2019年12月31日，中国卫生官员向世界卫生组织示警，报告武汉出现一种前所未见的新型肺炎。2020年1月7日，卫生官员宣布他们已经确定发现了一种新型冠状病毒，命名为2019-nCoV。冠状病毒家族中包括了普通感冒病毒和SARS（严重急性呼吸综合症）病毒。传播方式是与病人密切接触，在他们咳嗽或打喷嚏时吸入飞沫，或者因接触附有飞沫的物体表面，随后接触自己的面部或鼻子。自1月7日以来，这种新型冠状病毒已经传播到了地球上几乎每一个国家，WHO报告的病例达到118000例，其中死亡病例超过4200例。股市崩盘，全球旅行和商业遭受极大影响。
面对这次公共卫生危机，基督徒产生了复杂的情感和严肃的问题，并且，与往常一样，唯独圣经是我们寻求最终指引的途径。不过，看一下在过往的历史中基督徒如何面对类似的危机也会有帮助。这样的教训并不难找，比方在十四到十六世纪横扫欧洲的鼠疫（黑死病）大爆发中。1347到1350年，黑死病从中国传来，杀死了当时欧洲四分之一的人口。之后在十五世纪也有爆发，在许多欧洲人的记忆中留下了深深的情感创伤和恐惧。这种疾病达到流行病水平时，其致死率从30%到90%不等。
这就是马丁·路德1527年所写的一系列意味深远的书信《给身处瘟疫饥荒者的建议》（《路德劝慰书信》第八章，上海三联书店，2017）的历史背景。1527年8月，瘟疫袭击了路德所在的维腾堡市，路德的许多市民同胞纷纷逃命。路德的君主，选帝侯约翰，命令路德立刻离开以拯救自己的生命，但路德选择留下服侍那些患病的人。路德本人被疾病及其痛苦的受害者包围着。市长夫人提洛·德娜实际上就死在路德的怀中。所以，路德勇敢地站在破口中，与许多其他人一同在一个绝望的处境中传讲盼望和上帝的圣言。
许多其他城市的德国人嘲笑逃离的维腾堡人。一位名叫约翰·赫斯（Johann Hess）的德国牧师写信给路德，询问牧师面临如此瘟疫应当如何行动。这本小册子就是路德的答复，其中的智慧可能对许多基督徒有用，甚至是身处我们二十一世纪危机中的基督徒。
在这封信中，路德首先对那些坚信决不能逃走的人说话。那些人相信瘟疫是上帝因我们的罪而施行的审判，基督徒应当谦卑地肃立，以悔改接受祂的旨意。尽管路德认为这样的观点值得称赞，但是，他也承认并不是每个人都有同样坚强的信心。路德也说，很明显，那些负有带领职分的人（比方牧师、市长、法官和医生）应当留在社群中，直到危机过去。尤其是牧师，必须像为羊舍命的好牧人那样（约10:11）。
路德以同样的强调程度说，父母也不可遗弃儿女，或者如果有家庭成员依靠自己生活的，他也不可逃离，那是犯罪。同样的原则也适用于邻舍，因为爱邻舍如同自己包括了确保他们免受伤害。不过，除此之外，寻求拯救人的生命是自然的，也是圣经允许的做法，就像使用医药。路德绝不是宿命论者。
关于人的行为举止，路德很明白地表示，害怕死亡是魔鬼的工作，基督徒绝不可屈服于他。基督的复活应当令所有基督徒在面对坟墓时毫无畏惧。不过，路德也允许一些人在信心上比其他人强壮，可能选择勇敢地踏进有致命威胁的大火，期待着上主因他们的服侍而给予大大的奖赏，而其他人软弱些，以寻常的方式逃跑。
路德说，信靠上帝、直接服侍濒死者的基督徒，不应该害怕脓肿和感染，因为说到底，照看病人就像是照看基督。耶稣说：“我病了，你们看顾我”（太25:36）。约翰写道，基督为我们舍命，我们也应当为他人舍命（约一3:16）。另一方面，路德也警告那些过度自信、低估瘟疫严重性、轻浮地对待上帝的人。
路德强烈地劝诫那些来到濒死者面前的人，要用上帝的道浇灌他们，教导他们如何凭信心生活，也教导他们如何凭信心死去。发现任何濒死之人处于不信状态的，应当竭力警告他趁着还有时间快快悔改，不过，在他们神志还清醒、能听懂人说话的时候，应当找一位牧师来。
任何意识到自己有大罪的人，应当尽一切可能作出弥补，如果可以，要领受主餐。濒死者也应当尽早留下遗嘱。
除此之外，路德还提出了实践措施，以控制疾病的蔓延。我们这些生活在巴斯德提出细菌理论之后的人，这些从医学研究和现代医院的科学发展中获益的人，很难想象路德那时的维腾堡是怎样一种完全不同的状况。
路德当时提议，划定若干公共建筑用作医院收容病人，而不是允许病人留在数以百计的私人住宅中。他还敦促基督徒烟熏住宅、院子和街道，以阻止瘟疫的传播。路德还敦促维腾堡墓园应当迁移到城市边界之外，围墙用圣经图景装饰，以此服侍那些悲痛的人。
最后，路德把一切关于是否逃离的个人决定，在上帝话语的光中留给每个人自己。像这样的时刻是紧张和严肃的，我们做每一件事都应当在上帝话语的光中，也在耶稣基督福音的呼召中。
我们与冠状病毒同行的旅程才刚开始，它也可能很快退缩到医学史书籍昏暗的记忆中。但这也是一个上帝命定的机会，为要让许多基督徒在服侍邻舍中，在活出基督为全体子民赢得的、对死亡的无所畏惧中，展现出基督的爱。
译：freerain；校：JFX。原文刊载于福音联盟作者博客：When the Deadly Outbreak Comes: Counsel from Martin Luther
