上个月，北美基督教归正会（Christian Reformed Church, CRC）以123比53的投票结果确认了海德堡要理问答所说的“淫乱”（unchastity）包括了婚前/婚外性行为、奸淫、多配偶、观看和使用色情制品，以及同性恋性行为。此举不仅是在肯定圣经所主张的性关系，也是在呼吁对宗派内持不同观点的堂会执行教会纪律。
你可能会认为，如此压倒性的多数通过意味着不会有人对这一决议持有异议，这样想就错了。
“不！认真地说，只有53票？真的只有53票？”一位女士在推特上这样说。她不是唯一一个感到措手不及的人。
“我感到非常惊讶！”加尔文神学院（Calvin Theological Seminary）教授玛丽·范登伯格（Mary Vanden Berg）说，她是动议投票的委员会成员之一。“我不知道这个动议会获得那么大的支持。”
收到丈夫发来的的短信时，我正在参加福音联盟姊妹大会。我们一直在密切关注此事——感觉这对我们出生和成长的宗派而言是一个分水岭时刻。
CRC成立于1857年，由一群荷兰移民组成，他们因为不同意美国归正会（RCA）在教义宣讲（CRC说RCA讲的太少）和适应美国文化（CRC说RCA做得太多）上的思路而分离出来。自那以后，这个总部位于大急流城的宗派发展到今天已经拥有约1000个堂会、约20万成员，旗下的机构包括了加尔文大学和加尔文神学院。它是美国第三大持守改革宗神学的宗派。
六年前，总会设立了一个委员会来研究教会对性别认同问题的立场。他们提交了一份长达175页的报告（包括英文和西班牙文）基本上澄清并维护了历史性基督教会的立场。
说实话，我认为参加总会（Synod，CRC的年度领袖会议）的代表会投票接受这份报告，但我没有信心认为他们会因此悔改，更没有想到他们会认同对违背这一圣经立场的教会执行纪律。
在第一轮投票的五个小时后，他们的确这样做了。
“他们告诉尼兰大道的堂会（Neland Avenue CRC）CRC立即撤销了一位在同性婚姻中的执事获得的职分任命。”我丈夫发来短信。
我简直不敢相信。
对我来说，这一行动是对宗派方向的严厉纠正，在这个教派中，尼兰大道堂会任命了一位已婚女同性恋担任执事，该教会的出版物说这一按立是在“来自大急流城东部中会（Classis）的顾问协助下”完成的，与此同时，加尔文大学（CRC的旗舰高校）三分之一的教师说，本次投票会妨碍他们的学术自由。而就在六年前，一份不同的报告——允许CRC的牧师主持同性民事婚姻——被提交到了总会。
CRC的性认同斗争并不是新闻。随着同性婚姻的合法化并变得越来越普遍，我看到大多数宗派都在性别认同辩论中挣扎（有时甚至分裂）。甚至宗派领导层和教育机构在自由派-保守派光谱上向左移动，这也是很多宗派发生的典型情况。
但是有两件事让我对CRC印象深刻。
首先，一个正在走向自由派神学的宗派自己归正、回到原点是不寻常的。这是做得到的（例如美南浸信会），但这并不正常（见长老会、圣公会、路德会，还有非裔为主的卫理公会）。
第二，统计数据清楚地表明，在美国，越年轻的人通常在神学上越自由。千禧一代和Z世代更有可能自如地使用性别中立的代名词，相信同性婚姻对社会有益，并认定自己是LGBT+。
但今年大会的特别之处是，并不是年轻人投票反对圣经性别观。从那些站起来分享自己观点的人来看，主要是老一辈人希望更加包容，而年轻人则高举圣经。
在大急流城发生了什么？
上一次CRC发生这么大的分歧还是在一代人之前。20世纪90年代中期，经过25年的委员会会议，总会将该宗派的性别立场从互补主义转向平权主义，理由是这两种观点都“尊重了作为神无误话语的圣经”，会议说每个教会可以自己决定是否按立姊妹担任教会职分。
“这是一个分水岭，”邓德尔克（C. J. den Dulk）这样告诉我。在过去的32年里，他一直在密歇根州斯巴达（Sparta）的三一教会（Trinity CRC）做牧师。“它改变了对经文的诠释方式。很多人说，如果你改变了女性按立立场，同性恋就会随后出现。”
