如果我说，阅读神学和教会历史是成为神话语工人的必要装备，很少有人会反对我的这一观点。但仅仅阅读这些是否足以让人忠心地服事呢？利兰·莱肯（Leland Ryken）、菲力·莱肯（Philip Ryken）和托德·威尔逊（Todd Wilson）认为，阅读一些与牧养相关的经典文学作品能为训练牧师牧养羊群的能力带来独特的视角。如果神学“告诉牧师不要与会众中的女性发生关系，那么《红字》则告诉牧师为什么不要这样做。”（12 页）

不只这个例子，藉着许多其他例子，作者认为文学作品“有助于塑造传道人的属灵生命”（12 页）。对于同意《经典文学中的牧师》（Pastors in the Classics: Timeless Lessons on Life and Ministry from World Literature）一书逻辑的读者来说，应该会有这样的疑问：“我应该读什么书？”或者“我到底该如何阅读文学作品？”为了解决这些问题，本书有两个主要目标。首先，本书旨在指导牧者如何阅读小说以塑造灵命；其次，本书提供了一份涉及教牧主题的文学作品清单。

本书的组织结构颇有特点。首先，导言介绍了如何使用《经典文学中的牧师》一书，同时也解释了如何读好本书的技巧。其余的部分则分为两部分：第一部分是“神职人员名著指南”，第二部分是“描写牧师生活的文学作品”。

在整个导言中，《经典文学中的牧师》提供了几种仔细阅读的工具。首先，我们必须避免将故事简化为一系列命题，而是应该进入文学的世界。在这里，读者可以从一个有意构建的有利角度来评估自己的事工。其次，读者应批判性地评价作者对故事世界的诠释。第三，读者应欣赏所选叙事的艺术性。第四，为了帮助实现本书培养教牧智慧的具体目标，作者在书中提出了一些问题，帮助读者分析人物，如“牧师在这本书中扮演什么角色？”（14 页）。最后，作者还为读者提供了思考题，鼓励读者进行小组讨论。

第一部分包括每部作品的简要文学概述和背景信息。此外，目录中还包括了十二部作品分别对应的主要教牧问题。例如，想要研究牧师丑闻的牧者可以翻到《坎特伯雷故事集》部分。他们可以买来原著，然后与本书一起阅读。虽然这些信息有助于找到合适的文学作品，但第一部分的主要贡献在于每部作品所附带的教牧应用和问题。以T.S.艾略特的《大教堂谋杀案》（Murder in the Cathedral）为例，该书提供了关于殉道和事工的解释和思考题。通过正确使用第一部分，牧师读者可以确定他们想要探讨的主题，然后在收集具体的教牧智慧方面找到帮助。

在《经典文学中的牧者》的第二部分中，读者将看到一个更长的书单，包括了 58 个书名、情节摘要，以及对每部作品中教牧主题的更简短描述。这个清单里的文学作品称不上是“大师之作”，但都是作者收集的资深读者推荐的作品。

介绍完了整本书，现在我认为这部作品有三方面的优点。

首先，如何阅读小说的指导清晰而准确，尤其是对没有经验的文学读者特别有帮助。其次，书目来自不同的种族、民族和时代。因此，虽然书中有许多经典作品，但这并不影响读者的多角度阅读。第三，第一部分作品所附带的各种问题都很有见地。为了说明后两个优点，请看下面的例子。在评价玛丽莲·罗宾逊（Marilyn Robinson）的《基列家书》（Gilead）时，两位莱肯和威尔逊引发了关于圣礼的讨论。在讨论远藤周作的作品《沉默》时，他们要求牧师们思考“是什么偶像崇拜使你们的文化抵挡福音？”（101 页）。最后，在讨论格雷厄姆·格林小说的部分向读者提出了一个问题：“坏牧师能否结出好果子？”（71 页）。众多教牧主题、来自不同作者的声音——一位新教的姊妹、一位日本天主教徒和一位美国天主教徒——提供了丰富的素材，牧者可以从中学习和成长。

现在，我还要对这本书进行简要的批评。在《经典文学中的牧师》一书中，作者认为应该从高举智慧和美德的文学作品中汲取智慧和美德。他们在长达四页的导论中提出了明确的理由。但是，由于学术界很少有人认同他们的文学评论方法，很少有受过教育的牧师接触过《经典文学中的牧师》所说的方法。有鉴于此，对作者的文学评论方法进行更广泛的论证，将为文学批评界提供所需的声音。如果牧师们更加相信小说可以使人成为圣洁的牧师，他们就更有可能付出艰苦的努力去理解伟大的书籍。虽然本书对这一问题进行了必要的纠正，但如果能进行更多非专业层面的理论探讨就更好了。也许这本书不应该如此注重开书单，而是加强导论，从而更全面地为教会服务。虽然莱肯肯定在其他地方发表过有关这一主题的文章，但将理论和书单放在同一本书中会很有帮助。

译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟神学期刊：Pastors in the Classics: Timeless Lessons on Life and Ministry from World Literature.