如果你是一位即将进入新教会服事的牧师，谨慎的做法是承诺耐心地服事至少五年。赢得会众的信任可能需要更长的时间，而且要考虑到无数因素。在某些特殊情况下，我可能会提出不同的建议，但总的来说，我认为牧师对一间地方教会的委身不应少于五年。
为什么这么说呢？会众需要时间来适应你作为他们的牧师，让他们看到你的爱。你也需要时间来证明自己能够坚持不懈地忠心服事，并在神的恩典中得享安息。
即使是健康的教会，为他们前任牧师的离任感到难过，并适应你作为他们的新牧师也需要一定的时间。毕竟，你与他们的上一任牧师不同。你有自己独特的个性和服事的恩赐，你拥有前任牧师所没有的优点和缺点。
当会众跟随一位带领并爱护了他们多年，忠心又亲爱的上帝仆人时，他们可能需要时间才能看清这些不同之处。前任牧师在艰难时刻服事过他们，他与他们一起庆祝过生命中的喜悦。他以上帝造他时独有的方式牧养他们，人们已经习惯了这种方式。对于那些经历过他带领并信任他的人来说，过渡到你的带领（无论多么健康），都会让他们感到不适应。
他们需要时间才能看到，你的不同之处并不总是弱点，也不意味着你不忠心。试想一下，一位教练从你小时候起一直带你，直至高二。之后你的学校聘请了一位新教练。你自然会怀念老教练的熟悉感，并对新教练持怀疑态度。他和你的老教练不一样，他与你的关系也和已经赢得你尊重和信任的老教练不一样。
这与牧师的变换并无太大区别。让人们有时间为前任牧师的离任而难过，并适应你作为他们的新牧师，这是非常有价值的。
教会需要时间来看到你对他们的委身和爱。这对于那些不成熟的，或是人们怀有不现实的期待，抑或不符合圣经的那些不健康的教会来说，尤其如此。
也许这个教会曾经把他们的牧师赶走过，或许曾有过牧师为了“更好的事情”而离弃这间教会。也许这个教会过往牧师们的平均任期很短。可能人们会想，他在这里待上一两年，然后会像其他人一样离开。也许前任牧师在某些方面背叛或伤害了教会。在某些情况下，可能有更深层次的问题，需要时间去发掘和理解。
无论是什么情况——如果人们对你持怀疑态度，期待你会很快离开，对你抱有错误的期待，并且心存戒备，不愿意被你带领——那么他们就需要时间看到你的委身，了解到你对他们的关心。时间可以让你证明你不会离弃、利用或放弃他们。随着时间的推移，你可以向他们展现你在以一种荣耀神和反映神对教会关爱的方式爱和关怀他们。
给会众时间，让他们在你忠心传讲上帝话语的服事下成熟起来。给他们时间学会信任一位寻求羊群益处的牧者。让会众透过看到你忠心的品格和周而复始的关怀，证明你值得他们的信赖。
没有什么能够取代长久的忠心，这就是保罗在《提摩太前书》1:3-5 中对提摩太教导的精髓。保罗劝提摩太做三件事：
第一，留在那里（第 3 节）。不要放弃，不要跳槽。离开的试探是很明显的，但不要向之屈服。如果你离开，你只能再重新开始，所以要坚持下去。留下来是因为人们需要这样连续的服事。
第二，去爱（第 5 节）。留在原地的动力是对神和祂子民的爱。他们需要时间来见证你对他们的爱。他们需要你向他们表明你的爱，你不只是一个为薪水而服事的雇工。他们需要时间看到你在行动中对神的爱。
第三，忠心地牧养（第 3-4 节）。在这封信的其余部分，保罗对提摩太的要求是忠心地教导神的话语，致力于纯正的教义和忠心的牧养。要赢得神子民的信任，你所能做最好的事情之一就是全心全意地投入到神的话语中，忠心地教导圣经，并根据神的话语牧养他们，就像祂的话语塑造你一样。
当我们成为谦卑的仆人，安息在神的恩典中时，我们就会向神的子民表明，我们在与他们并肩作战，为真道打那美好的仗。我们向他们表明，“我们并不是辖管你们的信心，乃是帮助你们的快乐”（林后 1:24a）。我们与他们一同在软弱中倚靠上帝的能力（林后 12:9）。我们向他们表明，我们需要同样的福音盼望。
如果你要恒心忍耐、忠心地侍奉神，神托付给你的人就需要看到你对祂的需要。所以，要有智慧。及时悔改、承认错误、欢迎问责。在福音恩典的光照下生活。证明你谦卑地倚靠神，敬虔的人们对你的信任就会随之而来。
随着时间的推移，当他们看到你信靠祂时，你就会成为他们信任的牧师。因为他们相信基督正在你里面作工，按照那位大牧人的形象塑造你——他们的牧师。
译：北落师门；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：New Pastor, Stay at Your Church Longer than 5 Years.
