许多世代以来，会中姊妹多于弟兄是不言自明的事实。坐在会众席上的、参与服事的，都是姊妹多弟兄少。但这个局面正在改变。
巴纳研究调查机构的调查显示，截至 2025 年，43%的美国男性定期参加教会聚会，女性却只有 36%。遗憾的是，这并不单是因为更多男性走进了教会，也是因为姊妹离开教会的速度超过了弟兄增加的速度；而且女性人数下滑的趋势贯穿了各个世代：
许多牧者和教会领袖为这一趋势忧心，也有人来问我，究竟发生了什么？教会能做些什么？于是我以姊妹、教会领袖，也是四个成年女儿的母亲身份，认真思考这个变化。
导致离开教会的原因很多，也相当复杂，别说几段文字，就是一整篇文章也说不尽。但有一个好的起点，就是回顾初代教会的榜样。初代教会对女性有着极强的吸引力，这能帮助我们这些热爱教会、带领教会的人思考，如何让教会再次成为女性的避风港。
耶稣在地上传道期间，女性就深受他吸引，因为他总是主动以恩慈靠近她们。尽管这违背了当时犹太文化的常规，尽管宗教领袖为此质疑他，耶稣仍然热情地将女性纳入他的圈子。
耶稣的降生、服事、受死、埋葬和复活，都有女性在场。耶稣接受女性的触摸（太 9:18-22；路 7:36-50；约 20:17），也亲手触摸医治她们（太 8:14-15，太 8:9:23-26；路 13:10-17）。他欢迎女性与他一同参与使命，与十二使徒同工（路 8:1-3）。耶稣赋予了女性作为神形象承载者应有的尊严与价值。
耶稣对待女性的方式塑造了初代教会。在古代希腊罗马世界，弃杀女婴是可以接受的，把年幼的女孩许配给年长的男人是寻常事，丈夫在婚外放纵可以容忍、妻子却必须守贞。在这样的环境里，基督的教会形成了鲜明的对照。第一世纪的教会保护女婴、接纳妇女，给予她们与男性同等的价值和尊重，甚至邀请她们参与和服事。
历史学家、社会学家罗德尼·斯塔克（Rodney Stark）在《基督教的兴起》（The Rise of Christianity）一书中解释说：“基督教[对女性]格外有吸引力，因为在基督徒的亚文化群体里，女性享有的地位远高于希腊罗马世界的普遍水平。”
今天的女性对教会的感受却大不相同。超过五成的女性不认为大多数教会平等对待男女。在 18 至 29 岁和 30 至 49 岁的女性群体中，这个比例分别攀升到 65%和 64%。新约时代的女性如何看教会，今天的女性又如何看教会，这中间的落差，值得我们认真省察。
一世纪的教会为边缘化的女性提供了独特的归属之地，让她们得到关怀、发挥才干。而今天，这样的机会在世俗领域比比皆是。
在美国，上大学并取得学位的女性已经超过男性。从医疗、商业到工程部门，各行各业都有女性的身影。我常听到一些姊妹说，她们很难在两个世界之间切换。她们在职场中可以发挥领导恩赐，也可以施展专业能力。可一旦回到教会，这些能力反而成了负担。
她们感到教会是为“另一种女性”预备的。这个说法我从全国各地的姊妹口中一再听到，她们在教会的小组、带领岗位、各项事工中，看不到属于自己的位置。而她们在职场、网络上、健身房或读书会这些地方，反而能收获一个社群，得到指导和肯定。
与此同时，姊妹承受的担子越来越重。职场妈妈已经成为常态，而她们往往还要承担照顾年迈父母的主要责任，同时应付孩子越来越繁重的学业、体育训练和各种活动。许多姊妹真的已经筋疲力尽了。她们告诉我，周日还要额外花精力去参加一场让自己没有归属感的礼拜，实在不值得。
姊妹对教会的信任也在下降。全球每三位女性中就有一位曾遭受过虐待，几乎每一位女性都认识遭受过虐待的人。虽然大多数情况下这些伤害并没有发生在教会内部，但女性对任何与伤害沾边的场合都心存戒备。因此，那些被广泛曝光的教会丑闻、#ChurchToo运动，加上整个社会对各类机构信任度的普遍下滑，进一步拉大了教会与姊妹之间的距离。出于种种原因，女性可能觉得自己无法完全将自己和家人交托给教会的带领者。
当然还有其他因素。但总体趋势是女性越来越感到与教会脱节，不再像初代教会中的姐妹们那样，视教会为自己的归属之地。
