“我很抱歉，”我记得我的爸爸说这样对我说，“我很抱歉，但我很爱你。”
但他并未提到他跟我道歉的原因。他并未提到那些手掌形成的瘀伤使我11岁的身体疼痛不已。他似乎并未认识到我当时是多么害怕和痛苦。但是，那却是我头一次听到我爸爸说“对不起”。那种感觉就像久旱之后的甘霖。
但在我心中有一个微小的声音说：“别相信他。他道歉只是因为妈妈威胁如果他不停止做这些事就要告诉吉姆牧师”。我否定了这个声音，也止息了我的怀疑。我已经为我父亲能够改变祷告了许久，我也一直努力着做一个提醒他耶稣恩典的好女儿。
虽然他的道歉有些含糊，却是上帝在他身上动工的盼望和记号，难道不是吗？
自那次之后，要再过10年我才能再次听到父亲道歉。起初，这并未使我感到拉近了我们的距离。我在那时会以不屑的态度来回应。我会告诉牧师所有的事。我父亲当时正处在教会劝惩之下。他的婚姻正在崩塌。撒谎对他来说，不能给他带来任何好处，不是吗？
随后奇怪的事发生了。当我开始和牧师、家人和朋友分享我的故事，我父亲会承认他所犯的罪，并为其道歉，但短短几周甚至几天之后，他会说自己不记得任何这些事情了。他说不记得打过我，或把我从楼梯上扔下去，甚至也不记得他最近为这些事所道的歉。他不记得自己对我说过的色情段子，或朝我扔小刀，甚至威胁要开枪打我。他会道歉，但随即又倒退。他会记起，却随即又声称忘记。这样的情况反复持续了约有一年，直到我感到自己快疯了。
“我不知道该怎么想这些事，”有天我在电话里对他说。当时我在厨房地板上缩成一团，边抽泣边说话。“要么你是疯了并且不知道你在做什么，要么你就是一个恶人而且完全明白自己在做什么，我只能相信其中一种。”
“我没有疯，”他平静地回答。“你只是要学着接受我真是一个恶人。”
和不愿悔改的人们打交道我有丰富的经验。比如：虐待孩童长达20年的多位施虐者，家庭施暴者，还有性虐待者。所有这些罪恶也都混合着心理虐待而被加强，这样的情况持续到我30多岁。因着我的背景，我得以积累了一些实际的智慧。也因着我的信仰，在分辨真假悔改上，我转向圣经寻求引导。
有些顽固的罪人拒绝道歉，也有撒谎之人声称很抱歉但实际上他们并不觉得，还有假冒为善者感到他们真的错了，却缺乏同情心以及对合乎圣经的悔改的认识。所以，真正的悔改应有哪些要素呢？以下是我从自己的生活经历和上帝的圣言得来的8个记号。
第一，真悔改的人会对他的罪感到震惊
一个真悔改的人会恐惧于他们犯下的罪，因而谦卑自己，为他们造成的破坏忧伤，并有扎心的被定罪感。就如先知在以赛亚书6:5的悲叹：“祸哉！我灭亡了！因为我是嘴唇不洁的人，又住在嘴唇不洁的民中。”
第二，他们会作出改变
在路加福音19:1-10，我们读到撒该因着悔改而变得慷慨的故事。他是一个税吏、小偷，是压迫上帝百姓的人，但他在悔改后作出重大改变，他对耶稣说：“主啊，我把所有的一半给穷人，我若讹诈了谁，就还他四倍。”（8节）耶稣随即对他悔改的真实性作出确认：“今天救恩到了这家。”（9节）
第三，他们接受罪的后果
一个真悔改的人会接受罪的所有恶果。包括：失去他人的信任、离开一个有权柄的位分，或降服于地上的权柄，比如执法部门。当那位十字架上的强盗悔改时，他对自己的同伴说：“你……还不怕上帝吗？我们是应该的，因我们所受的与我们所作的相称。”（路加福音23:40-41）。耶稣随即向他保证他必得救，以此认可他的悔改：“我实在告诉你：今日你要同我在乐园里了。”（路加福音23:43）
第四，他们不期待或不要求他人饶恕
