很讽刺，在开始这篇文章前我先要认罪，我要承认的是我总是倾向于忽略关于祷告的文章。这意味着如果你看到这篇文章的标题后没有点开，我其实没什么资格责怪你。对于这个话题，我常常有的感觉是：“还有什么好说的呢？”
祷告的重要性根本不是什么爆炸性的头条新闻。这是“旧闻”。我们都知道它很重要，即使我们不明白祷告是如何运作的。你可能会想，如果上帝已经计划好了一切，为什么还要向他索取什么呢？即使你根本不信基督教，你也知道耶稣的跟随者会祈祷：基督徒借此与神交谈——或者认为自己在与神交谈。如果你已经是一个基督徒，那么，还有比这更基本的话题吗？
如果基督教信仰是一个课程体系的话，这门叫做“祷告很重要”的课就绝不会是大学选修课，而是去幼儿园之前的必修课。
好吧，所以祈祷是基础，它真的很重要。但是，我们能不能就假设自己已经精通了，然后去学一些“更实际”的内容呢？别那么急，生命中最重要的事情永远不应该被掩盖或简单地以为自己懂了。
我深信，面对神的话语不祷告的态度，是造成我们生活表面下哼哼唧唧、抱怨不满的主要原因。当我们不祷告的时候，我们就夺去了自己的喜乐和平安。事实上，不祷告就去翻开圣经可能是我们所做的最适得其反的事情之一。因为没有祷告的基督教是无力的基督教。
你可能对回应神话语的祷告很熟悉，但在翻开神话语前祷告是什么意思？借着祷告打开你的圣经又是怎样的呢？
这意味着不要急着读圣经，不要期待圣经纸张能像微波炉一样给你冰冷的心加热。当然，神有完全的主权，换而言之，祂是神，祂能做祂想做的事（诗115:3）。即使你没有求他，他也有能力给你的心加热，但为什么不先求他呢？
几年前，我听到约翰·派博在《活出喜乐》这本书中分享了一个缩写词，他用这个缩写词来准备他的心聆听神的声音。每一个字母（I-O-U-S）都对应着诗篇中的一个祷告。
I（Incline）——“求你使我的心趋向你的法度，不趋向非义之财。”（诗篇119:36）。
这不是在拍神的马屁，而是假设我们的心在向错误的方向扭曲，在远离给予生命的东西。这并不是说我们不喜欢我们的圣经，只是我们总觉得其他的事情更重要。我们自己的愿望清单似乎更诱人，我们的待办事项显得更紧迫。
例如，大多数早晨，我的脑海中会立即想到下面三件事：
这些想法本身并不可怕，但却能说明问题。它们暴露了我内心的扭曲。它们揭示了这样一个事实：关注自我是非常自然的，所以我们必须努力关注神。
每天我都需要从对自我的可悲关注中解脱出来，你也一样。值得庆幸的是，神喜欢把我们的心从不值钱的东西中“消磁”，重新“加磁”使之朝向无价的东西，这一切都是为了我们的喜乐。这就是祷告的作用，我们只要开口就可以了。
O（Open）——“求你开我的眼睛，使我看出你律法中的奇妙。”（诗119:18）
在许多方面，读圣经就像读其他书籍一样。我们应该以对待任何文学作品的方式来对待它，对文体、背景、作者的意图以及其他所有的好东西都保持敏感。但有一个主要的区别。自有永有、三位一体之神的第三个位格呼出了祂的话语。而圣灵喜欢把神的话，日复一日地在那些被不值钱事物这一暴君蒙蔽了双眼的人心中，活生生地展现出来。
是什么吸引了你的想象力？什么东西使你心里的眼睛陶醉？当你打开你的圣经时，不要期望圣经像某种神秘的咒语一样有什么魔力。相反，直接与作者对话。请圣灵解开你的眼睛，让你看到你眼前的经文有多美。正如司布真所观察到的：“经文往往会拒绝揭示它们的宝藏，直到你用祷告的钥匙打开。”
U（Unite）——“求你使我专心敬畏你的名！”（诗86:11）
当我还是个孩子的时候，我的父亲曾经解释过为什么打开圣经会是一场争战：“这几乎就像撒旦的手指按在封面上一样。”我记得当时觉得很奇怪。现在我相信这是真的。
圣经教导我们，魔鬼是狡猾的。他知道让我们远离神的话语的最简单的方法就是分散我们的注意力，它用迷人的闪闪发光的东西，引诱我们去想一些别的事情。
也许你认识到这种情况，你翻开圣经的心理活动可能是这样的：“好吧，罗马书第二章。我们开始吧！我上次读到哪里了？好吧，这部分看起来很熟悉。哦……我真喜欢使徒保罗……我好饿，我记得我有个午餐会议，是11:30还是12: 30? 让我看看……”
很神奇，不是吗？我们的心被来自很多不同方向的力量牵扯。正如派博在推特上所说的：“推特和脸书的一大用途将是在审判那日向你证明，不祷告不是因为没有时间。”
我们必须为一颗与神联合的心恳切祷告，免得它飘向分心以至于远离永生神的话语。
S（Satisfy）——“求你使我们早早饱得你的慈爱”（诗90:14）
不过，我们不仅仅是对神分心了，我们也没有在祂里面得满足。当然，我们知道他是生活中重要的一部分，但我们认为，如果我们想要真正的充实——也就是真正的快乐——我们得到别处去寻找。
有时敬虔的基督徒会给人一种印象，认为快乐是不属灵的。你可以快乐，也可以敬虔，但肯定不能两者兼得。值得庆幸的是，圣经反驳了这种想法。
地球上的每个人都在追求快乐，这不是问题，问题是我们在神之外寻求幸福。追求的是对的，但目的地错了。
已故美国小说家大卫·福斯特·华莱士（David Foster Wallace）在2005年凯尼恩学院（Kenyon College）的毕业典礼演讲中，捕捉到了这种普遍的、甚至是本能的人类现象。华莱士不是基督教徒，但他的话却拨动了我们灵魂的弦：
也许选择某种上帝或属灵事物来崇拜的原因是……你所崇拜的任何东西都会吞噬你。如果你崇拜金钱和物质，如果它们是你挖掘生活真正意义的地方，那么你永远不会觉得你足够。崇拜你的身体、美貌和性诱惑，你会永远觉得自己很丑陋。而当时间和年龄开始显现的时候，在他们最终致你死地之前，你已经死上了无数次。……崇拜权力，你最终会感到软弱和恐惧，你会需要越来越多的权力好控制别人，好麻痹你自己的恐惧。崇拜你的智力、想要被人视为聪明？你最终会觉得自己很愚蠢，是个骗子，总是处于被曝光的边缘。但这些崇拜形式的阴险之处在于……你这样做往往是无意识的，这些崇拜是你与生俱来的缺省设定。
你能从华莱士的话中看到自己吗？我可以。这就是为什么我需要以祷告的方式接近神的话语，求他以坚定的爱来满足这颗不安分的心。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Things to Pray Before Opening Your Bible