他当时可以离开CRC，很多保守派牧师都离开了。1996年，36个持守互补主义立场的教会，约有7500名信徒离开，组成了北美联合归正会（URCNA）。多年以来，有许多保守的CRC堂会加入了他们。到2021年，URCNA拥有130个堂会，成员人数超过25,000人。
加州威斯敏斯特神学院的教授罗伯特·葛福雷（Robert Godfrey）和迈克尔·霍顿（Michael Horton）也是离开的人之一。
“这些教会决定，至少从人的角度来看，整个宗派的方向似乎不会改变，”葛福雷当时这样说。
从某种意义上说，这是个自我实现的预言。在没有大量保守派核心神职人员的拉动下，CRC在神学立场上开始向左发展。近30年后，约有四分之三的CRC教会按立了女执事，超过一半的教会按立了女长老。总会的指令是，堂会不需要在主日要求聚会两次，不再必须用教理问答教导信条和改革宗教义，也不必等待孩子们认信之后才欢迎他们参加主餐。加尔文大学的师生纷纷写作表明自己支持堕胎选择权、公开自己的同性恋身份，并且欢迎和肯定其他做出性别选择的人。
但随着时间的推移，其他的事情也在发生，发生的如此悄无声息，以至于我花了好长时间才找到踪迹。
如果你看了总会代表们的发言，听起来或多或少是支持和反对篡改合乎圣经性别观的人各占一半。
但是，发言人的年龄并不平均。通常，那些主张欢迎和包容同性恋生活方式的人都有白发和皱纹。许多支持圣经性别观的人明显地比较年轻。
我不是唯一注意到这一点的人。
CRC牧师兼“坚守计划”（Abide Project）主席查德·斯蒂恩维克（Chad Steenwyk）说：“随着时间的推移，我们已经看到了这一点。”“坚守计划”是近年来为支持CRC合乎圣经性别观这一历史性教导而成立的。据斯蒂恩维克估计，在与该项目有关的数百名教会领袖中，大多数是30多岁或40多岁的人。
他说：“培养新的保守派一代需要一段时间。”
其中一些年轻牧师来自该宗派之外的保守派神学院——改革宗神学院（Reformed Theological Seminary）、圣约神学院（Covenant Theological Seminary）或加州威斯敏斯特神学院（Westminster Seminary California）。在今年总会的领袖中，主席侯赛·拉雅斯（Jose Rayas）、副主席德里克·布伊克马（Derek Buikema）和人类性别观报告委员会主席提姆·康帕斯（Tim Kuperus）都是威斯敏斯特毕业生。
斯蒂恩维克说，即使是由该宗派管理的加尔文神学院，历来也比所在的加尔文大学更保守。（该神学院没有就宗派总会的决定发表公开声明。）
斯蒂恩维克还看到很多持守正统神学的教会培养了很多教牧实习生，他们后来都成为教会的中坚力量，如邓德尔克的教会。多年来，邓德尔克的三一堂已经培养了18名实习生。其中5人来自加州威斯敏斯特神学院，邓德尔克是该校的理事会成员。
与邓德尔克一起担任牧师的肖恩·福尼斯（Shaun Furniss）说：“这些实习生中有三人是在三一堂这间教会长大的。这不仅仅是在神学院追求正统前景的问题，也是在教会内部培养人。”
但是，自由派教会和自由派神学院不也能培养领袖吗？
在奥伯吉费尔案（Obergefell）之后的七年里，美国文化不仅接受了同性婚姻，而且还接受了一系列LGBT+的意识形态。
奥兰帕克归正会（Orland Park Christian Reformed Church，我是该教会的成员）的牧师兼总会副主席德里克·布伊克马说：“我不能像我爷爷那样预设了其他人对婚姻或性行为的观点一定会和圣经一致，正因为如此，今年的性别观报告是对1970年代声明的改进。它更保守、更符合圣经，而且更有同情心，更宽容，更直接地说明教会需要爱LGBTQ人群。”
