一位刚来我们教区的访客最近告诉我：“我拜读了你们的《三十九条信纲》，我感到不太满意。它似乎只是一个很基本的基督教信仰告白。”
他说的没错：一个基本的基督教信仰告白，诚然如此！
圣公会的《三十九条信纲》（Thirty-nine Articles of Religion）并非面面俱到，它们没有回答耶稣的追随者可能遇到的每一个神学或教会问题。但这份信仰告白简洁明了、有一种优雅的气质，既让我们扎根于历史上的教会传统，又对今天而言仍然必要。
《三十九条信纲》最初由英国改教家托马斯·克莱默（Thomas Cranmer》于1553年写下，当时共有42条，旨在从教义上统一英国教会。用克莱默自己的话说，这些条款是“为了避免意见争论”。经过多次修订，它们在1571年达到了最终的形式，并与《公祷书》（the Book of Common Prayer）、《礼文》（the Ordinal）和《讲道集二书》（Two Books of Homilies）一起，成为全球圣公会的规范性文件。
这些条款可以分为三个不同的部分。前八条是大公性的，它们通常代表了整个教会历史上大多数基督徒的信仰。这些条款涉及三位一体、基督论、圣经论和其他历史性信条。改教条款（9-33条）是内容最多的部分，它们反映了16世纪宗教改革时期发生的伟大神学争论，涵盖救恩论（9-18条）、教会论（19-22条）、牧养理念（23-24条）和圣礼（25-33条）。其余的条款则是地方性的（34-39条），涉及英格兰教会的地方传统和规定，以及基督徒应如何与当地邻居和政府相处。要了解更多信息，请参阅巴刻（J. I. Packer）所著《三十九条信纲：它们在今天的地位和用途》（The Thirty-nine Articles: Their Place and Use Today），以及杰拉尔德·布雷（Gerald Bray）的长篇论文《我们所宣告的信仰：对三十九条信纲的解释》（The Faith We Confess: An Exposition of the Thirty-nine Articles）。
巴刻在他的著作中帮助我们理解《三十九条信纲》等历史性信仰告白的权威性：
（它们）作为......历史悠久的判断来到我们面前，涉及圣经所说与基督信仰相关的具体问题。它们作为几个世纪前英国教会首次作出的集体决定而来到我们面前，现在又得到了所有接受它们的后世教会的确认和称颂，直到我们这个世代。……圣公会成员的首要义务是充分思考我们教会对其进行的阐释和表述。忽视这些表述，就好像我们确信上帝的灵没有参与其中一样，这比把它们当作神的启示和无误的表述更没有道理。
像《三十九条论纲》这样的信仰告白，既不能被否定，也不能被神化。我们不应该把我们自己的教义看成是无懈可击的，但加入圣公会的耶稣追随者要适当重视这些条款。它们经受住了时间的考验，我们不应该傲慢地认为自己比我们的先辈更聪明。
《信纲》中的每一条都蕴含着跟随基督的永恒真理，但我想强调《信纲》中的历史性教义在今天特别及时的两个方面。
首先，《信纲》体现了纽毕真（Lesslie Newbigin）所描述的那种“特别性的狭隘”，为教会提供了一个基本的锚点。现代人常常对这样的想法感到愤怒，即耶稣不是通往上帝的众多途径之一，而是唯一的、独一的救赎途径。我们生活和事奉在一个“治愈”时代，这个时代不仅拒绝“唯我独尊”、“唯独借着我”这种独一性主张，而且还拒绝任何形式的救赎需要。但第六条（“论圣经足以使人得救”）和第十八条（“论惟靠基督之名永远得救”）明确肯定了这一令人感到狭隘的教义。乍一看，这似乎与我们的文化格格不入，但基督的排他性真理是教会的根基，使我们的事工能够深入到所感受到的需要。
第二，《信纲》为那些被教会伤害的人提供了安慰。第26条的标题是“论会长不善无碍圣礼的功效” 。它值得我们完整阅读它：
虽然在有形教会中恶人常与善人相混，并且有时恶人操讲道和施行圣礼之权，可是他们行这些事既非奉自己的名，而是奉基督的名，受他的委任和权威，所以我们可以从他们听道，领受圣礼。人若用信仰正当地领受圣礼，施礼者虽然是恶的，基督圣礼的功效并不因此而被废掉，神的恩典也不因此而被减少；因着基督的设立和应许，它们虽是由恶人施行，却仍是有效的。然而，教会的法规要求对邪恶的会长加以审查，由知道他们罪过者加以控告，最后，既查出罪愆，便经公正的判断把他们革职。
我也是一个会犯罪的牧师，正如丹·阿伦德（Dan Allender）所说的那样，在“一瘸一拐”地带领，这条信仰告白对我来说是一种深深的安慰。当我退后到我早就应该戒掉的习惯性罪行时，或者当我对一个家庭成员发脾气时，或者当我让我们教区的某个人非常失望时，这一条款提醒我，基督仍然在我里面并通过我工作。它提醒我，尽管我生活中的许多事情是恶与善的混合，“神的恩典也不因此而被减少”。
我的祷告是，这也是对我所服事之人的真正安慰。我希望它能让他们把我放在适当的位置上。牧师和祭司是破碎的器皿。我们不是耶稣。我们经常让我们的人失望，而当（不是如果）我们失败时，教会成员不应该绝望，不应该以为他们从我们那里得到的所有事工都是徒劳的。在这样一个时代，许多人因为教会领袖的伤害、虐待和操纵而解构了自己的信仰，《信纲》帮助我们彼此提醒，我们可以通过有罪的领袖持守我们从神那里得到的好处，即便这些领袖要自己承担责任。
在这些方面，《三十九条信纲》不仅为我们提供了一个有历史根基的、优雅的正统观念。它们还向我们——有罪的牧师和传道人以及他们的羊群——宣讲了福音的美丽好消息。
编注：本文是改革宗经典信条系列的一部分，点击这里阅读先前发表的《比利时信条》简介。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Elegant Orthodoxy: The Thirty-nine Articles of Religion.
