两年前，我的教会几乎要关闭了。
我们是一个有8年历史的植堂教会——城市之光教会（CityLights Church），位于芝加哥拉丁裔人口最多的社区。我们的主任牧师在接触了改革宗神学后，离开了属于成功神学的“信心宣告”（Word of Faith）运动，后来又在情感和属灵上都走了下坡路，最后辞职了。
我们的会众陷入混乱。受伤、愤怒、幻灭，再加上堆积如山的账单，让一切每况愈下。倍感受伤和疲惫不堪的成员们集体离开，我也不能怪他们。作为一名带职长老和教会的共同领袖，我也筋疲力尽，眼看就要关门大吉。
维持下去违犯常识和逻辑。包括我在内，我们有两位长老、一堆债务，还有很多主意要拿：是否应该卖掉建筑，减少损失，然后分道扬镳？是否应该与另一个教会合并？是否值得继续坚持下去？
最终，我们决心挑起重担，从建筑、情感和灵性上，振兴我们这个奄奄一息的教会。原因是：在我们这个以拉丁裔为主的贫困社区，没有其他教会承诺以福音为中心，进行城市宣教和传讲改革宗神学。
改革宗神学改变了我的生活，也改变了我们的教会成员。这就是为什么我们不能让我们的教会消亡的原因。
我在一个多元文化的浸信会中长大，我所在的社区在21世纪初是这个城市最危险的社区之一。(至今仍然是危险的，2020年，它是整个伊利诺伊州受新冠疫情影响最严重的地方）。我在高中时参加青年团契，第一次听到加尔文主义五要点。随后，一位青年牧师与我谈话，引发了我对改革宗神学的兴趣，通过研究拥抱了这一神学主张，同时，我也更加振奋地投入到城市事工之中。
放眼社区，到处都是枪支暴力、单亲家庭、父亲坐牢、无家可归。我希望看到生命的改变和圣经知识的增长。当上帝呼召我到正在植堂的城市之光时，我看到，能改变人心的恩典教义需要明确和大胆地传讲和教导。
城市之光中的许多人当时都离开了信心宣告运动教会。为了帮助他们，我更深入地研究改革宗的信仰。马特·钱德勒的《明确的福音》（The Explicit Gospel）让我看到了福音的团体和普世意义。约翰·派博的《神喜欢》（The Pleasures of God）帮助我和其他人看到了神在祂所做的一切中的威严和至上的喜悦。《福音中心》（The Gospel as Center）是福音联盟理事会成员的论文集，向我展示了福音在所有事工和所有生活中的中心地位。我改编了古德恩的《系统神学》，创建了我们教会的第一个教义课。约翰·派博的系列讲座《沉重与喜悦》（Gravity and Gladness）塑造了我们对集体敬拜的理解，他的诗《加尔文主义者》（The Calvinist）让我们对自己想成为哪一类人有了期待。
改革宗神学改变了我。但同样有力的是，我看到改革宗神学塑造了我们的教会成员。
一位被改革宗神学改变的教会成员名叫亚历克斯·迪亚兹。他被一位忠心的弟兄引领到主面前，这位弟兄邀请他到芝加哥一个以拉丁裔为主的“信心宣告”教会。亚历克斯在那里得到了门训和指导，最终成为一名牧师。但通过对圣经的仔细研究，他意识到教会的错误教导 。他知道自己有传福音的热情，但对神学并不精通。
亚历克斯与玛丽亚结婚，玛丽亚之前经历过一段虐待关系，17岁时就生了两个孩子，后来获救。两人开始纠结于圣经真理和所在教会牧师的教导之间的冲突。
城市之光的一位牧师向亚历克斯介绍了改革宗神学的播客和书籍。这些书改变了他的思想，最终使他成为我们会众中的一员。亚历克斯是芝加哥的一名消防员，因被诊断出癌症第四期而面临提前退休，是上帝的大能大力给了他希望。亚历克斯和玛丽亚现在都认为，亚历克斯的癌症是一位充满爱心和恩典的上帝所赐的礼物，虽然上帝允许癌症从他们的生活中夺走那么多东西，却给了他们更美好的祝福：更多地看到和品尝基督。
我们的成员尽管经历了癌症确诊、与新冠疫情有关的创伤、焦虑和抑郁，甚至丧子之痛，却依然安息在上帝的主权里，这激励着大家去面对惊涛，不惧怕那些将我们抛向古老巉（chán）岩的巨浪。在万事中对神的主权有把握，就能摆正试炼和创伤在我们心中的位置。