他说，这是因为今天的基督徒不太可能把圣经中关于性别问题和性关系的伦理教导视为理所当然，而更有可能对它们进行了深入的反思：“做一个男人意味着什么？做一个女人又意味着什么？圣经教导一定是好的和美的吗？如果是，我需要接受它的全部。如果不是，我需要解构。”
保守派和自由派教会的年轻人都离开了信仰。但数据显示，随着时间的推移，主流教会（偏向自由派神学）比福音派教会（偏向正统信仰）失去更多成员。前主流教会成员往往要么转到福音派教会，要么完全离开了信仰。
有人可以说，自由派CRC的年轻人不太可能坚持信仰，或者不太可能加入成为牧师的行列。但这很难证明。
我试了一下，深入研究统计数据，看看哪些CRC堂会有最多的源中心的教会有最多的坚振礼——也就是那些受过婴儿洗礼的人宣布自己认信基督教信仰。如果你向CRC索取更详细的数据，然后看一下延伸到2015年的最高数字，你会看到自由派和保守派教会的混合。
诚然，在2021年，坚振礼最多的10个教会中，有9个与“坚守计划”或福音联盟有关。
但我不想对此作过多解读——也许那些保守派教会前段时间恰好有一个婴儿潮，而现在这些孩子已经到了坚振信仰的年龄。即使2021年毕业的高中生都是正统派，也不能说他们会对2022年的总会产生很大的影响。
还有别的事情在发生。
早在1996年，CRC的会员人数中约有5%属于少数族裔。到2011年，这一比例上升到8%。今天，这一比例为22%。
侯赛·拉雅斯就是其中之一。他是一位来自德克萨斯州的拉美裔牧师，自2004年以来，他几乎每次都是参加会议的代表。他记得在2012年的多伦多聚会上，他环顾四周，只看到三位拉美裔牧师。
于是他开始发送电子邮件和打电话联系他们。现在，他还担任拉美裔牧师团契（Consejo Latino）的书记员，这是一个由来自全国各地的30名拉美裔牧师组成的团体。他们正在与CRC合作，在今年年底前任命另外60名拉美裔牧师，其中大部分人将成为教会植堂者。
拉雅斯说：“我们开始讨论让人们准备好在会议上开展工作。”他今年最终成为总会主席。
于是，拉美裔牧师团契起草了一份声明：
“我们拉美裔社区在传统上是保守的，在每一个议题上都高举圣经，”声明中写道，该声明被列入了会议的辩论中。“《旧约》禁止通奸、乱伦和同性之间性行为，明确指出只有在婚姻范围内的性行为才是上帝所喜悦的。”
韩国牧师团契也在会议上宣读了一份声明：“我们同意这样解释圣经，即一男一女之间的婚姻是上帝的创造秩序，除了这种婚姻之外的其他性行为，包括同性性行为，都是罪。”
同样，纳瓦霍族（北美洲原住民）的代表们也公开发言支持合乎圣经的婚姻观。
拉雅斯指出，2015年的一份序言呼吁几个自由派教会参加“All One Body”，这是一个主张将LGBT+全面纳入CRC的团体，但总会没有接受这一提议。
自由派的声音主要是“你认为好的东西可能对我没有好处，”他说。“在拉美裔牧师当中，我们的共识是圣经呼吁罪人悔改，无论他们是西班牙裔、非裔、亚裔还是英裔。它指出了我们所有的失败和罪疚，并给我们带来盼望。”
他告诉我，少数族裔的声音很重要，他们在2022年总会会议上发挥了作用。
但他对CRC中的转变有另一种观点。
在过去的六年里，拉雅斯一直在人类性别观委员会服事。
加尔文神学院教授马特·图因加（Matt Tuinga）说：“当时有一种感觉，我们都在象牙塔里工作，文化对同行问题的肯定来的如此之快，以至于我们担心我们的工作可能毫无意义——报告出来的时候，可能已经太晚了。”
委员会在2019年发布了报告初稿，然后开始担心宗派内其他牧者对这一报告的接受程度。
“我们向各中会征集反馈意见，并将其放在一个巨大的电子表格中，”图因加说。“我很惊讶——反馈是压倒性的积极。”
邓德尔克也在其中一个中会，他也对此感到惊讶。
他说：“我记得我说过（对其他牧师），‘你们有多少人真的认为CRC会拿出一份如此健全、如此符合圣经、如此忠心的报告？’当时没有人举手。没有人知道他们会这样做。我们当时想，‘感谢你，上帝。这真是太好了。’”
