如果你是一个牧师，这篇文章的标题可能会让你感到很奇怪。但是，当你思想自己的事工时，我想鼓励你为教会增长放慢而祷告。
我们的试探就是想要很快地牧养一个大教会，因此教会需要快速、迅猛地增长。这种情况有时会发生。例如，在 18 和 19 世纪的美国，复兴席卷了许多城市，使信徒人数大增。在 21 世纪，非洲和东亚国家的基督徒人数也发生了剧增。
神的确能够使得这样的复兴发生。神是生命之主，祂有完全的大能，我们也应当为教会的复兴而祷告。但是一个美好的、对数量增长的渴望不应当拦阻我们操练耐心。
十年前，我看到一位传道人设定了一个非凡的目标。他计划在十年内新增 100 个分堂、100,000 名教会成员，还有植出 1,000 个独立教会——所有这些都要在十年内完成。当我听到他的这些雄心壮志（我相信当时他这样计划也是出于善意）时，我惊讶的下巴都要掉在地上了。
他的雄才大略给我留下了深刻的印象。但我想知道，在他追捧这些数字的时候，是否忘记了芥菜种的比喻。神的工作往往缓慢而安静，事实也是如此。忍耐、接受甚至盼望缓慢而稳定的增长是一种美德。
我们要祈求神让教会的增长放慢，我有五个这样做的理由。
许多牧师急于看到自己的教会增长，但却没有为此付上当有的小心谨慎，这种谨慎的目的是尽量确保新加入的成员是重生得救的基督徒。
早些年牧会的时候，如果有人对我们教会感兴趣，我就很容易忽视一些比较危险的信号。如果他们过去十年已经去了四间教会，我心里就会觉得，“啊哈，他终于找到了一间好教会，”而不会想到，“哦，不，他心里可能有一些需要我留意的东西。”我并不是说你应该把加入教会的标准定得很高，只有神学上稳固、有长期敬虔表现的基督徒才能加入你的教会。这样做是不对的。我只是建议有耐心的牧者更关心如何细心地把弟兄或姊妹带领到羊群中来，而不仅仅是渴望看到羊群越来越多。
请思想箴言 13:11，“不劳而得之财必然消耗；勤劳积蓄的必见加增。”积累财富的方式很重要。财富积累的过程甚至是财富积累的速度也很重要。你在积累财富的时候越受约束，就越可能明智地支配你的财富、守住财富。
许多中彩票的人最后都破产了，这并不是无缘无故的。你还记得那位急切渴望新增很多分堂、发展很多成员，建立很多教会的牧者吗？十年之前他的愿景是如此宏大，而十年之后他却只能抱愧蒙羞。当你发现只有极少的人加入到你的事奉当中，你可能很容易灰心泄气。但如果加入的人虽然不多，却能稳定地增长，那么这种情况更有可能在若干年后仍能继续。
经济学上有一个原则叫“规模经济”。这个概念也很简单。如果产量增加，经营成本就会降低。麦当劳的法式炸薯条之所以能卖得很便宜，是因为它买了很多很多土豆。一艘轮船运输十个集装箱和运输一千个集装箱所消耗的燃料是一样的。通过提高效率，工厂经理往往可以用相同数量的工人生产出更多的小部件。这就是规模经济的原理。长话短说，当企业发展壮大时，效率通常会非常高。
但上帝设计教会的目的并不是为了最大限度地提高效率。想服事更多的人并不等于能够服事好他们。
例如，虽然小组很有帮助，但它们永远无法取代一对一的门训；婚姻退修会再有价值，你的教会也总会有急需婚姻辅导的夫妇。无论你的讲道对象是 50 人还是 500 人，你的讲道准备时间可能会保持不变。
随着教会的成长，牧养的需求也会随之增长，要确保身体得到良好的牧养会变得越来越困难。我并不是说牧养小教会就一定更好，但无论你的事工规模如何，保罗对以弗所长老们的劝勉都应该在你的灵魂深处：使徒行传 20:28 说“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也当为全群谨慎。”这句话中让我印象深刻的词是“谨慎”和“全群”。长老要谨慎地牧养会众中的每一个人。这是一项效率极低的工作。我们不应该认为这项工作会随着教会的成长而变得容易。
牧者首先是基督徒。我们都处在成圣的过程中，这是一个缓慢、渐进的工作（来 10:14，腓 1:6；林前 1:18；西 3:9-10）。我们做个好牧者的能力会随着时间的推移而增长。
大教会有很多很多的需求。有些人非常适合进入这样的环境，并立即开始牧养工作。但大多数人并不适合。我们中的大多数人都需要更多的时间来成长和成熟。智慧是无法用微波炉加热的。
无论你的场地是快要挤爆还是濒临倒闭，成功的根本标志不是规模，而是忠心。值得注意的是，从外表上看，耶稣并不引人注目，思想以赛亚书 53:2-3：
他在耶和华面前生长如嫩芽，像根出于干地。他无佳形美容；我们看见他的时候，也无美貌使我们羡慕他。他被藐视，被人厌弃；多受痛苦，常经忧患。他被藐视，好像被人掩面不看的一样；我们也不尊重他。
我们生活在一个崇尚速度、体量和曝光度的世界里。这不是我敬拜的基督，我也不确定这是不是我想参与敬拜的教会。大型教会不需要为自己的体量大而感到抱歉，小教会也不用为自己的人数少而感到自卑。神看人的心，在大卫的时代如此，今天也如此，神也看教会的心。（参考撒上 16:7）
如果你渴望看到你的教会迅速成长，这并不是一个糟糕的愿望。上帝可能会让我的教会以非凡的方式发展壮大——他已经让金口约翰、司布真和约翰·派博等人这样做了。但无论我的教会有多大，我都祷告它能保持我救主的软弱和信实——永远谦卑，永远依赖圣灵，永远甘愿被世人摒弃。
如果你的教会没有按照你所盼望的方式发展，那么，这也许是件好事。继续祷告。继续努力。为了祂名的荣耀继续前进。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Reasons to Pray Your Church Would Grow Slowly.
