我有幸与一群敬虔的长老共事了 28 年。在携手传福音的日子里，我与每位长老都在主内建立了深厚的情谊。记得在事奉的第三年左右，我开始思考：“长老们到底该做些什么？我们开会时应该讨论哪些议题？”后来我发现，很多教会也在问同样的问题。
于是，我教会的长老们开始深入研读圣经，以更好地理解我们的呼召。
我注意到，我们开会时常常过多地讨论一些偏重于运营的议题，比如教会财务或即将举办的活动细节。有时我们会花很长时间讨论人事问题，却从未谈及如何推动教会发展；有时又专注于教会的发展，却忽视了一些正处困境中的弟兄姐妹。我们本想在每次会议结束时一同祷告，但往往因为时间太晚而疲惫不堪。
《提摩太前后书》《提多书》和《彼得前后书》中的经文明确列出了长老应具备的品格标准。神对长老品格的要求很高，这一点毋庸置疑。但是，圣经中并没有给出长老会议的具体议程范本，这就导致长老们在开会时应该做些什么变得有些模糊不清。那么，长老或长老会的工作职责究竟是什么呢？
长老治理团队的概念并非始于早期教会。在以色列的历史、福音书、《使徒行传》中，长老都是关键的领袖，在《启示录》中也占有重要地位。
以色列的各个支派由不同的宗族组成，每个宗族都由长老监管。长老们负责治理并代表自己的宗族（出 3:16-17，17:5-7，18:9-12）。长老在大卫登基过程中扮演了至关重要的角色（撒下 3:17-18，5:3，17:15，19:11-12。），在献殿仪式上代表百姓（王上 8:1-5）。在被掳期间和被掳之后，长老依然发挥着作用（结 8:1，14:1，20:1-3；拉 10:16）。
福音书和《使徒行传》中也提到了以色列的治理长老（太 16:21，21:23，26:47-59；可 8:31，11:27-28；徒 4:5-12，4:23，6:12，23:14）。
《启示录》中同样提到了长老，他们拥有一定的权柄（启 4:4-11，5:5-8，7:11-13，11:16，14:3，19:4）。
神赐给教会一群长老。圣经详细描述了长老的资格、品格和责任。
人们很容易轻视长老的角色和责任。教会可能会根据个人声望、收入水平、专长或影响力来选择长老，而不是按照神给我们的圣经标准。上帝关心祂教会的属灵健康，因此也关心治理教会之人的品格。
神之所以强调祂在长老身上所寻找的品格特质，是因为长老在教会和世人面前代表祂。当教会急需领袖时，很容易忽视领袖的品格。但因为神看重祂的正直和荣耀，品格就显得尤为重要。
接下来，我会概述教会长老的六项责任。由于前两项责任常常受到关注，我会着重讲解其他四项。
第一、效法基督
神看重品格，祂要求长老必须是那些渴慕与祂亲近、并在信仰中不断成长的人。长老应当刻意追求圣洁，在众人面前过正直的生活（提前 3:3-7；多 1:5-8）。
第二、做好家长
长老必须管理好自己的家。神呼召长老要照顾家人的情感、身体和属灵需要。长老的家庭是神赐给他的首要责任。在优先考虑家庭的同时，他还要对妻子忠心专一（提前 3:1-5；多 1:5-6）。
第三、监督指导
长老蒙召监督和指导教会事务，这就是为何他们有时被称为“监督”（徒 20:17-38; 提前 5:17）。监督意味着长老在祷告中洞察教会的全貌，包括所有方面，以及神对会众的引导。虽然有些长老可能对宣教、青年事工或小组格外热心，但长老必须能从整体上看待教会，而不只关注某个部分。他们要通过祷告辨明上帝对整个教会的旨意，而非仅仅关注教会的某一方面。长老们需要把握“大局”，理解各个部分如何协调配合。
我们往往没有意识到，给某个事工增加资源（无论是资金还是人力）会影响其他事工，要求教会全体会众支持一项事工就意味着我们不能要求他们同时支持十几项其他事工。（我曾去过一些教会，他们要求会众在接下来的四个周六参加三次活动——很少有人能有这样的时间）长老需要通过祷告来明白神对教会的带领。
