今年，我意识到一点：在保护女儿这件事上，我和妻子想得很多、做得也很用心；但在教孩子学会承受更多责任、更多自由这方面，我们却没有花很多心思。我们努力让她们远离危险，却很少认真思考，如何让她们在承担风险、担负起新责任的过程中，学会更加坚韧。
使徒保罗常常用“养育儿女”来形容事奉。不管是谈到自己对教会的关怀与深情，或是提到他与提摩太之间父子一般的感情，又或者是在论及长老资格时，保罗都使用了类似的语言。因此，我们在育儿文化中看到的种种倾向，也往往会不自觉地反映在宣教事工中。放在今天的处境里，许多宣教士更在意如何保护、照顾他们所服事的人，却较少思考怎样帮助他们日后更加成熟。
然而，不论流行文化如何看待，养育的目标从来不只是“把孩子保护好”。真正的目标，是预备他们：即使有一天你不在身边，他们依然能够站立得稳，健康成长。
宣教也是如此。它不仅是把福音传给人，然后为新基督徒提供属灵关怀；更重要的，是建立和装备当地的教会，使他们在宣教士离开之后，仍然能够一代接一代地成长、兴旺。
养育孩子，其实是一个慢慢“退后”的过程：自己少做一点，多给孩子一些空间，让他们学会独立。因为教导需要耐心，也需要反复操练，尤其是在孩子学得很慢、而你只想快哄他们上床睡觉时。事奉也是如此。把责任交给别人，从来都不是件轻松事，因为你无法控制他们会怎么做、会做成什么样。但只要方式得当，这样的放手，会帮助他们预备将来。
就拿讲道来说吧。短期内，教一个正在成长的年轻讲道人学会紧贴经文讲道，所花的精力肯定比我自己上台讲一篇要多得多。也许在我的教会里，确实没有人讲道讲得比我好。但如果我盼望在我离开之后，还有人能忠心地传讲神的话，我就必须接受这样一个事实，教会需要听一些不如我讲得精彩的讲道。只要这些讲道是忠于圣经、内容够扎实，即使没有那么精彩，也已经足够了。我不能认为，既然我是最会做饭的那个人，就非得每一顿都由我来下厨。
前天晚上，五岁的女儿第一次在没有人监督的情况下自己刷牙。这可是一个小小的进步。昨晚，我们回家太晚，她累得不行，于是我替她刷了牙。这也没问题。但如果等她十五岁了，我还得替她刷牙，那显然哪里出了问题。
教会里的年轻弟兄也是这样。他可能会讲出几篇让人直摇头的讲章；也可能在面对特别困难的经文时，需要你一步一步带着他走。这都很正常。但如果十年过去了，他仍然离不开你的帮助，自己无法处理经文，那就说明事情出了偏差。当然，他没有长进可能有很多原因。但其中一个常被忽略的原因是：他的属灵父亲始终只顾眼前这一周的责任，却没有放眼更长远的将来，结果反而剥夺了他学习、跌倒、再站起来的机会。
有些父母的养育方式，说到底更是在满足自己，而不是造就孩子。他们做了多少、操了多少心，往往是在强调自己在孩子生命中的分量，而不是在真正为孩子的成长让路。
宣教士身上也常常出现类似的挣扎。我们很难把自己的价值感与自己的服事分开。我见过这样的情况：地方教会已经培养出能够承担牧养责任的本地长老，宣教士却反而感到失落、迷茫；也见过宣教士真心为门徒信主、成长而感恩，却很难为他们在不需要自己参与的情况下传福音而由衷喜乐。好像不知不觉中，衡量成功的标准，从“他们有没有成熟”，变成了“我是否还在忙”。
于是，这样的宣教士总是在忙碌。查经都由他来带；教会大小活动，他总是第一个出现、负责动员；哪里有空缺，他就立刻补上。但如果宣教士只用“有多忙碌”来衡量忠心，那他们什么时候才会认真思考：也许该轮到本地基督徒走到前面了？
我真心欣赏那些甘心服事的人，也敬重那些总是为别人着想、愿意多承担一点的弟兄姐妹。但如果作为宣教士的你觉得每一样事都非你不可，你最终只会变成属灵版的“婆婆”：孩子早已成年，你却还每周来替他们洗衣服。
主若借着你带领一个人信主，在他属灵幼小的时候陪伴、教导他，他自然会尊敬你、仰望你。感谢主！但正如父母终究要承认孩子已经长大，宣教士的目标也应该是帮助地方教会的基督徒在信心和能力上逐渐成熟，能够与自己并肩服事，而不是做副手。如果宣教士始终是教会关系和运作的中心，他其实已经偏离了宣教的目标。
凡事都替孩子包办的父母，往往并不快乐。他们疲惫不堪，也少有喜乐。嘴上说着爱孩子，但更常挂在嘴边的，反而是养育有多辛苦。
有些宣教士也是如此，被事工压得筋疲力尽，却又无法想象放手任何一项服事。的确，事奉常常把我们推到自身能力的边缘，但这并不意味着，长期活在精疲力竭的状态中，就等同于忠心。正如经上所说：“我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。”（林前 3:6）
你需要刻意去留意神正在如何使用别人，尤其是那些你正在带领的门徒。学习为神的作为献上赞美，不只是为信主的果子，也为那些还不稳健、却真实迈向带领角色的脚步而感谢神。为那位地方教会的基督徒在没有你监督的情况下，勇敢完成一次艰难的对话而欢喜；为你回国休假期间，教会仍能妥善处理一场重要纷争而感恩；为那些迅速成长，能用合乎圣经的智慧来劝勉你人生的年轻信徒而喜乐。允许你曾带领信主的人，成为在智慧上超过你、与你并肩服事的同工。先在心里为他们欢喜，也要把这份喜乐说出口。
好父母都盼望孩子将来能胜过自己。宣教士也是如此。宣教士不是永不下岗的父母---从不停地付出中寻找存在感；宣教士要像真正的父母那样清楚地知道，孩子现在或许还小，但他们总会长大。我们的目标是他们有朝一日能够站在主面前，成熟又完全。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Missionaries Must Decrease.
