2024 年 12 月，救赎主长老会东区教堂（Redeemer Presbyterian Church East Side）将揭幕一座全新的 12 层礼拜和事工中心。这不仅为服务曼哈顿上东区居民创造了新机会，也将是一个实实在在的标志性建筑，纪念救赎主教会创始人兼长期牧师提摩太·凯勒的生平、事工和远见。
社会学家、《纽约城宗教之旅》（A Journey Through NYC Religions）出版人托尼·卡恩斯（Tony Carnes）在接受福音联盟采访时表示：“凯勒在曼哈顿市中心扎根之后，给整座城市带来了非凡的影响。曼哈顿曾是这座城市的世俗象征中心。但当你改变了中心的象征意义，让它包含宗教，特别是基督教福音时，大家的思维方式就开始转变。”
在 2023 年 5 月去世之前，凯勒花了几十年时间在纽约植堂，并建造新教堂。这座新设施将为在上东区聚会超过 30 年的会众提供第一个永久性场所。
建成后的大楼总面积约 5200 平方米，一楼是公共区域，二、三楼是可容纳 400 多人的礼拜堂。接下来的三层将作为救赎主东区教会的办公室和教室，七至九层则为“城市植堂网络纽约部”（City to City NYC）提供办公场所。剩余楼层设有团契大厅、厨房和露台。
内部项目顾问苏珊·李（Susan Lee）表示，公共空间的设计旨在方便社区居民使用，可举办社区聚会、课程、研讨会、儿童活动和聚餐。“我们想打造一个美轮美奂的场所，还要融入周边环境和社区特色。我们希望它能真正为社区发挥作用。”
因为这座建筑位于曼哈顿典型的狭长地块上，教堂的设计就显得很特别。李解释说：“礼拜堂是沿对角线布置的，楼上的看台呈L形，而不是传统的U形。”不过，这种不寻常的形状也有好处。她补充道：“这种独特的布局改善了音响效果和视线，增加了容纳量，还能让会众更有聚在一起的感觉。”
这个新的事工中心还将成为“城市植堂网络纽约部”的所在地——这是“救赎主城市植堂网络”（Redeemer City to City）的一个部门，后者是一个从救赎主长老会事工发展而来的非营利组织，专注于在纽约等全球城市植堂。
领导力发展和运营副总裁马修·霍斯金森（Matthew Hoskinson）说：“我们期待利用这个空间推动纽约市全城的福音更新。在我们的新家，我们计划培养下一代领袖和教会植堂者，提供一个可以建立关系和开展协作事工的共享工作空间，并召集各网络和宗派的领袖，相互学习如何更好地服务我们的城市。”
除了新建筑，救赎主东区教会还迎来了一位新牧师。7 月 28 日，克劳福德·史蒂文纳（Crawford Stevener）在教会租用场所——位于东 75 街的以色列圣殿（Temple Israel）——就职成为主任牧师。史蒂文纳最近表示：“我感到无比喜悦，能继续在这座城市宣扬耶稣基督的好消息，这真是莫大的荣幸。”
史蒂文纳是土生土长的得克萨斯人，毕业于纳什维尔的范德比尔特大学（Vanderbilt University）。在银行业工作后，他就读于改革宗神学院（Reformed Theological Seminary）。他曾在杜克大学（Duke）和斯坦福大学（Stanford）担任改革宗大学团契（Reformed University Fellowship, RUF）校园牧师。史蒂文纳和妻子瑞秋（Rachel）以及四个女儿从加利福尼亚州搬到纽约市，他们对这项事工的呼召感到十分兴奋。
史蒂文纳说：“我们迫不及待地想邀请来自不同背景的邻舍们一起在救赎主东区教会体验神的美好。我们希望每个纽约人都能感受到只有以耶稣为中心的生活才能带来的目标、平安、美好和喜乐。”
“我们能在提摩太和凯茜在救赎主教会忠心事奉的基础上继续前进，这对所有参与者来说，都是莫大的荣幸。现在，我们在曼哈顿上东区扎下了根，开启了新的篇章。我们对新建筑充满期待，也对它将带来的众多事工机会感到兴奋。”
1989 年，一小群基督徒聚在一起成立了救赎主长老会。那时候，他们可能完全想象不到今天的东区教堂会这么大。教会刚成立的几年里，都是在曼哈顿各处租场地做礼拜。后来，他们觉得有自己的地方会更好。凯勒经常说，这样有助于教会“为城市谋求平安”。
这一愿景在 2012 年实现了，当时救赎主教会在西 83 街 150 号开设了它在曼哈顿的第一个永久性教堂，据信这是 40 年来曼哈顿建造的第一座教堂。除了举行每周敬拜和救赎主长老会西区教会会友聚会外，该设施很快被用于市议会会议、艺术家活动、婚礼、犹太成人礼、追悼会、课后项目等等。向社区开放场地使用，让救赎主教会能够以实际行动展现“不为自己的教会”是什么样子。
据“崛起行动”（Rise Campaign）的网站介绍，凯勒和救赎主长老会看到西区教堂的成功后，在 2016 年发起了这个行动。他们希望在纽约市推动长期的福音更新运动。这个行动主要关注“新教会、新领袖、新建筑”这三个方面。
“崛起运动”网站上写道：“租用场地是暂时的，附近居民看不到我们的存在。我们不想只是在周日到某个社区去‘借用’地方。我们希望能真正扎根于社区，与大家共享教会场所，并为子孙后代的共同福祉贡献力量。”
救赎主教会的首席财务官布莱恩·斯坦顿（Brian Stanton，也是我的丈夫）说，在 2020 年买下东 91 街这处地产之前，他们考虑了很多选择。这处地产花了将近3000 万美元。新教堂由斯蒂尔建筑事务所（Studios Architecture）设计，取代了原地块上一栋空置的住宅楼。购地和建设的资金来自两个渠道：一是“崛起行动”的捐款，二是“纽约项目”（The New York Project）的资金。“纽约计划”是救赎主教会和城市植堂网络纽约部（City to City-NY）共同发起的项目。
史蒂文纳和“城市植堂网络纽约部”计划利用新的救赎主长老会设施来装备基督徒，将他们的信仰和爱带入城市生活。教会会鼓励信徒为纽约祷告，并参与凯勒发起的运动，帮助这座城市在各方面实现“属灵、社会和经济的繁荣昌盛”。
虽然凯勒无法亲身在新堂敬拜，但这里的一切都是他辛勤工作的成果。这间教会将为基督徒们提供很多机会，继续推进凯勒的使命——引导人们信仰基督，并鼓励他们走出去服务纽约这座城市。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Another ‘Beachhead’ in Manhattan: Redeemer Presbyterian Builds East Side Church