长老制定教会的使命和愿景，寻求神的旨意。然后，他们带领教会朝着主指引的方向前进。长老不应怀着私心（比如自己的孩子在儿童或青年事工中的情况）来参加会议。关心自家的孩子没错，不过应该选择场合，但如果长老带着私心来开会，他们就是在服务自己的家，而不是神家（尽管他们常常误以为对自己孩子有益的事就对所有人有益）。
监督还包括制定传福音和门训的道路，通过祷告辨明教会的各项事工是否符合这些道路。当神在非信徒生命中动工时，教会需要评估现有的机会来吸引他们参与；当信徒在信仰中成长时，长老有责任管理那些帮助年轻信徒成熟的事工。
长老必须睿智地引导教会度过当前动荡的文化时期。他们是教会的守望者。
第四、牧养会众
牧养是长老的一项核心责任（徒 20:17-38；彼前 5:1-4）。长老蒙召要保护、喂养、引导并关心神交托给他们的羊。教会内外都有人想要歪曲真理，吞吃羊群。长老的使命就是要保护羊群。
人生本来就不容易。每个人都会面对疾病和死亡（无论是自己还是亲朋好友）。试探比比皆是，不断引诱我们放纵自己。长老需要时刻把握教会成员的状况。他们应该了解谁在灵性上有长进，谁在挣扎。我们要与喜乐的人同乐，与哀哭的人同哭（罗 12:5）。
除了帮助年轻基督徒在信仰中成长的门训外，长老们还应识别会众中的潜在领袖，邀请他们参与有计划的领袖培养过程，发展他们的属灵恩赐和领导才能。
牧养工作中还包括执行教会纪律，我们要挽回陷入罪中的弟兄姐妹（加 6:1-2），或责备、纠正那些拒不悔改的人（太18:15-17），引导他们从罪中回转，重新领受在基督里的盼望。
长老必须思考如何促进会众成员在生活中彼此关怀、鼓励、教导、相爱，以及互相款待。牧养羊群确实是一项责任重大的工作。
第五、维护教义
长老需要清晰地宣讲福音，教导纯正的教义，同时纠正、责备并驳斥错误的教导（徒 20:30-31；提前 5:17；多 1:9-16）。
长老需要引导信徒认识耶稣基督福音中那些坚定不移的真理。长老要守护羊群，使他们远离错误教义的侵害。对那些用错误教导引诱羊的人，长老要让他们哑口无言。要做到这一点，长老需要有符合圣经的洞见、勇气和力量。
长老要喂养托付给他们的羊。每天研读上帝的话语是长老的一项重要工作。他们需要先得到喂养，才能去喂养别人。浸润在圣经中的长老才能随时准备与他人分享上帝的智慧。教会中的一切都必须以神的话语为衡量标准。
长老必须有辨别力，分清所教导的是纯正的教义、有争议的问题、不健全的教导还是异端邪说，并作出恰当的教导和回应。
教导纯正的教义，将激励神的羊追求神的旨意。
第六、切切祷告
教会长老肩负着祷告的使命（参见《使徒行传》6:1-4）。教会里的每一位成员都需要祷告。无论是我们的个人生活、聚会还是共处时光，祷告都应该成为其中不可或缺的一部分。
我们容易忽视祷告，所以必须特意安排时间来祷告。我们没有力量移山填海、改变生命，但我们可以来到全能的上帝面前祈求。
在我服事的教会里，长老通常每月聚会两次。一次重点讨论监督、牧养和教义方面的事务，另一次则专注于祷告。我们在诵读圣经的同时，为彼此、家人和教会祈祷。长老轮流带领这些祷告聚会。
雅各在他书信的第五章提醒我们，长老有责任为教会中生病的人祷告。这是主交托给长老的一项充满爱心的事工，要他们代表神的子民来完成。
在这场属灵争战中，领袖要深知自己完全依靠上帝。因为祂能成就的，远超我们所求所想。
除了前面提到的责任，我与长老共事时思考如何安排我们的时间，以下是我总结出的三条实用建议：
神设立长老，是让他们服事并带领祂的教会。他们肩负着监督、牧养、维护纯正教义和为教会家庭祷告的重任。愿你们长老之间的交流能体现出神交托给你们的责任，好叫荣耀归于神，会众的信心也不断成长。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于加拿大福音联盟英文网站：Six Responsibilities for the Elders of Every Church
