对牧师来说，善始善终的服事应该是什么样子的？这是几年前我问自己的一个问题，因为我在思考保罗的命令，要怎样的方式跑完当跑的路并且获得“奖赏”（林前9:24）？这是否意味着教牧事工会遇到一系列的障碍？牧师必须通过哪些障碍才能进入牧师“名人堂”？牧师的KPI是什么？信主人数？洗礼次数？还是教会预算金额？
我最后认为，善始善终意味着在跑完这一生涯后留下的遗憾最少。这意味着在你的生命结束时，你知道自己高举了基督——无论你的教会预算如何，或者成员增加数量有多少。
那么，你怎么知道你是否跑尽了当跑的路呢？你怎么知道你在正确的方向上了呢？根据你在牧养过程中的进展情况，这可能看起来有所不同。但是无论你刚刚起步还是终点在望，现在总是评估你自己的良好时机。而且，加快步伐永远不会太晚。
我们可以从牧师生涯的三个阶段来看看这个问题。
年轻的牧师展望未来，期待自己服事的教会将有爆炸性增长，对自己的解经式讲道和执行能力很有信心，我把这称为展望阶段。
如果你刚开始植堂，或者空降到某个教会中做牧师，下面有几个提醒，希望能帮助你避免陷阱。
第一，记住，身体上的所有肢体都是基督的恩赐。
我们决不能认为自己比身体上的其他肢体更重要，尽管我们肩负着巨大的责任。但只有一位救主，而你不是祂。带着谦卑进入教会，这样就可以避免“被神谦卑”。
第二，把你的展望交给主。这是主的教会，不是你的。
祂可能呼召你向数千人讲道、向数百人讲道，或向数十人讲道。你的文笔可能登上《纽约时报》畅销书榜单，也可能沦为教会周报的插页。无论哪种情况，神都能得荣耀。
第三，围绕着谦卑而不是恩赐建立你的团队。
我花了很多年才明白这一点。如果你的同工和平信徒领袖缺乏谦卑，即使是最有才华的人也不过是你眼中的刺。这并不是要贬低恩赐或天赋，但如果这些都与骄傲混杂在一起，你就不得不经历许多漫长的不眠之夜、尴尬的会议，以及事工中反复出现的紧张关系。
第四，不要把小问题盖在地毯之下。
这是我最大的遗憾之一。我喜欢和平，倾向于逃避冲突，这让我付出了沉重的代价。你不需要追究每一个问题，但当你感觉到有什么东西在腐烂时，就应该翻开地毯看看。扑灭一个小火花比扑灭一团熊熊燃烧的火更容易，我这里有过火的痕迹可以向你证明这一点。
第五，尽早决定将如何分配你的时间。
有些牧师每周花30到35个小时准备主日讲道，而其他牧师可能只花8到10个小时——这样他们就可以把更多时间用于探访、辅导、写作、宣教或门训。圣经在这里给我们的指导不多，但这一决定必须根据你蒙召成为牧师的教会需要和你自己的特点来做出。无论你做多少，肯定还有没做完的事情，你必须确定优先次序。
第六，开会要做记录。
你以后可能需要这些记录。我在这方面一直不擅长，这对我自己很不利。记忆会消失，但笔记不会。
第七，与其他领袖及及外部人士发展良好的关系。
这将使你在如何看待事工的状况方面获得平衡。教会成员对事情的看法往往与“圈内人”不同。领导层不一定能从树木中看到森林，旁观者也不一定能从森林中看到树木。就像视力一样，需要两只眼睛才能有适当的景深，不要做一个独眼龙牧师。
第八，从有经验的牧师那里寻求智慧和方向。
他们已经在这个街区转了几圈，知道哪里有松动的窨井盖。与他们交谈，倚靠他们的经验。
牧养事工的第二个阶段往往有很多困惑。你可能倾向于回顾你的事工，并把注意力集中在失败的地方上。这是仇敌的惯用伎俩，他喜欢让你分心：我在这个教会中哪里做错了？为什么人们这么难搞？我是不是一直很虚伪？我是不是错误地理解了神的呼召？我当初应该去做一个工程师吗？
相反，我喜欢通过《腓立比书》来对付我的这些困扰。当时保罗在监狱里写信，鼓励读者要有喜乐。这是一种来自狱中的讽刺，它展现了这样的一颗心：关注神的工作，而不是自己的处境。
下面是一些方法可以帮助你在这个人生季节不至于搁浅。
第一，盘点你教牧服事的果子。
你在哪些方面做得好，哪些方面可以改进？你在什么地方最容易结果子？我服事二十周年的时候，教会为我举办了一个庆祝活动，纪念神二十多年来的信实。我有机会看到那些生活被我的服事所改变的人，但我得到的提醒是：这不是我一个人的舞台秀。在这些年里，有数百人参与了神正在做的工作。
