今天（2018年9月22日）是夏洛特·艾略特（Charlotte Elliott）去世147周年纪念日，艾略特是《照我本相》（Just As I Am）这首诗歌的作者。葛培理说过，几乎每一场布道会他的团队都会用到这首诗歌，而赞美诗历史学家肯尼斯·欧斯贝克（Kenneth Osbeck）则指出：“《照我本相》是历史上最触动人心和影响人归向基督最多的一首圣诗。”从教会历史的角度来看，下面是你作为基督徒必须知道的关于圣诗的九个事实。
第一，诗歌（或“圣诗”，hymn）是基督徒敬拜时所唱的用于敬拜神的一种宗教歌曲，或者说是诗歌，一般用于会众合唱。诗歌的颂唱或写作被称为“唱诗”或者“写诗”（hymnody），而诗歌作者则被称为是“赞美诗作者”（hymnodist）。诗歌的合集被称为“歌本”（hymnal）或者“圣诗集”（hymnary）。一个学习写赞美诗的学生也有一个专门的名词“赞美诗学生”（hymnologist），而对诗歌、赞美诗作者和赞美诗撰写谱曲的学术研究，则被称为“诗歌学”（hymnology）。
第二，“诗歌”（hymn）这个词来自希腊文的hymnos，意思是“为了敬拜诸神和英雄而在节日颂唱的歌谣，”这个词被七十士译本（希伯来旧约的第一本希腊文译本）首先采纳用于翻译旧约“唱诗”有关的词汇。
第三，用于颂唱诗歌的曲调被称为圣诗调（hymn tune）。很多英文圣诗是用一种特别的“圣诗韵律”（一种特别的韵律，也就是在诗歌的每一段都有一个固定数量的音节）写成的，因此诗歌可以被放到一个会众已经熟知的曲调中。例如《奇异恩典》是用一种“一般韵律”（8.6.8.6）写成的，用一种传统的名为“新不列颠”的曲调唱出来。
第四，最早提到诗歌的地方是在新约圣经中。福音书提到诗歌的地方有两处（太26:30和可14:26），似乎是在说颂唱诗篇。在使徒行传16:25、哥林多前书14:25、以弗所书5:19、歌罗西书3:16和雅各书5:13也分别提到了唱诗歌。
第五，在十八世纪以前，教会唱诗大多数都是在唱诗篇。在宗教改革的时候，部分改教家，例如马丁·路德，开始在会众唱诗中加入赞美诗，而加尔文则推崇“唯独诗篇”的原则。英格兰圣诗作者以撒·华兹被称为是“英格兰圣诗的解放者”，因为他改变了“唯独诗篇”的会众合唱文化，引进了赞美诗的颂唱。历史学家罗宾·李福（Robin A. Leaver）指出：以撒·华兹认为只唱诗篇的话，“新约的百姓只能唱旧约主题的歌曲”。在华兹给《圣诗与灵歌》（Hymns and Spiritual Songs，出版于1707年）所写的前言中，他说：
当我们（在诗篇中）默想神的慈爱和良善时，当我们看到祂无穷无尽的怜悯时，不出几节经文我们就会看到嘴唇中有对人恶毒的咒诅，盼望神加添他们的邪恶、让他们不得进入神的良善和公义、并且把他们从生命册上划去（诗篇69，16，27，28等），这与新约所教导的“爱仇敌”是截然相反的。【重点为原作所加】
第六，新约之后最早关于圣诗的记载来自大约公元后133年写成的《老普林尼致罗马皇帝图拉真的信》，在这封信中老普林尼这样描述他拷问基督徒时的场景：
他们承认他们会在固定的日子里聚集，唱一些诗歌来颂赞基督，就好像唱给神一样，然后他们借着彼此承诺而立誓，不是立誓去犯罪，而是立誓不犯罪、不偷窃、不犯奸淫、不滥用彼此的信任，也不否认信仰。
第七，循道会的创始人约翰·卫斯理的弟弟查尔斯·卫斯理写了8989首诗歌，换句话说他平均每天写十行歌词、每两天完成一首诗歌，以这个速度写了五十年。然而查尔斯·卫斯理一生都没有机会听到循道会的会众在主日敬拜时唱他所写的诗歌。因为那个时候循道会是圣公会的一部分，而圣公会是不允许唱赞美诗的，直到1820年才解禁，那时候查尔斯·卫斯理已经去世32年了。
第八，虽然芬妮·克罗斯比（Fanny Crosby）直到40岁后才开始写诗歌，但是她却成为了英语世界中创作最多、最有影响力的诗歌作者。据称克罗斯比写下的诗歌超过九千首，大英百科全书的相关条目说：“因为克罗斯比用很多的笔名来保持低调（据可信的资料，她的笔名超过两百个），所以她到底写了多少诗歌至今仍不得而知。”虽然一个假冒医生的人在她年幼时，因为错误的治疗导致她自幼就瞎了眼，但她却认为自己的处境是一个祝福。“如果明天我可以得到最完美的视力，我仍然不愿意接受。”克罗斯比这样说，她进一步解释：“如果我和其他人一样被周围有趣和美丽的事物吸引，我就不会写下那么好的诗歌来赞美神了。”
第九，现代音乐家想要区分“圣诗”和现代敬拜赞美音乐，但是奥古斯丁却对“诗歌”这个词有更宽广、全面的定义。在奥古斯丁对诗篇148篇的注释中，他说：
你知道诗歌是什么吗？诗歌是用来称颂神的歌。如果你称颂神，但却没有唱，那就不是诗歌；如果你唱歌但却没有称颂神，这也不是诗歌；如果你称颂别的事物，而没有称颂神，虽然你在用唱歌歌颂，这仍然不是诗歌。诗歌必须包含这三个元素：歌曲、称颂和上帝。在歌曲里歌颂上帝，就是诗歌。
译：谢昉；校：小C
