城市对教会的宣教很重要，因为有越来越多的人在那里生活。这是近来才发生的事情，过去人类几乎只生活在村庄或农村环境中。就在最近的1910年代，世界上还只有10%的人口生活在城市。而今天，城市人口超过50%，到本世纪中叶，这个数字可能会上升到75%。保罗·罗默（Paul Romer）将这种极速变化的现象描述为人类从像狼一样成群结队生活变到更像蚂蚁或白蚁。
这种转变主要发生在发展中国家。非洲现在的城市化速度比任何其他大陆都快。根据联合国的数据，到2050年全球增长人口的一半（大约12亿人），将在非洲。到2050年，世界人口的21%将生活在非洲的城市。中国和印度也一直在城市化。现在全世界有超过10亿人生活在城市中的贫民窟，比美国和欧洲的人口总和还要多。正如传教士雷·巴克（Ray Bakke）所说：“不再是丛林中的草苫子屋顶，城市是未来所有六大洲的新宣教禾场。”
大使命促使我们向地球上的每一个人群和地点传讲福音，但人口统计给予的重量级信息表明，今天的宣教领域更多是在城市。对于每一亿位新增城市居民，我们就需要建立一万个新增城市教会，以达到每一万人一个教会的比例。这意味着在未来几十年里，我们需要新建数以万计的城市教会。
研究美国时，城市化看起来有所不同。如果你按照人口统计局的分类，我们的国家长期以来一直充满了城市居民——在1920年达到了50%的城市居民，今天则是80%左右的城市居民。但“80%的人居住在城市”这个说法有误导性，因为统计局认为任何拥有2500名或更多居民的地方就是城市。因此住在约翰·梅伦坎普（John Mellencamp，摇滚歌手）所唱“小镇”（印第安纳州西摩）的人按这个标准就是城市居民。
此外，当大多数人听到“城市”这个词时，他们想到的是具有多家庭住房和混合用途发展的高密度地区。他们想到的是在网格状的街道规划上铺设的可步行的街道，可以通过公共交通到达的地方。这样的描述并不能说明大多数美国人居住的地方的特点。纽约市、洛杉矶、芝加哥、旧金山、费城、波士顿、西雅图、华盛顿、巴尔的摩和迈阿密等传统城市，2020年人口总数只有约2000万。如果加上印第安纳波利斯（我住的地方）等城市的城区，甚至大学城，美国的城市人口就会攀升到3000万至4000万，只占全国的10%至15%左右。大多数美国人居住在郊区——由于汽车的出现，以无序模式发展起来的城镇。
鉴于这些现实，传统的城市地区对于教会在美国的宣教是否仍然重要？我的回答是肯定的，下面有三个原因：
第一，每一个人都很重要。
生活在城市里的3000到4000万人需要听到福音。我们不应该放弃生活在城市环境中的人，无论是像路易维尔和伯明翰这样的小城市，还是像波士顿和西雅图这样的大城市。
第二，城市有着经济和文化的动力。
主要城市中心是关键节点，因为它们控制着我们国家的经济、工业和政府。影响所有美国人的机构都在那里。湾区的技术、纽约的金融、洛杉矶的娱乐，波士顿的生物技术和精英教育，以及华盛顿的联邦政府，使这些沿海中心成为全国最强大的地方。谷歌、迪斯尼、纽约时报、国防部和哈佛大学等机构做出的决定对我们所有人都有深远影响。由于这些原因，城市是战略性的。如果我们想看到福音改变关键机构，教会就必须在城市中存在并保持活力。
第三，改变从城市开始。
由于塑造国家文化的机构都在主要的城市中心，文化变革通常首先发生在那里。当纽约市的宾夕法尼亚车站被拆除时，它在全国范围内催化了历史保护运动。现代LGBT+权利运动是由纽约1969年的石墙骚乱发起的。发生在拉斯维加斯的事情可能会留在拉斯维加斯，但发生在纽约、旧金山或洛杉矶的事情最终会出现在你的门口。
城市中的教会很早就接触到了文化变革。出于这个原因，他们往往是应对这些变化的先锋。即使城市教会未能接触到文化（或以不适当的方式屈服），他们也能向更广泛的教会展示什么是不应该做的。在舒适的红州郊区或小镇上向城市教会领袖投掷石头可能很容易。但更明智的做法是关注他们所面临的压力，因为这些力量很快就会无处不在。
城市事工并不是大使命的全部，但它很重要。由于人口、经济、政治和文化方面的原因，城市——无论是在全球还是在国内——都是教会在21世纪宣教的一个重要组成部分。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Why Cities Are Important to the Church's Mission.