在圣经辅导聚会上，经常出现的一个主题是被遗弃或虐待的包袱。我们的成员可以讲述一个又一个在成长过程中缺父少母的故事，或者在童年时被亲戚性侵的悲剧。这些创伤往往导致人们对父母根深蒂固的怨恨，难以理解为什么说上帝是天上的父亲。
就拿大卫·迪亚兹来说吧。大卫出生在洪都拉斯，在教会中长大。在他8岁那年，母亲正在家里举办姊妹祷告会，这时他醉熏熏的父亲出现了，一副来势汹汹的样子。妇女们一起为这个醉汉祷告，醉汉陪大卫走到门口，拥抱他，说了很多“心肝宝贝我爱你”之类的话，最后说再见。从那以后，整整十年，大卫再也没有见过他的父亲。
多年以来，一想到父亲抛家弃子这件事，大卫就跟自己较劲：是不是因为自己做错了什么？是不是因为父亲跟自己在一起不开心？当他踏上天路历程的时候，这些悬而未决的问题一直伴随着他。
大卫接触到了改革宗神学，一位虔敬的弟兄花时间向他解释恩典的教义。对大卫来说，拣选似乎很不公平。他说：“这不是我所事奉的上帝”。
然而，通过学习和研讨这些真理，大卫不仅看到了一位“要怜悯谁就怜悯谁，要恩待谁就恩待谁”的公义的上帝，而且看到了一位慈爱的天父，祂伸手拣选了他——一个全然堕落、被罪咒诅的人。尽管大卫努力“选择”他地上的父亲，还是被拒绝。现在他接受关于天父的真理。不管他做过什么，好事还是坏事，天父都不仅接纳了他，而且拣选了他。
拣选的真理帮助大卫解决了他地上的父亲带给他的伤害和苦痛，使他不仅能够原谅他，而且能够与他建立起关系。大卫从7岁开始就在洪都拉斯参与带领敬拜，在寻找大发热心的改革宗教会时来到了城市之光教会。最后，他成为我们的长老之一。
在我们教会因失去了主任牧师而笼罩在愁云残雾中的第一年，大卫为我们证道，讲解《罗马书》第9章，向仍在挣扎的教会宣告了上帝的荣耀，这荣耀是通过为祂自己拣选那些不配的罪人而彰显的。虽然我们可能有被遗弃的感觉，但我们仁慈的天父从未撇下我们。
一间改革宗教会拥有大量从五旬宗归正的信徒，既是独特的机会（如共同敬拜中激情四溢），也是独特的挑战（如律法主义）。我们的责任之一是帮助成员们明白，他们在神面前的地位并不取决于他们的善工，而只取决于基督的工作。
埃利泽·梅尔卡多在一个律法主义盛行的五旬宗教会中长大，在那里，男人不能留胡子，女人必须穿裙子，你的救赎取决于对教派传统和基督教习俗的严格遵守。如果你不尽忠去教会，不经常读圣经，你的得救就会受到怀疑。埃利泽与主任牧师的女儿结婚，继承他的衣钵。
有一天，埃利泽在广播中听到一位浸信会布道家的讲道，他开始定期收听，兴趣被激发起来。很快，他开始质疑自己教会的成规教条——为什么成员们从未听说过与罪争战？为什么他们必须不断要求圣灵显现和充满？为什么人为的传统变成了救恩的条件？为什么福音很少被宣扬？
埃利泽后来进入了三一国际大学求学（即三一福音神学院——译注），在那里接触到了恩典的教义。渐渐地，他开始向岳父展示圣经中关于唯独靠恩典得救的教导。岳父的回答是：“我们这里不教这个”。
但埃利泽不能保持沉默。他开始教导自己的大家庭，这些人都在他的教会里。他们的思想被彻底改变。当他们一起在恩典的教义上心乱如麻，试图调和他们以前所受的教导时，他们开始理解在基督里找到的释放和自由。
这自由体现在：救恩不用自己赚取。这自由体现在：信徒在与罪争战的时候，不用再害怕上帝不断地转过脸去，掩面不看自己。这自由体现在：可以确信教理问答中的字句：“我今生无论生，无论死，身体灵魂，皆非自己所有，乃是属于我信实的救主耶稣基督。祂已经用宝血完全偿还了我所有的罪债，并把我从魔鬼的权势中救拔出来，获得自由”。这自由还体现在：因信称义，信靠唯独基督的归义才是得救的保障，而不是信靠教派的规条或传统，更不是信靠需要不断重复的“罪人的祷告”。
随着在神学上的精进，埃利泽和他的大家庭做出了艰难而痛苦的决定，离开他们原先的教会。在搜索了福音联盟网站上所列的教会后，他们找到了城市之光。
