“落在受苦的地窖时，我会寻觅主的上好美酒。”（卢瑟福，Samuel Rutherford, 1600-1661）
植堂会使你跌进“受苦的地窖”中。受苦是很自然的结果。
那受苦或许会是关于未知的景况、个人的罪、愿望落空、不合理的要求、家里的属灵争战、小组骨干成员忽然离去。
对于这些设想，我以前会说：这不会是我！不会是我的组员！我的植堂伙伴不会这样！但事后证明，我那样想太天真了。
过去二十二年我一直活在植堂的世界里。起初，我是个植堂家庭里的少年人；然后，是一个植堂失败团队的成员；现在，则是个植堂教会的主任牧师。
在每一阶段，都或多或少出现甜蜜与苦楚、成功与试炼。我学会了三个关于受苦的功课，假若在植堂之初就晓得就好了。
如果要过无痛生活，你就不要去植堂。事实上，如果你要人生没有痛苦，就不要走出你的房间。算了吧–——这世上没有无痛生活这回事。
如果知道受苦即将来到，就可减轻它真正出现时的震惊。知道有受苦是正常的，就可抢先对付自怜。
自怜不应在植堂者的情绪中占任何席位。有挫折感？会的。忧愁？当然可以。失望？没问题。但我们一定要坚决拒绝自怜。请弄清楚：想当一个植堂者，就是要甘心受苦。
我们各人终究都会经历被辜负、背叛、谩骂、灰心、误解、曲解、反对、忧郁、孤单、精神疲乏。
即使你在精神上像无敌拳王一般，能避开各样打击，总有一天生活的际遇会将你迫至擂台边，然后一下勾拳把你打倒在地。
然而，就在此处––事工中最受伤的时候––神在我们身上作最美的工。清教徒牧师汤姆·华森（Thomas Watson）这样写道：
“当神使人躺下来时，他们就会朝向天堂仰望。”
为什么这很重要？因为事工中的受苦是一个意想不到的工具，神会使用它，逐渐而越发塑造你变得更像基督。
植堂时无可避免出现的种种困难，会成为我们成圣过程的仆人，因为它揭示我们在哪方面仍然依靠自己。受苦仅仅是大医师的手术刀锋；它将我们剖开，揭露我们里面有什么不对劲。
试想：困苦使隐藏在我们成功背后的偶像无所遁形。困难能够将亮光照至在我们心中阴暗角落仍然追逐虚荣的自恋。失望使心中自以为应得的浮现。逼迫使我们在宣教的现实中能持守祷告。到最后，受苦揭露了骄傲。
不要忘记：保罗在看见无可言喻的天上荣耀后，有一根刺加在他肉体上，神没有拿走。保罗问为什么？“免得我过于自高”（林后12:1-7）。
受苦教导我们要放弃倚靠自己，而要以祷告交托神。所以，保罗信心地宣告（林后4:16-17）：
“所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。”
你明白吗？我们受的苦楚是为了预备我们。当我们紧记，神使失望、反对、失败都成为今天的长进与将来的荣耀的奴仆，它们就不会击倒我们。
我记得在一个Acts 29聚会听到安泰博牧师（Thabiti Anyabwile）的教导。他讲解受苦在复兴中扮演的角色，然后鼓励我们：
无论我们受什么样的苦，神都是足够的，就像祂儿子的宝血足够一样。基督徒啊，你受的苦，就是你的仆人。你受的苦正为你制造“无与伦比的永恒荣耀”。当下一次苦难来临，请说：“我的仆人，欢迎你。你要为我制造神所设计的荣耀。”
在神掌管一切的脚下，每一次我们在事工里受的打击都会压榨成，彷如基督的生命美酒。
试想你如果在保罗人生尾声时与他会面。这是一个基督的仆人，纵然经历看似无法克服的困难却仍忠心（林后11:23-28）。他守住了所信的道，打过美好的仗，即将跑尽当跑的路。
你会问保罗：“你的秘诀是甚么？你怎样在福音的事工里坚忍鞭打、再站起来、献出一切？”
这个年老的使徒挨近来，身上虽充满伤疤但仍满有喜乐，笑容满面。他凝视你双眼，轻声说：“你想要知道我的秘诀？有基督就足够。主的恩典，在每个困难都够我用。（林后12:9）。因主的爱，我在各种疑惑里得安稳（罗8:38-39）。因祂的大能，我无论在何处境都有力量（腓4:12-13）。”
保罗对于被背叛、暴力打压、计划失败、愿望落空的苦痛都不会陌生。但事工里的奇妙与忧虑都不再影响到他。他学会了知足的秘诀。他明白了有基督就足够。
植堂者啊，不要惧怕前面的幽谷。如果下坡路持续一段日子，不要惊讶。当黑暗阴影占上风，不要畏缩自怜。放心！主耶稣会与你同在（诗23:4）。你会遇上逼迫 ，但你永不会被丢弃。你会被打倒 ，却不至死亡（林后4:9）。
当复活的君王的同在变得比植堂的受苦与失望来得更真实和宝贵，我们就能与保罗一起宣告：“我得了秘诀；我能面对一切。”
译：Thomas Kwan；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What Every Church Planter Needs to Know About Pain
