在我们这个时代，大多数人听到“狄更斯“这三个字的时候，他们会想到《圣诞颂歌》（A Christmas Carol），又或者是 PBS 电视台播放的那些视觉效果很惊人的迷你剧集，比如《小杜丽》（Little Dorrit）。因着时代的变迁，当今的世代对任何文学小说都嗤之以鼻——无论篇幅长短，狄更斯也因此从大多数读者的书架上消失了——书架上只保留那些为了显出家有书香氛围的豪华图书。
加里·科利奇（Gary Colledge）在狄更斯诞辰 200 周年之际出版的《上帝与查尔斯·狄更斯：重拾经典大师的基督之声》（God and Charles Dickens: Recovering the Christian Voice of a Classic Author）对我们颇有帮助，他特别呼吁基督徒读者要将狄更斯从过去的文学流沙中解救出来。狄更斯是 19 世纪最受欢迎的作家之一，如果说他好几百页的著作让现在这些缺乏耐心的读者望而兴叹的话，对当年他的读者来说，这些可是美味的精神大餐，当时这些读者先要购买狄更斯在报刊杂志上的连载，然后等单独出书时再买整本书。芝加哥穆迪圣经学院（Moody Bible Institute）和俄亥俄州坎顿沃尔什大学（Walsh University）兼职教授科利奇（Gary L. Colledge）提出，狄更斯的声音在今天和过去一样具有现实意义，因为他的作品涉及贫穷、正义、伪善和信仰等重大问题。科利奇指出：“除非我们考虑到狄更斯坚定的基督教世界观，否则我们很可能会错过很多帮助塑造他的思想和意义的重要内容。”（16页）
大多数文学评论家对狄更斯的信仰一笔带过，要么认为他相信一位论，要么认为他仅仅追求所谓“灵性”，但科利奇却将狄更斯置于英国圣公会平信徒的位置，这种信仰既符合其文化背景，又具有深刻的个人色彩。科利奇写道：“在狄更斯的心目中，基督教不是......守卫教义体系、推进教会议程，也不是从知性上认同给出的数据。基督教是指在日常生活的具体现实中效仿耶稣。”（17 页）基于对狄更斯书信的研读和一些优秀学术研究的成果，科利奇断言，狄更斯的基督教信仰是如此重要，这也是为什么他的作品至今仍然能与我们对话的原因。
科利奇揭示了狄更斯对基督的热爱，称他是“新约基督徒”，十分敬仰救世主爱世人这一思想。我们读到，“狄更斯文集中最权威的作品”是《听狄更斯讲耶稣》（The Life of Our Lord），这是他为自己的孩子们写的福音故事，遗憾的是，世人少有欣赏传诵。读到这一部分，我不禁想起拒绝接受《新约》圣经中超自然元素的托马斯·杰斐逊，或一些自称为“红字基督徒”（只接受四福音，拒绝使徒书信——译注）的著名基督徒领袖。但科利奇明确指出，狄更斯在接受基督道德教诲的同时，也坚持神迹和耶稣复活的正统观念。毕竟，狄更斯是一位坚持不懈追求快乐、永远乐观的作家，这些超自然的元素无疑对他很有吸引力。一个植根于福音盼望的人很容易在他的作品中找到这种希望。
美国亚马逊对本书介绍如下：
《上帝与查尔斯·狄更斯：重拾经典大师的基督之声》
加里·L. 科利奇 著
这部历史著作是为牧师、学生和信徒而写。书中各章按主题审视了狄更斯的生平和作品，认为基督教信仰在狄更斯的某些作品（如他为孩子写的《听狄更斯讲耶稣》）中占据中心位置，在其他各种人物和情节中基督教也十分突出。由于人们很少考虑狄更斯基督教的一面，加里·科利奇从一个崭新的角度阐释了狄更斯，在他 200 岁诞辰之际，这本书尤为及时。
布拉佐斯出版社（Brazos Press, 2012），240 页。
当然，狄更斯在神学方面也有不足之处，他与许多自由派基督徒一样，不喜欢正统神学当中那些不讨人好的部分，尤其是那些植根于《旧约》中的部分。例如，“狄更斯十分反感神作为律法制定者和审判者的思想，尤其是他那个时代的加尔文主义所宣讲的”（105 页）。事实上，他对当时激进的福音派几乎没有说过什么好话。熟悉狄更斯的福音派人士可能会对他敬而远之，因为他笔下的基督徒骄傲自大、脱离现实，让人觉得狄更斯对基督徒充满敌意，字字伤人。然而，科利奇认为，狄更斯非常关注教会在世界中行公义好怜悯的重要性。他对宣教持敌意并不是针对宣教工作本身，而是针对那些只管向海外输送资金和人员，却忽视自己家门口乞丐和孤儿的基督徒们。他的这一观点仍然值得思考。
《上帝与查尔斯·狄更斯》犯了此类书籍的通病：就文学作品来说，它神学性太强；就神学作品来说，它的文学性又太强。看重神学的读者会对狄更斯在正统范围内的定位感到失望，认为作者的自由派倾向足以让他们对小说保持警惕。看重文学的读者则会发现，狄更斯的信仰深藏不露，如果没有科利奇的背景勾勒，读者就会忽视。当然，这也是狄更斯写作时有意为之的结果，因为他更喜欢含蓄而非大张旗鼓。现代人可以从狄更斯笔下的文学人物的生活中找到智慧，他们“不过是做自己的人，做自己的事。……为此，狄更斯写信给基督徒，鼓励、劝诫和告诫他们效仿基督。”（122 页）狄更斯本人在为福音而大力开展慈善事业和社会变革的过程中也体现了这一点。
科利奇充满热情地为我们描写了狄更斯，他研究深入，文笔优美，我们应该从狄更斯的故事中找到很多值得我们接受的东西。狄更斯是一个榜样，证明了一个献身于基督的平信徒可以通过艺术以及美好的服侍取得怎样的成就。正如乔治·奥威尔对狄更斯的评价：“他总是在布道，这是他创造力的最终秘密。因为只有关心他人，才能创造他人。”（xvii）科利奇自己也提醒我们：“教会需要有神学知识、且积极参与的平信徒。教会会因此受益。狄更斯就是这样的一个人。”（83 页）
科利奇毫不讳言狄更斯的失败（包括他对婚姻的忽视以及众所周知的外遇）。但他提醒我们，狄更斯之所以如此深信恩典，也许是因为他明白自己需要恩典，从而生发出对福音和人类极大的爱心。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：God and Charles Dickens.