我们当然为今天的社会不再像希腊罗马文化那样贬低女性、边缘化女性而感恩，但我们仍要问：初代教会能否成为今天教会吸引女性的榜样？如今，世俗文化与圣经真理在女性价值与尊严上的反差，已经不像当年那么鲜明。但今天的社会文化中，仍然潜藏着许多针对女性的谎言。和初代教会一样，我们拥有女性真正需要的真理。
女性之所以涌向初代教会，归根结底是因为福音讲述了一个比世俗文化更好、更真实的故事。今天依然如此！姊妹们离开教会，是因为她们相信世俗世界能给她们更多的尊严和机会。但事实是，世俗世界的许多空间都在潜移默化地告诉她们：你的价值取决于你的产出、学历、长相。
世俗世界大肆剥削、榨取女性，却不肯定她们那无条件的尊严与价值。它推动女性做自己的救主，但这条路终究会让她们失望。今天的教会理当与之形成鲜明对照，发出耀眼的光，给姊妹一个归属之地，一个安息之处，让她们的生命重新以福音的恩典与良善为中心。
纵观历史，福音始终是那个更好、更真实的故事。但故事怎么讲，要看对象和处境。我们应当像宣教士一样来面对这个时代，研究我们身边的人群，主动走向他们。
我并不是建议我们为了迎合文化而改变神学。但我确实认为，我们如何活出神学，至关重要。教会可以持守某些职分由合乎资格的男人担任的神学信念，但与此同时，仍然可以充分展现姊妹的价值。
以下是教会领袖可以实践的五个具体建议，向姊妹传递一个清晰的信号：她们是教会不可或缺的一员，是上帝形象的承载者，有着与生俱来的价值。
第一，培养弟兄姐妹一起同工的文化。
美国文化把男女间的接触往往联系到两性关系上，这种时代的风气也渗透到了福音派文化中。教会中的男女之间，常常感到彼此疏离、互相猜疑。
但福音为两性相处指出了一条更美的路，因为福音使我们联合为一家的弟兄姊妹。当教会弟兄愿意与姊妹交谈、不回避她们、征求她们的意见、装备她们参与事工，并把她们当作神国度中不可或缺的宝贵同工来对待时，姊妹就会感受到：教会的弟兄真的把她们看作福音中宝贵的伙伴。
第二，让姊妹被看见。
如果在主日聚会中、在教会网站上、在各样的岗位上都能看到姊妹的身影，成熟妇女和年轻女孩就能感受到教会对她们的重视。每间教会都有许多岗位，合乎资格的弟兄姊妹皆可胜任。让合适的姊妹担任这些职责，尽可能支付薪酬，就是在告诉全教会：姊妹们的恩赐与才干是美好的，也是必需的。
第三，拆除障碍，营造归属感。
让姊妹更容易参与教会生活，本身就在传递一个信息：她们的参与是宝贵的。姊妹事工可以安排在一天、一周中的不同时段，照顾上班的姊妹；提供儿童看顾和育婴室，为有特殊需要的孩子提供帮助，为妈妈们扫清障碍；也为有专业技能的姊妹创造机会，让她们用这些恩赐服事教会。
第四，征询意见。
姊妹对教会和世界的看法与弟兄不同，因为她们是以女性的身份来经历这一切的。当牧师和教会领袖邀请姊妹就教会使命与价值观、讲道内容、事工规划等各方面发表看法时，这不仅传递了对姊妹的重视，也让男性领袖对会众有了更全面的了解。
第五，门训与栽培。
今天教会中的许多女性，既有追求的动力，也渴望学习和成长。如果教会能将这份动力引导到神学装备和门徒培训中，会怎样呢？不妨想一想，你的教会如何像装备弟兄一样装备姊妹。当姊妹得着装备资源，蒙差派在教会和社区中服事时，神得着荣耀，神的子民得着服事，神的国度也不断扩展。
姊妹的离去，是给教会的一记响亮的警钟。失去姊妹，就是失去半数的群体；就是失去母亲们，失去养育下一代的人；就是失去上帝所喜悦的形象承载者。这个问题值得我们惦记，值得我们迅速行动，更值得我们长期重视。
虽然时代和文化已经改变，但教会始终拥有女性所需要的福音。我们能给女性更好的答案，因为我们拥有福音。
弟兄姐妹们，愿今天的教会再次成为女性无法抗拒的地方。愿今天的教会成为这样一个地方，也是那唯一的地方，让姊妹知道自己被珍视、被接纳。愿我们这些在教会中带领的人，存谦卑的心，看重姊妹的参与，并持守那真正合乎圣经的实践，因为正是这样的实践，从起初就一直吸引着女性。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Women Are Leaving the Church. Let’s Reverse the Trend..
