1798 年，塞缪尔·皮尔斯（Samuel Pearce，1766-1799 年）坐下来给一位准备进入布里斯托尔浸信会神学院（Bristol Baptist Academy）的年轻人回信，这封信他已经拖了很久了。回信时，塞缪尔也许就在思考这个问题：“读神学院之前我希望别人告诉我什么？”

皮尔斯太过谦虚，他不认为自己有资格来回答，但其实他绝对够格。他是英国伯明翰坎农街浸信会（Cannon Street Baptist Church ）的牧师，深受爱戴，最近他还帮助建立了大英浸信会差会（Baptist Missionary Society），该宣教会后来将威廉·克理差派到印度。

皮尔斯希望和克理一起去海外宣教，但是差会认为他对英国的宣教事工很重要，拒绝了他的请求。皮尔斯顺服差会的决定，继续忠心传道，但不久就患上了致命的疾病。据他的挚友安卓·福乐（Andrew Fuller）说，直到生命的最后一刻，皮尔斯的目标“始终都是促进自己和他人达到最高程度的敬虔。”

皮尔斯写信给这个年轻的神学院学生时，已经病了好几个月。十几天后，他将向他亲爱的会众做最后一次讲道。皮尔斯在世上的日子即将结束，他也意识到自己时间不多了。一位濒临死亡的牧师会给年轻的神学生什么建议呢？以下是皮尔斯信件的摘要。

一、建立个人属灵操练

没有一个“热心敬虔”的指引，皮尔斯警告说，你可能就会去“追寻各种琐碎无用的目标”，甚至“为了一个错误的目标”而努力进取。一个有意思的历史小细节是，这个神学生后来被布里斯托尔学院因为犯罪而开除，皮尔斯劝告的重要性可见一斑。

二、顺服教授

知识的增长可能会让人骄傲自满。为了抵御这种不可避免的诱惑，皮尔斯希望神学生养成谦虚的习惯，顺服老师，不要在同学中挑拨离间。

三、培养自律精神

神学院预备今后要参加事奉的人——这些年轻男女学生无疑会有点不成熟的地方。皮尔斯认识到了这一危险，提醒他的年轻朋友，要有智慧地管理好自己，以免在这样一个到处都是年轻人的环境中变得“轻浮懒散”。

四、智慧使用时间

皮尔斯建议说：“要爱日惜力”。对许多人来说，神学院是次要的，家庭、事奉或全职工作等才是主要责任。皮尔斯主张留出一定时间来完成各种责任，然后坚持这个计划，除非你找到了“更好的时间管理”方法。

五、精益求精

皮尔斯挑战这位神学院学生，在课业学习方面要追求卓越。“你可能没有认识到，这段神学院学习的时间是何等宝贵，等你一旦踏入生活的洪流，你就知道会有多忙了。”读神学院可能会让你很忙，但这不能成为你不全力以赴的借口。

六、保持专注

我们很容易会让立场文件、希腊语分词，以及神学教育的各种细枝末节的东西占据了太多时间。用皮尔斯的话说，你必须“养成避免全能的习惯”，永远不要忘记你开始接受事奉培训的初衷。即使是在 18 世纪，塞缪尔·皮尔斯也认识到了分心的危险，因此他在信的结尾提出了最后的智慧：“在所有做的事中，不要忘记问自己：与上周相比，我是否在事工上更加成熟，也更享受上帝？”

译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟网站：6 Seminary Tips from the 18th Century.