已经有很多人问过我这个问题，不仅仅是在我的“牧养实践”网站上，甚至最近在我自己的教会里也有访客向我提起这个问题。以下的情况很常见：你搬到一个新地方，你找到了新住所和新工作，你也让孩子们入读了当地学校。但是，你们一家要委身到哪间当地教会却往往成为一个更漫长、更拖沓的抉择。
在查看了所有你想要拜访的教会后，你可以问自己以下四个问题来缩小你的搜寻范围，以做出决定。
这是你需要问的第一个问题。这个问题不仅仅是关于这个教会是否忠于神的话语，也是关于这个教会是否会以使我和我家人的灵魂得到滋养的方式来讲道和教导。换句话说，他们是否用逐卷的释经式讲道作为喂养会众的常规且稳定的牧养方式？这样问自己并不见得能立刻解答开头提出的问题，但这是一个很好的评估起点。
这个教会的牧师和长老是否真的认为他们的主要任务是对成员的灵魂进行属灵的关怀和监督？换句话说，仅仅因为他们有大有能力的且合乎圣经的讲道，并不意味着你的个人灵魂会得到定期的照顾。问问这个教会的牧师们这个问题，问问这个教会其他教会成员这个问题。不需要有许多调查你就能了解这项工作是否是教会领袖们的优先考量。
要确实了解这一点，就需要委身于一间当地教会一段时间，好让你和他人建立关系，你需要参加一些教会的团契活动，并认识一些这间教会的牧师和领袖。然而，因为你还不是正式的教会成员，所以你需要保持一个实际的期待，不要期望其他人马上就把你当作成员和肢体来看待。
了解你自己拥有怎样的恩赐，以及这间教会有怎样的需求，会在此事上有帮助。有些需要仅仅透过你出席聚会和委身就可以满足。但同时不要假定借着你有限的观察，就能很清楚在教会中有哪些实际的缺乏。
如果你认真投入了以上整个过程，在你去到一间教会几个月后应该就能够回答得出这些问题。如果你对上述四个问题都能做出肯定的回答，那么你很有可能已经找到了适合你的新教会。我鼓励你不要拖延，要争取尽快成为其正式成员。
最后一点是帮助你持守寻找新教会时所需热情的关键。在寻找新教会的过程中，你们一家应当感受到一种持续的不安，因为你们知道自己还没有与当地教会建立盟约关系，也不在那些蒙召要看顾你们灵魂的基督仆人权柄之下。许多人在寻找新教会的过程中所经历的那种放任和责任感的缺位，可能会引致有罪的自满情绪。
换句话说，即使这个寻找新教会的旅程使你在当时感到有趣和刺激，也千万不要让自己成为一个远离众圣徒的团契和基督的众仆人看顾你之责任的基督徒。
译：吴兆俊；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Questions to Ask Before Joining a Church.
