最近一位访客对我们教会众位长老治理的做法似乎很惊奇。他参加每周的聚会、长老教导的成员课，见证不同的弟兄讲道、教导和做牧养的工作。
我为了治疗自己的癌症，不得不离开我担任了32年的主任牧师工作四个月，这位访客看到我虽然不在教会，教会却继续敬拜、宣讲神的话语、服事和做宣教工作。他认识到了没有我指导，众位长老仍能很好地发挥作用。
他曾经听到有人说：众位长老平等，这听起来很不错，但其实并不存在。
可以肯定的是，如果长老团队功能失调，表现出不合一、不平等的情形，那么众长老平等确实并不存在。但是众位谦卑的弟兄共同服事（这是新约圣经的模式），就能竭力让众长老治理的模式完全发挥作用。如果做不到这一点，教会就有违圣经呼吁长老们当有的效法基督的榜样。
牧师们期望会众能显出合一，彰显“爱弟兄，要彼此亲热；恭敬人，要彼此推让”（罗12:10）。当教会“意念相同，爱心相同，有一样的心思，有一样的意念……存心谦卑，各人看别人比自己强”时（腓2:2-3），这样的合一就彰显出来了。
虽然范围更大的教会身体应有合一，长老们却应在这方面成为先行者。长老们不是要辖制教会，而是应当作群羊的榜样（彼前5:3）。因为榜样其实就是供其他人效法的一种模板，长老应以身作则，活出具有敬虔共同体特征的人生。换言之，牧师盼望在教会身体当中看到的，必须在长老中间显明出来。
但是，罪会偷偷溜进长老当中，让他们在合一方面出现挣扎：因地位和能力而骄傲、盼望得到认可和赞扬、对自己被神使用自视过高、误用权柄，还有更多事情。当长老向这些罪退让，他们就会说话伤人，显出高高在上的态度、滥用权柄、对其他人不屑一顾。平等和合一之美就分崩离析了。
在全职和带职长老混合的群体当中，主任牧师服事的时候应当在平等当中居首位。他并不比长老群体具有更大权柄，但因神的呼召和事奉的恩赐，他担任最突出的职位。他在教会的敬拜事工上起领导作用、教导会众，在教牧的重担上发表意见，也在会众面前代表与他同作长老的人。
他每个星期天都要宣讲神的道，这让他成为教会当中最明显的长老。但是，他并不比恩赐最小的长老拥有更大权柄。像其余长老一样，他也只有一票。他作为平等当中居首位长老的权柄，绝不可是强迫性、自我提升、专权、侵略性、辖制人或好掌控。他的权柄源自于神的道。
平等当中居首位会使人飘飘然，也带来对谦卑的测验。他是否紧抓权力？他是否滥用讲台、在讲道的时候利用讲台推动他的计划和心愿？他和教会成员谈话的时候，是否贬低与他同作长老的人？他为了夺权，是否忽视来自其他长老的智慧和忠告，或者越过了与他一同负责交账、神所设立的的众位长老？他是否忘记了神呼召他，是要他作谦卑的榜样？
在一些教会，众位长老治理完全不能发挥作用，但问题并不在于众位长老治理这圣经观念，而是因为罪存在于基督吩咐要为教会作谦卑模板的人当中。
当长老们挣扎、很难相处和同工的时候，同样的功能失调会渗透进入全教会。教会不是成为用合一美化福音的共同体，这功能失调污损了教会在众目睽睽的世人面前的见证。一间教会可能有让人羡慕的传福音工作，可能有很好的事工，但是不合一、苦毒和敌意最终会在带有罪性的对话中浮现（太12:34）。
如果一间教会落入长老不合一和不平等的破坏性模式，第一步就是呼吁人马上悔改。但在呼吁其他人悔改之前，很重要的是要思想我们自己眼中的梁木（太7:1-5）。也要问以下问题：
如果你对其中一些问题的回答让你感到痛苦，就要为着这些具体的罪认罪悔改。在与你同作长老的人面前谦卑自己。请求你得罪的人饶恕，努力追求和好。倾听他们在破碎和受教方面对你的关注。
你可能需要为着自己未能爱、支持与你同作长老的弟兄，与他们活在福音的平等当中而向会众道歉。当教会谦卑、平等合一的模板遭到解体时，长老们就辜负了神呼召他们牧养的教会。要挽回教会身体的信心和健康，长老们可能需要公开悔改（提前5:19）。
除非教会成员看到长老操练谦卑、合一和平等，他们就有可能不会彼此操练这些救赎带来的特质。他们只会在敬拜和服事的时候装出信仰基督教的样子，而不是反映基督的生命（加4:19）。
希伯来书13:7呼吁很难坚忍的基督徒效法他们属灵领袖的信心。保罗在宣教旅行时设立众位长老的理据，包括让长老作忠心的榜样，让人看到如何在基督的身体之内彼此相处生活（徒14:23；多1:5），最重要的长老资格，就是敬虔的品格（提前3:1-7；多1:5-9），原因就在于此。
让我们在长老服事的忙碌旋风中，不要忽视了最基本的责任：在教会身体之内以身作则，为彼此而活，彼此相爱，服事和关怀。
译：古旧福音；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Dysfunctional Elders Make a Dysfunctional Church
