12月1日是2019年将临节（Advent）的第一个主日，也是教会年历的第一天。以下是九个事实，能帮助你了解许多教会都采纳使用的教会年历。

第一，基督教年历（也被称为教会历 [liturgical calendar] 或礼仪年 [ecclesiastical calendar]），其实是一个贯穿全年的日程表，标注出和救恩相关的日期或时段。一些宗派——包括圣公会、路德宗、循道宗和长老会——都会遵循大部分的传统节日予以纪念或庆祝，而另外一些宗派——比如浸信会或大多数无宗派的福音派教会——他们只留意个别节日，一般就是圣诞节和复活节。在宗教改革期间，许多改教家选择性地保留了一些被他们称为“福音性节日”的日子。但以理·海德（Daniel Hyde）说：“现在我们（教会）已经不再把这些日子作为获取救恩的必要条件。事实上，教会会在这些日子里庆祝在基督里已经成就的救恩。其中包括了：道成肉身（圣诞节），受死（受难日），复活（复活节），升天到父的右边（耶稣升天节）和赐下圣灵（五旬节）。教会借助这些宝贵的日子来庆祝基督和祂的福音。”

第二，将临节（也做“降临期”），是一个新教会年的起头，从将临节主日——也就是圣诞节前四周的星期天——开始。将临节（Advent）这个词源于拉丁文单词“Adventus”，意思是“抵达”、“即将到来”，是从希腊文Parosia翻译过来的——这个希腊词指的不仅仅是基督第一次以肉身的降临，也包括了他的第二次再来。将临节是一个通过圣诞节纪念耶稣基督来到这个世界的节日。（四周中的）前两周，人们会更加专注于对耶稣第二次再来的等候，而后两周则是为了庆祝（耶稣第一次道成肉身的）圣诞节。（教会历史学家）雷恩·里夫斯（Ryan Reeves）写道：最早关于将临节的书面记载出现于现代西班牙和当时的欧洲，而首次官方提及将临节则在萨拉戈萨大会上（公元 380年）。因为圣诞节被确定为每年的12月25日，那么每年将临节的开始时间就都不一样了。

第三，在教会年历中，圣诞节后的一段日子常常被称为“圣诞季” （Christmastide），从12月25日开始，持续12天，止于主显节（Epiphany）也就是1月6日。“圣诞节”（Christmas）是一个组合词，原意是“基督的弥撒”（Christ’s Mass），源于中世纪英语中的“Cristemasse”。圣诞季的12天从12月25日开始（含），包含到次年1月5日。在一些宗派里（比如路德宗和圣公会），12月24日被视为将临节的最后一天，而在另外一些宗派里（天主教和一些循道宗），圣诞夜（12月24日）那天的太阳一下山，就意味着圣诞季开始了。

第四，主显节这个词是从希腊词“manifestation”来的，是为了庆祝基督的道成肉身。在某些宗派里，这也被称为“三王日”（Three Kings' Day），因为这一天是为了纪念“圣诞节后第12天”，或者说是“基督降生后的12天”——根据教会传统，也就是东方的博士们见到马丽亚、约瑟和他们孩子的日子。（当然在《圣经》里从未提及有几位博士，也没有记载当时的日期）。在另外一些教会传统中，主显季（Epiphanytide）（译者注：类似圣诞季为圣诞节后的一段日子，主显季为主显节后的一段日子）结束于圣灰星期三（Ash Wednesday）之前的那个主日，圣灰星期三标志着大斋期的开始。大多数五旬宗教会会在最接近1月6日的那个主日庆祝主显节。

第五，在一些传统中，从主显节到复活节之间的这段日子被称为大斋期（Lent）——这个词源于古英语的“lencten”，意思是“春季、春天”。从圣灰星期三开始，到圣周六（Holy Saturday），大斋期是这个期间扣除星期天的40天。这40天代表着耶稣基督在旷野中的40天，胜过撒但的试探，预备祂的事工。泰德·奥尔森（Ted Olson）解释说：“如同许多基督教的‘圣日’（holy days）和‘节日’（holidays）那样，（大斋期）在历史的发展过程中会有改变，但是其目的始终如一：省察，悔改，操练自我否定，预备复活节到来。”大斋期结束于濯足节（Maundy Thursday）（译者注：星期四，耶稣在受难前，为门徒洗脚的日子）或圣周六的日落时，不同的宗派传统有一些区别。

第六，受难周（Holy Week）是复活节前的那一周，这一周有许多宗教节日，包括了：棕枝主日（Palm Sunday），濯足节，受难日（Good Friday）和圣周六（Holy Saturday）。许多新教徒都只过受难日，来纪念耶稣基督在加略山上被钉十字架受难。（译者注：受难日的英文直译为“好星期五”。我们并不知道最初教会为何使用“好”这个词，一些词源学家认为“好”这个词在古时候和“圣”（holy）是一个意思）。传说在初代教会时期，人们会聚在耶路撒冷过受难周。最初关于受难周的文字记载出现于公元第四世纪亚历山大主教（Bishop of Alexandria）亚他那修（Athanasius）的作品中，康斯坦西亚（Constantia）的主教爱比法（Epiphanius）也提到过这个节期。受难周不包括复活节主日。

第七，复活主日（又称“主复活日”，拉丁文是Pascha），是教会年历中最需要被分别为圣的日子，在这一天，人们纪念耶稣基督从死里复活。根据圣经的记载，耶稣基督的死和复活发生在犹太人的逾越节前后，而逾越节则是在春分（太阳自南向北穿越赤道的日子）之后的第一个月圆之夜。主后325年的尼西亚大会把复活节定在春分后，月圆当日或之后的那个主日。因此，复活节可以是3月22日到4月25日之间的任何一天。

第八，耶稣升天日（也被称为“升天星期四”或“圣周四”），用来纪念耶稣基督的身体被接升天的事件。耶稣升天日通常在周四，也就是复活节后的第40天（根据马可福音16:19，路加福音 24:51和使徒行传 1:2可知），尽管有一些宗派把这一天的庆祝放在了那天之后的周日。

第九，五旬节（星期天）是为了纪念基督教教会的生日，也就是圣灵降临在第一批信徒身上的那一天（使徒行传 2:1-4）。五旬节（Pentecost）这个词源自希腊文的“七七节”，是犹太人庆祝丰收的节日，是献摇祭后的第五十天（利未记 23:16）。在教会年历上，五旬节是复活节后的第五十天，也就是复活节主日后的第七个主日，从耶稣升天日算起的第10天。

译：之是；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：9 Things You Should Know About the Christian Calendar