每年，我都会与两组主任牧师聚会。因为大家相知相惜，感情深厚，我们总能敞开心扉聊那些沉重的话题，一起欢笑，也一起流泪。在聚会中，每个人都会分享：“在过去这一年里，我经历了哪些心碎、哪些赞美、哪些盼望。”尽管大家分享的心碎之事不少，但最后我们总能达成共识：福音事工中所经历的值得赞美之事，远比那些心痛多得多。
从应对前所未有的全球性危机，到面对日益严苛的审视与指责，过去这五年，对牧者们来说格外艰难。不少牧者甚至开始怀疑自己的呼召。令人遗憾的是，有些牧者因为把服事描绘得充满了无尽的挫败感、且越来越得不到尊重，结果打消了年轻弟兄投身全职事奉的念头。
挑战是真实的，但我们不能因此忽略了福音事工那份非凡的尊贵和永恒的意义。即便前路艰难，这事工仍然值得投身。
保罗在《哥林多后书》2:12-3:6 为自己事工进行了辩护。对于现今那些轻看牧职、或试图用世俗标准来衡量事奉的人来说，这无疑是一个很好的矫正。保罗提醒我们：对于考虑全职事奉的人，既不能小看这个呼召，也不能将它过度抬高。我们要按神的眼光来看它。
当保罗谈起他的讲道服事时，他所用的措辞足以让我们警醒。讲道绝不只是一份差事，甚至不仅仅是一项高尚的职业。它是一场带有神圣使命、关乎永恒结局的行动。
保罗宣告，神在基督里“常率领我们在基督里夸胜”（林后 2:14）。牧者的工作本质上是属神的，胜局早已注定，因为他就像是基督亲自派出的特使。借着忠心的传讲，“因认识基督而有的香气”就在各处显扬开来。这句话直接呼应了耶稣的应许：福音传遍万民，末期才来到（太 24:14）。福音的传道人，是神在历史中展开的救赎计划里不可或缺的一部分。
保罗还点出了福音信息背后沉甸甸的分量：当我们讲道时，听众要么以信心回应，得着永生；要么拒绝福音，走向灭亡。信息虽然相同，结果却天差地别。
这个事实，应该从根本上塑造未来的牧师们看待预备讲章、讲台宣讲的心态。你不是在准备一场煽情的演说，也不是在做励志报告；你是在宣告一个关乎生死的消息。
一旦看清这个真相，讲道的一切都会改变。你不再为忘词或口误而焦虑，那种紧张会升华为一种更深沉的敬畏：我是否忠心地传达了神的信息？预备讲章也不再是完成例行公事，而是一场极具永恒价值的属灵操练。
讲道固然关键，但福音事工远不止于讲台。保罗与哥林多信徒的关系，揭示了牧养工作中那种极其亲密的人情味，这是任何其他呼召都无法比拟的。
留意保罗用词的亲密：“你们就是我们的荐信，写在我们的心里，被众人所知道所念诵的”（林后 3:2）。这不是公事公办、冷冰冰的“专业素质”。这分明是为父的慈爱。牧者受托，要以基督的心肠去爱他的羊。有了这份爱，讲道才会有火热的情感，才能贴近信徒的挣扎，说话也才会有分寸。
这种爱带有一种甜蜜的负担。就像父亲牵挂儿女，牧者不可能把会众的难处丢在办公室就撒手不管。无论走到哪儿，他心里都揣着这些羊，甚至为他们彻夜难眠、流泪祷告。通常只有做父亲的才会这样时刻挂念孩子，而牧者除了自己的小家庭，还要挂念成群的属灵儿女。
更奇妙的是，牧者竟然有幸参与神奇妙的成圣之工。保罗说，他所服事的“荐信“，是“用永生神的灵写的，不是写在石版上，乃是写在心版上”（3 节）。牧者，是圣灵手中的笔！
衡量服事是否成功，不在于有多少人跟从我们，而在于他们是否正与基督同行。那种顺服不是勉强的，而是因为圣灵借着真道在他们心中动工，从而活出的一份感恩。
保罗对牧养工作的坦诚评估，击碎了我们对自己能力的所有幻想。“这事谁能当得起呢？”（林后 2:16）答案不言自明：没人当得起。这个事实虽然让人谦卑，但对每一位预备服事的人来说，也是极大的鼓励。
那份让我们有资格站在审判台前领受赦免的恩典，也正是让我们有资格去服事的恩典。保罗的底气并非来自他的口才、人脉或学历，而是来自基督的供给。
这种供给往往体现在许多细节中。保罗提到了同工和朋友带来的慰藉——即使是使徒，也需要神子民的鼓励。当保罗在特罗亚找不到提多时，他甚至“心里不安”（2:13），哪怕那里有传福音的好机会，他还是先离开了。没有哪位牧者能在缺乏鼓励的情况下独自撑下去；如果牧者得不到支持，他的服事迟早会出问题。
神还借着我们的软弱来彰显祂的大能。保罗形容自己是在基督的凯旋队伍中被率领。他先是在大马士革路上被基督征服，随后又被主塑造成了一位得胜者。这幅画面很有冲击力：不同于那些形容枯槁、受尽折磨的战俘，跟在基督凯旋队伍里的人是自由、喜乐且吸引人的。虽然这种荣光有时是隐藏的，即使外在正经历苦楚，神仍应许我们的内心能一天新似一天（4:16）。
那么，神到底给了牧者什么样的能力呢？保罗说得很清楚：是传讲福音恩典的本事。牧者并不是被派去威吓、威胁或替人解决一切问题的；毕竟，我们自己也是罪人。相反，神使我们有能力去传讲那给人生命、领人顺服的福音。
考虑全职事奉的年轻弟兄，必须培养这种正确的视角。你既要像神那样看重这份新约职分的尊贵，又要完全信靠救主来扶持你的忠心服事。
如今，这个世界越来越轻看那些认真对待呼召的人，而不少教会也太容易用人数、项目和预算来衡量成功，而非看重对圣经的忠心。虽然各行各业都是神所命定的，但没有任何一个呼召能像福音事工这样，直接关乎神国的扩展和永恒的结局。
牧职呼召，依然是弟兄所能拥有的最高殊荣之一。尽管有挑战，有批评，也有用世俗标准衡量成功的诱惑，但这份呼召的本质从未改变。它是一场关乎永恒的神圣使命，由一群软弱却蒙恩的人去完成。他们，是人类历史上最重要信息的特使。
如果你正感受到神的呼召，就拥抱这职分的尊贵，也拥抱你对基督的依赖。神的国度迫切需要这样忠心摆上的工人。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Why Pastoral Ministry Is Worth Pursuing Today.