那虐待我的人常对我说：“如果你不饶恕我，上帝就不会饶恕你。”这类威胁的姿态表明他并非是真诚地悔改。这是没有爱心的、操控性的回应，暗示加害者并不接受或明白他们所犯的罪是多么严重。当雅各靠近以扫并悔改时，他并不期待哥哥的怜悯，也不奢求他对自己的同情。在创世记32章，我们读到他感到“甚惧怕”而且“愁烦”（7节）。他预期会遭遇来自以扫的攻击（11节）并看他自己是不配被恩待的（10节）。实际上，雅各是如此确信他会遭到自己曾经因欺骗哥哥而招致的报应，以致他让自己的妻子、儿女和仆人与自己分开，以免以扫的怒气也落在他们身上。
第五，他们感受到所犯之罪的深度
一个真悔改之人不会试着去缩小、淡化或为他们所作的找借口。他们不会向他人指出自己所有的善行，似乎这些善功可以在某种意义上将功补过，甚至取消他们的罪的恶果。他们甚至会看自己“所有的义行”好像“污秽的衣服”（以赛亚书64:6）。他们不会因被冒犯的一方表明的受伤或怒气而羞辱对方。他们也不会谴责受害方或其他人促使他们犯罪。相反，他们会担负起责任，确认他们所造成的伤害，并表明他们的悔恨。
第六，他们会改变自己的行为
一个真正悔改的人会意识到自己需要上帝来圣化他们的心。他们会主动努力去改正自己的行为，并采取步骤去避免进一步的罪和试探。这可能意味着去见辅导员，参加康复课程，或请求朋友、牧师或执法部门来监督并督责他们。想一想逼迫教会的扫罗在得救前后的鲜明对比。使徒行传9章告诉我们在保罗得救之后，甚至仍有一些基督徒出于可理解的原因，犹豫着是否要信任他，虽然他的性格已经发生了戏剧性的改变。
第七，他们为得医治留出空间
圣灵所结的果子包括忍耐、恩慈、恩典与节制（加拉太书5:22-23）。一个真正悔改的人会一贯地表现出这些特质。他们不会感到要急于得着他人的信任或接纳；相反，他们会谦卑，不对他人对待自己的态度抱错误的假设，并愿意放下自己的愿望和需要，以寻求被伤害一方的益处。他们不会向我们施压，好让我们“放下一切”或“继续前行”。相反，他们会理解我们的不信任，确认我们的忧伤，并尊重我们所要求的界限。
第八，他们会为得赦免而心存敬畏
如果一个人觉得自己理应得赦免，他就不会珍视这份赦免之恩。当雅各得到以扫的赦免时，他是如此的震惊以致于哭泣说：“因为我见了你的面，如同见了上帝的面，并且你容纳了我。”（创世记33:10）。雅各意识到赦免乃是一个属神的奇迹，一副表明弥赛亚将为我们舍命赎罪的图画，是主对罪人施怜悯的记号。虽然雅各和以扫已有40年没有说过话，雅各却知道上帝已赐给以扫恩典，使他能饶恕自己。
当这八个真悔改的记号清楚地出现时，我们就真是蒙福的。冒犯我们的人已经离弃罪恶，赐平安的上帝也得着荣耀。但是，当这些记号没有出现时，我们又该如何做呢？当某人为了避免罪的恶果而假装道歉时，或利用我们良善的意愿而再次伤害我们时，我们又当如何做呢？
整整30多年来，我都在乞求神让我施虐的父亲可以悔改。但事与愿违，他的心就像法老，变得越发刚硬。他假装改变自己，这却成为他可以继续行恶的一个策略。我对父亲的爱和信任反而成为他用来伤害我的武器。
终于，我必须接受我父亲并不想变好。并且，无论我多么爱他，盼望他可以悔改、改变并成为一位好父亲，以致于可以爱我、爱耶稣，但这些都无法改变这样一个事实——救恩是神的工作，我靠自己无法修正我的父亲。有时候，我们对一个人可以做的最有爱心的事，就是不要让他们再继续伤害自己。
译：吴兆俊；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：8 Signs of True Repentance。
