事先声明
“试图在这篇故事中寻找动机者将被起诉；试图从中寻找寓意者将被放逐；试图从中寻找阴谋者将被枪毙。”
根据作者的命令
G. G. 上将，军械局长
在这个单方面的禁令中，马克·吐温（Mark Twain）警告有良知的读者不要涉足他最伟大的小说。而我们就像擅自闯入私宅的破坏者，对他粗暴的禁令不屑一顾，冒险进入了《哈克贝利·费恩历险记》（The Adventures of Huckleberry Finn）——手持铁锹，渴望挖出动机、寓意和阴谋，掘地三尺也在所不惜。
美国亚马逊网站对本书的介绍如下：
哈克贝利·费恩历险记
马克·吐温 著
小说的情节在天意的指引下徐徐展开。离开马克·吐温的虚构世界之后，我们对现实世界的认知也会有所不同。书中提出的问题没有明确的解决方案，这会让我们如坐针毡。我们将面对道德观念中的矛盾之处。我们会质疑无神论的社会规范如何塑造了我们。
纽约查尔斯·L. 韦伯斯特公司（CHARLES L. WEBSTER AND COMPANY），366页。
《哈克贝利·费恩历险记》是一个宝库，错综复杂的道德观和引人入胜的故事让人大开眼界。然而，这部小说讲述了一个代价惨重的胜利，许多读者读完之后感觉沮丧不已。马克·吐温丢给他们一个眼色：“我可是警告过你们的”。
但是，对于基督徒读者来说，哈克和吉姆在密西西比河上漂流的故事告诉我们，读一本好小说，绝对不是浪费时间。
本书记录了一个小镇贱民和一个逃亡奴隶的冒险经历。哈克（Huck）和吉姆（Jim）都逃离了囚禁——哈克被父亲虐待，锁在小屋里，而吉姆则是逃离沃森小姐（Miss Watson），因为他可能会被卖给奴隶贩子，二人遇上后被迫到密西西比河上去碰碰运气。
强大的密西西比河就像一条变幻莫测、蜿蜒起伏的巨蛇，在小说中以不可抗拒的力量引导着事件一章一章地发展。在《哈克贝利·费恩历险记》中，“天意”（providence，基督徒通常称之为“上帝的护理”）是一条毫无感情的河流，它常常惩罚好人，奖励恶棍。吐温用了小写的“天意”，隐隐地表达出这“天意”不值得信靠，人只能无可奈何地接受。
每经过一个河边小镇，哈克总是不得不参与一些不法勾当。他心里饱受负罪感的煎熬，无论正确与否——他觉得自己是杀人犯、骗子、懦夫、小偷。当他最终试图做正确的事时，所有事都变得一团糟。在吐温看来，我们都是漂泊者，无法改变周遭的事，想做好事也屡屡失败。
马克·吐温的故事不断被半路出来的骗子打断，但事实证明他才是最伟大的骗子。他让哈克的老朋友汤姆·索亚（Tom Sawyer）出场，制造虚假的希望，然后让汤姆拉拉扯扯地绕了好大一个圈子才带出小说的结尾，拖泥带水的让读者几乎生厌。最后，他让汤姆揭开了荒唐的真相：吉姆的主人死了，他一直都是自由的！吉姆随后揭露了他在整个旅途中一直保守的秘密，讽刺的利刃刀锋一转：哈克那心怀杀机的父亲也死了！
故事一开始，哈克和吉姆改变命运的决定原来是建立在不实消息之上的。在密西西比河上的生死挣扎，到头来却是毫无必要。
马克·吐温是汤姆·索亚的终极代表。他虚构出来的探险，颠覆了人类在宇宙中寻找意义的本能：如果你相信这个故事有任何意义，相信它有任何合理的结尾、圆满的结局，那你就太愚蠢了！所有人的结局都是如此不堪。你要是不这么想，那就是在装模作样。
然而，马克·吐温的愤世嫉俗并没有使《哈克贝利·费恩历险记》失去意义，尤其是对基督徒而言。不可否认，他笔下的一些人物因为参与事件的发展而永远地改变了自己。一部好小说的价值就在于此：尽管影响哈克旅程的情况是虚构的，但他在密西西比河上塑造的品格却是真实的。
小说写到一半，哈克遇到了危机时刻。他十分纠结，因为他必须选择是否要犯下不可饶恕之罪：帮助逃奴获得自由。出于对吉姆的爱，哈克做出了他认为是要让他下地狱的决定。他先给沃森小姐写信，然后他改变了想法：“我考虑了一分钟，屏住呼吸，然后对自己说：‘好吧，那我就下地狱吧’——然后把信撕了”。
对基督徒来说，这样的危机时刻正是虚构小说之所以宝贵的原因。如果我们愿意把自己的质疑放在一边，读上个几百页，我们就会为好小说所改变。凯伦·普莱奥（Karen Swallow Prior）在她的《好好阅读》（On Reading Well）一书中解释了，小说如何帮助我们养成品德：“通过想象，读者认同书中人物，这些人物代替他们经历了各种遭遇，读者借此方法了解人性，也了解他们自己”。
基督徒不用接受马克·吐温宿命论的世界观，也能从哈克和吉姆的密西西比河之旅获益。我们知道，这个充满了强盗、沉船、饥饿、家族争斗和追捕的危险跋涉从一开始就是虚构的。然而，哈克的道德困境却能解构我们错误的观念，让真正的美德取而代之。
如果读小说只是为了消遣，那我们就会像汤姆·索亚一样。与哈克不同的是，汤姆读过经典，却忽略了重点。他的思想还停留在幻想中。我们可以通过小说来逃避现实，也可以通过小说来培养真正的品格。优秀的小说会让基督徒读者在现实世界中结出美好的果实。
《哈克贝利·费恩历险记》开头的告示给了我们足够的预警。天意之手带引着我们的思想在吐温虚构的世界里畅游。掩卷之际，我们的内心也改变了。书中提出的问题没有明确的解决方案，这让我们如坐针毡。我们将面对道德观念中的矛盾之处。我们会质疑无神论的社会规范是如何塑造我们的。即使像马克·吐温这样愤世嫉俗的无神论者，也一样能激发基督徒的成长。
一本旨在讽刺天意的小说，却被神用来改造像你我这样的哈克贝利，这的确是一个负负得正的转折。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Huck Finn and the Providential Benefit of Good Novels.
