编者按 ：为了使教会领袖在“为那城求平安”（耶 29:7）上更有果效，我们应该知道经济学概念的含义、应用方法以及它们对教会的影响。“教会领袖经济学”系列的目的不是介绍经济神学，而是提供基本的理解，帮助教会领袖更清楚地思考如何将他们的信仰应用于经济学和公共政策领域。
经济衰退（Recession）。
新冠导致的经济衰退是美国历史上最严重但也是最短暂的经济衰退。这是美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）最近得出的分析结论，新冠疫情期间的经济萎缩仅持续了两个月，即从 2020 年 2 月到 4 月。去年第二季度国内生产总值（GDP）下降了 31.4%，但随后的季度又恢复了 33.4% 的增长。
但究竟什么是经济衰退（衰退）？如果让普通美国人给“衰退”下个定义，他们很可能会说经济处于“糟糕状态”（但他们对经济状况的看法往往取决于个人情况）。如果问财经媒体的读者，他们可能会给出一个更具体的定义，说经济衰退是指实际国内生产总值连续两个季度下降。
这两种定义都不完全准确。美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research，NBER）是一个独立的非营利研究机构，它拥有一个名为商业周期测算委员会（Business Cycle Dating Committee）的部门，专门负责研究美国商业周期。该机构对衰退的定义更为宽泛，即经济活动显著下滑并波及整个经济的时期。
经济总量（也就是 GDP）从经济活动增长的时期（即经济扩张期）转入经济活动减少的时期（即经济衰退期），这就是所谓的商业周期，包括四个阶段：扩张、高峰、收缩和低谷。扩张期介于低谷和高峰之间，衰退期介于高峰和低谷之间。
经济衰退往往会带来一系列有害影响。例如，当企业投资放缓时，雇用的人数减少，失业率就会上升。企业家更难筹集到资金，开业的小企业也会减少。人们对未来变得忧心忡忡，导致他们减少消费，从而拉低了对商品和服务（如汽车）的需求。住房需求不足会导致房价下跌，从而降低经济流动性。
即使经济衰退的时间很短，但对个人机会和财务的影响可能会持续几十年，甚至一生。
许多经济学家认为，经济衰退并非不可避免。过去 70 年的经验证据表明，经济衰退并不会因为经济长期增长而变得更有可能发生。正如美联储主席珍妮特·耶伦（Janet Yellen）所说：“如果有人认为‘经济扩张会带来衰退’，这是一个迷思。”
但经济扩张就像人一样，存活时间越长，就越有可能受到有害事件的影响。以下是一些可能导致经济衰退的例子：
经济过热：经济过热是指需求超过供给，扩张超过了充分就业和国家资源的最大负荷能力。
资产泡沫：当住房或股票等资产的价格被抬高到超出可持续价值时，就会出现资产泡沫。不太精明的投资者往往会在看到价格上涨时购买资产，并认为价格会无限期地上涨下去。当价格下跌时，这些人的财富就会化为乌有。本世纪的两次经济衰退在很大程度上归因于资产泡沫。网络泡沫通常被认为是本世纪初经济衰退的罪魁祸首，而房地产泡沫则是 2007 年开始的经济衰退的罪魁祸首。
经济冲击：经济“冲击”是指可能扰乱经济的意外事件（“黑天鹅”）。一个典型的例子是石油冲击，即由于 1956-57 年的苏伊士危机、1973-74 年的欧佩克石油禁运或 1978-79 年的伊朗革命等事件导致石油价格飙升。一种得到广泛使用的资源供应中断会产生连锁反应，导致整个国家的经济活动减弱。
政府政策：干预市场或货币供应往往是经济衰退的罪魁祸首。
即使经济衰退并非不可避免，但其发生的频率足以让基督徒为之做好准备。
就个人而言，我们应该确保自己的生活不超出能力范围，或避免把过多的财富投入到单一资产（如住房）中。我们还应为意外的经济下滑制定应急计划。例如，我们可以考虑下一年的经济衰退会如何影响我们对自己或子女教育的选择。
经济衰退也会对教会及其成员产生属灵影响。即使是短暂的经济衰退也会导致失业率上升，这本身就是一个属灵问题。经济衰退也会扰乱奉献和紧缩，迫使教会减少事工——这可能会进一步加剧当地的经济问题。
我们也应该记住，正如牧师-神学家约翰·派博（John Piper）所指出的，神可以利用经济衰退来促进我们的成长。一种方式是，它可以成为暴露隐藏之罪的工具，从而使我们悔改和成圣。另一种神使用经济衰退的方式是，它为教会提供了照顾受伤肢体和在爱的恩赐中成长的机会。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Economics for Church Leaders: Understanding Recessions.