委员会和教会对彼此正统性的相互担心并非毫无根据。不仅CRC的公众形象在向自由派-保守派光谱上的左侧移动，而且教会成员的灵命也在20年里不断下滑。认为大多数CRC成员会耸耸肩，宁愿让每个教会在性问题上选择自己的道路，这并不疯狂。
结果是，委员会和各教会彼此都感到惊讶。
最后，通过点击CRC多年来收集的大量统计数据，我看到了原因。
CRC的许多趋势是可以预测的，往往反映了美国的一般统计数字。今天的CRC比前几代人的教育程度和财富都在稳步提高，生孩子的数量也在减少。
但从2017年开始，个人敬虔和灵修上发生的变化已经改变了航向。个人祷告（下图中的红线）、进行家庭敬拜（蓝线）、每日读经（绿线）和每日个人灵修（黄线）的信徒比例在20年来首次开始上升。（紫线是与教会的祷告小组一起祈祷。）
另一张图表显示，有孩子的家庭中孩子的平均数量——即育龄父母的孩子数量——也在2012年左右开始上升。
这种相关性对我来说很有意义。个人的敬虔和支持传统婚姻之间的联系已经得到了充分的证明。因此，一个由会祷告、会读经和会去教会的人组成的宗派会支持符合圣经的性别观。
但是不太清楚的是，为什么CRC成员在2012年后开始更多地祷告和读经。当时并没有有组织地推动灵修，宗派也没有开展读经计划的活动。与我交谈的牧师们甚至没有注意到这种情况的发生。
这些趋势与全美趋势并不一致，但在过去几十年里，我们在其他改革派宗派中一次又一次地看到这种情况。
两年半前，我和我的家人开始参加一个新的教会。第一次访问该教会后，我告诉我丈夫，“我觉得这间教会可能和福音联盟（TGC）相关。”
这是因为新教会的座位上有ESV圣经，讲台上有解经式讲道，以及对植堂和宣教的兴趣。这些东西对那里的成员来说感觉很正常，但对我来说，感觉像是在复兴。
“主在某个宗派中做工的方式有很多，”斯蒂恩维克告诉我。
图因加这样说：“很难不把总会上发生的事情看作是基层的努力，教会觉醒了。”
CRC并没有在一次投票中解决所有问题，两次也不能。在此后的几周里，尼兰大道堂会并没有将同性婚姻中的执事撤职，而是对大会的决定提出了上诉。由于以前没有其他CRC堂会就总会决议提出过上诉，宗派领导层正在研究如何解决这个问题。
加尔文大学也受到了质疑，在会议投票的前一天，该校140多名教职员工要求将“婚姻是……一个男人和一个女人之间的盟约性结合”这一声明从员工手册中删除。
尽管如此，“这比我以前感到的更有盼望，”福尼斯说。70-30的分歧比55-45的投票更清晰，更有决定性。
“人们很容易认为，历史或政治只走一条路，自由主义是不可避免的，”图因加说。“那是一个错误的想法，无论是归正会，还是联合循道会，或是美南浸信会，没有什么未来是不可避免的。”
他说，事情有起有伏。“钟摆在摆动。我们面临的挑战是如何在这一切中找出我们的指南针。”
在美国，公众舆论的钟摆继续摆动，支持同性婚姻已经获胜。但跨性别主义正在蹒跚学步——2022年相比2017年有更多人认为性别是由出生时的性别决定的。十分之四的人说，性别认同变化的速度太快了。
“未来的道路是悔改，信靠福音，在圣洁中成长，并为信仰而争战，”邓德尔克说。“将会不断有新的错误教导产生。教会面临的问题会越来越多。”
会有磕磕绊绊。但由于神的恩典，也会有纠正。
“好消息是，只要你尊重上帝的话语，祂就会从上面倾注祂的祝福，”邓德尔克告诉我。“上帝经常发出警告，但祂也会给予恩典的奖赏和祝福。我想提醒CRC，他们无法想象会有什么祝福降临到他们的生活和教会。是的，悔改是困难的。但脱去旧的，穿上新的——你不可能有比这更大的喜乐。”
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：The Christian Reformed Church Corrects Course.