作为一名牧师，没有什么比看到像埃利泽和他的家人这样被束缚在“业绩跑步机”上的信徒举起嗓子唱歌更能带给我牧者的喜悦了。
作为一名牧师，没有别的牧养的喜乐能与此刻相比，埃利泽和他的家人，曾被束缚在“靠行为得救”的信条上，如今却扬声高唱（《惟有基督》）：
已无罪愆，不惧死亡，
居我衷里是祂力量。
自生至死，气息存留，
我的生命祂来执掌。
恶人计谋，阴间权势，
怎能将我与祂分离！
或祂再临，或我归家，靠祂力量我必刚强。
门德斯（J. A. Medders）写道，改革宗神学“不仅仅是为了占领神学上的高地，而是为了宣教”。正是对神荣耀的热忱、对良好稳健神学的热爱以及对神的子民的爱心，将我们的长老之一奥兰多·穆诺斯（Orlando Munoz）带到了我们教会。
经过一夜宿醉，奥兰多进了一间“信心宣告”教会，目的是为了打探几位女士。通过深入查考圣经，他与牧师在神学上产生分歧。最后他选择离开，前往德州，加入了一间植堂的教会。
他的牧师出生于澳大利亚，介绍他接触了钟马田（Martyn Lloyd-Jones）的著作，这使他认识了巴刻、慕理（Andrew Murray）和约翰·麦克阿瑟。随着在神学上成长，出于对“信心宣告”教会里的朋友们的爱，他被迫回归。他发起了一个查经班，后来变成了一间教会，最终于2019年与城市之光合并。
在我们这个以拉丁裔为主的教会中，我们看到了改革宗神学如何影响那些小时候受虐待的成年人、濒临离婚的婚姻、以及不知道下一份薪水从何而来的家庭。正是归正神学促使我们这些教会领袖继续努力，开始工作，把教导坚实纯正的圣经教义放到首位，积极参与上帝在我们共同体中的做工。
我们明白，神在所有事务上都有主权，包括我们在领导层过渡期间所经历的考验。新冠疫情、以及我们成员生活中的个人考验等等都在帮助我们明白：我们生活、动作、存留，都在乎神（使徒行传17:28），祂对每个人的心、脑、手都有主权（箴16:9；赛46:9–10）。
对全然堕落教义的笃信不仅帮助我们与自己犯下的罪相争，还与那些针对我们所犯的罪相争。我们认识到，成功神学的布道者们许诺健康和财富，但没有处理渗透在我们每个人身上的罪的问题。解决我们社区堕落问题的唯一办法是耶稣基督的福音。这是我们社区迫切需要的解决方案。
无条件拣选提醒我们，错误的神学教导和贫困的社会经济地位，都无法阻挡神。在芝加哥这个美国种族隔离最严重的城市，上帝并不偏待人。
我们相信，由于限定性救赎，基督完全地、实际地拯救了我们教会中的罪人，并使他们成为圣徒。无论我们的教会成员受过何种教会传统或宗派教条的教训，因为对基督已经成了的救赎工作的信心，我们可以知道，上帝拣选了我们，并赐给我们得救的信心。
当我们一面经历教会内的伤害、财政困难和全球疫情，一面奋力前行时，我们可以知道，神不可抗拒的恩典意味着我们在教会和共同体中的工作，我们的劳苦在主里面不是徒然的（林前15:58）。我们认识到，神的众先知一直被人们弃绝，却在神召唤他们所做的事情上尽忠。因此，我们将致力于事奉和教导归正信仰的工作，即使这意味着家人和朋友会因为我们的教义信仰而弃绝我们。由于上帝不可抗拒的恩典，我们可以栽种和浇灌，知道上帝是让他们生长的决定性原因（林前3:5–7）。
最后，也许是最重要的，我们可以欣喜地知道，尽管我们带着属灵和神学上的负担，但神最终会通过城市之光的圣徒们坚持下去。“我们四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至于失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡。”（林后4:8–10）神会看着我们坚忍到底，在祂面前完全无可指摘（帖前5:23–24）。
译：PSJ；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How Reformed Theology Is Changing Latinos in Chicago.