第二，思想哪些地方需要做出调整。
寻找一些忠心的朋友，他们多年来一直在观察你。他们知道你的盲点。我有一些亲爱的弟兄，他们有勇气告诉我：我的信息缺乏深度。他们知道我很累，知道我被事工消耗了许多精力。在本世纪初，我也曾经递交过一份辞呈，当时我们教会在几个月有一千多人离开，他们去了本地新建的一间大型教会。说到事工的创伤，我觉得自己很失败。有一位长老把我的辞职信扔进了垃圾桶，说：“我们还有很多事要做。”在我的内心深处，我知道我蒙召要坚持下去，但失败的痛苦是难以承受的。我当时确信这艘船会翻掉，但它没有，而我们在这里服事已经很多年了。在你多年的事奉中，要对自己诚实。
第三，注意到已经发生的文化变迁。
不同年代和宗教背景的人对道德、伦理和技术的表现有不同的解释。每位牧师都应该了解我们社会中当下的文化叙事。如果你不了解它们，你就好像被丢在沙漠里一样，沙尘暴可以不经意地溜进来你的教会，在你发现这一切之前给你的事工带来破坏。正如有人曾经说过的，“有的人制造问题，有的人看着问题发生，还有的人想知道发生了什么问题。”不要错过文化的变迁。
第四，花时间与你教会中的年轻人相处，了解他们如何看待生活。
这将是一个拓宽视野的机会。显然，这件事可以在事工的任何阶段进行，但在十年或二十年后，再去了解年轻人的想法是好的。他们生活在一个不同的世界，与30年前完全不同。那时，几代人之间似乎只隔着几英寸；今天，互联网已经把他们隔开了几英里。我很喜欢和青少年坐在一起，问他们的学校生活是什么样子的，他们面临的是什么麻烦。相信我，他们会直言不讳。
第四，诚实地分辨你是否真的对“事奉”有兴趣。
这是一个艰难的问题，但在你积累几十年的遗憾之前问自己这个问题是很有帮助的。你的心中是否有教导神话语和牧养他人的火焰？如果它曾经存在，请寻求重新点燃它。仇敌喜欢制造怀疑，质疑我们的呼召。另一方面，如果你认为教牧事工只是一种养家糊口的方式，那么你需要寻求其他领袖的建议。辞职并不是世界上最糟糕的事情。如果你没有蒙召服事，离开可能是对你的家庭最好的事情。
第三阶段是为那些在教牧事工中呆了25年或更长时间的牧师准备的。我把这个阶段称为“后视镜”。现在，你对天堂有了更大的渴望，并希望为你的家人、教会和朋友留下一些什么。这可能是你生命中最棒的时刻。
这是一个与你所爱的人相聚并讲述过去岁月故事的时刻。这是一个开怀大笑的时间，通过智慧和经验的镜头来回顾生活。顾名思义，这个阶段的事工也成为一个反思的时期，这可能会带来遗憾，有时甚至导致抑郁或深深的悲伤。可能会出现这样的问题：为什么我没有更好地带领，或花更多时间与我的羊在一起？我当然希望我在辅导方面做得更好。一系列的问题和疑虑就会像鲸鱼浮出水面一样。
显然，我们无法抹掉过去的失败，无论它们是由罪、人性的弱点还是缺乏智慧造成的。善始善终意味着每天生活在悔改之中。善始善终意味着保持“对神对人，常存无亏的良心。”（徒24:16）。这是使徒保罗的愿望，他曾迫害教会，当他称自己是罪人中“的罪魁”时，心里一定有很多遗憾（提前1:15）。为什么神认为大卫是“合他心意的人”（撒上13:14），而不喜悦似乎有较少犯罪记录的扫罗？这是因为大卫全心全意地悔改（正如诗篇32和51所表达的那样），然而扫罗坚持对大卫的厌恶而不悔改，还为他的不顺服找借口。
查克·斯温道（Chuck Swindoll）曾经说过，“开始做正确的事情永远不会太晚。”这是一个明智的说法。无论你年纪多大，作为牧师（或退休牧师）的你都有时间做正确的事情。无亏的良心是善始善终的一个关键要素，任何枕头都不会柔软到足以抚慰良心的不安。
同样，善始善终是以尽可能少的遗憾结束。是否有任何关系上的问题需要和好？是否有忠心服事的人需要你给他感恩？不要放弃，你就能善始善终。
译：DeepL；校：SMH。本文蒙允摘录自作者新书《跑到底》（Stay the Course: A Pastor's Guide to Navigating the Restless Waters of Ministry），刊载于福音联盟英文网站：3 Stages of a Pastor's Life.
