圣经的教会带领文章和书籍，与人们一对一地交谈，带他们查考使徒行传、提摩太前书、提多书、雅各书和彼得前书，向他们展示早期教会中被称为“长老”或“监督者”的那些属灵领袖。相信神的子民如果被神的灵浸润，就会发现经文有说服力，令人信服。
许多教会对如何带领感到困惑是因为他们没有得到教导。他们偏向于企业模式、时髦的潮流、任何最有效的方式，但教会的属灵生命则在慢慢死亡。长老们不是董事会，他们是牧师——无论是否领薪，他们爱教会，通过咨询、教导、一对一的门训、讲道和祷告来领导教会。他们不见得会自己得出对教会带领的这一观念，你的会众需要你来教导。
不是牧师“制造”长老，制造长老的是圣灵（徒20:28）。这就是为什么除了教导和培训之外，教会领袖必须致力于祷告。神才是那个通过祂的话语事工兴起忠实牧人的人。
在UCCD成立之初，有些人怀疑我在试图让“我的人”担任领袖，其他人则害怕失去权力。我对此无能为力。我痛苦地意识到，我没有能力靠自己的力量来改革教会。所以我开始祷告，希望主能改变整个长老团队，这过程虽然缓慢，但结果确实发生了。
我的祷告得到了回应，回应之一就是理查德。他从赞比亚来后不久就加入我们的教会。每当教会聚会时，他都在那里，他有意与人们进入属灵的对话，他不顾自己是否得到荣耀都为他人服务。感谢他以前的教会，我们得到了一个现成的长老。很快，会众就认识到他是这样的人，从他开始，我们的长老团队组成人员开始一个接一个地改变。
牧师以多种方式表达爱，但其中一个重要的方式是与潜在的长老单独会面，进行刻意的门训。耶稣对十二门徒进行了深入的投资，对三人（彼得、雅各、约翰）更是如此。我们必须以同样的方式栽培长老，选择几个有潜质成为长老的人，对他们进行门训。
兴起长老和训练潜在长老当然需要教导，但不止于此。使人作门徒和培养长老不像是在课堂上，而更像是在养育孩子。正如科林·马休和东尼·潘恩所观察到的，“这是一种深刻、无法逃离的关系。若我们看一看保罗和提摩太之间的关系，就会立刻发现，在提摩太接受门训的时候，所涉及的远不止是信息的传递。”
狄马可当年在门训我的时候，我忍受了很长时间的赛百味三明治。当时我还是一个新鲜出炉的基督徒，我很想知道为什么我们总是去同一个地方吃午饭？要不要来点变化？后来我才知道，狄马可选择在那里吃饭，是因为他在有计划地与柜台后面的家庭建立关系——在这一点上，他为我树立了我作为长老所需要的刻意性和对传福音的忠心。
使徒保罗说：“但命令的总归就是爱”（提前1:5）。这种爱会在教会的生活中倍增，所以要向你正在门训的潜在领袖们树立榜样。
培训长老更像是耕作，而不是工厂的装配。正如安泰博（Thabiti Anyabwile）的明智建议：“要有耐心，注意那些随着时间的推移证明有渴慕的人。观察一个人，并且鼓励他。在果实累累的季节，在干涸的时候，在他充满喜悦的时候，在他悲伤的时候，观察他的欲望。”从长计议是有帮助的。以年为单位思考，而不是以月为单位。
来自埃及的纳德（Nader）来到UCCD时还是个年轻人。他和蔼可亲，善于鼓励人，自然而然地与我们讲阿拉伯语的成员联系起来。随着纳德结婚并开始养家糊口，他对宣教的兴趣也越来越大，并被确认为我们的宣教执事。然后人们开始注意到他的牧养天赋。他从牧师的角度关心我们受支持的工人，并定期检查他们的情况。他开始更多的教导，我们的会众最终认可了一位在我们中间成长起来的长老。
在培训长老方面要有长远眼光。“给人行按手的礼，不可急促”（提前5:22），兴起长老需要时间。有了长远的眼光，我们就能培养出下一茬的人。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Principles for Raising Up Elders.
