在美国，相当多的保守派知识分子都是罗马天主教徒，这挺让人吃惊。举例来说，美国最高法院九位大法官中就有六位天主教徒。可是，这些公共知识分子中，许多原本是新教基督徒，后来却皈依天主教。这种现象让人不禁问道：新教传统是否在某些方面存在不足？
天主教和东正教都声称自己是耶稣基督亲自建立、延续并守护的真正教会，这一说法颇具分量。在《为什么新教徒改宗？》（Why Do Protestants Convert?）一书中，布拉德·利特尔约翰（Brad Littlejohn）和克里斯·卡斯塔尔多（Chris Castaldo）探讨了新教徒改宗的九种动机。尽管有这种种原因，作者们认为，新教徒改宗往往并非源于天主教或东正教的优势，而更多反映了他们所感受到的现代新教实践之不足。
《为什么新教徒改宗？》
布拉德·利特尔约翰和克里斯·卡斯塔尔多 合著
近几十年来，一种奇特的现象席卷了新教：许多优秀聪明的新教思想家改信天主教。同样，许多敬虔的普通信徒也发现新教在教义、历史、伦理、敬拜方面显得浅薄，因而转向罗马教会。
新教徒该如何理解这一现象呢？在这本简短而深刻的著作中，布拉德·利特尔约翰和克里斯·卡斯塔尔多分析了新教徒皈依罗马天主教背后的心理、神学和社会因素。这本书最初以系列文章的形式发表。
达文纳特出版社（Davenant Press），116 页
改信天主教的人数远多于改信东正教的人数，因此，这本书以及我的书评主要讨论前者。新教徒转向天主教的现象一直是文化讨论的热点话题。根据皮尤研究中心2015 年关于美国宗教格局的研究，罗马天主教流失的信徒超过了从各方面新增的信徒。尽管如此，这种来自新教的改宗趋势仍然意义重大。
伦理与公共政策中心（Ethics and Public Policy Center）研究员利特尔约翰和新约教会（New Covenant Church）主任牧师卡斯塔尔多指出，皈依天主教的人往往是具有一定公众影响力的知识分子。从历史上看，像约翰·亨利·纽曼（John Henry Newman）、G·K·切斯特顿（G. K. Chesterton）、理查德·诺豪斯（Richard Neuhaus）和彼得·克雷夫特（Peter Kreeft）这样的皈依者都写了许多文章，分享他们皈依的经历。在他们的笔下，天主教显得十分吸引人，使一些新教徒开始怀疑我们在宗教改革时期是否抛弃了一些最优秀的智识资源。
实际上，新教与其他基督教传统相比，拥有的智识资源绝不比他们少。然而，“如果我们不能有效地将这些资源传授给我们的牧师、教区居民、孩子，就不应该对他们另寻出路感到惊讶。”（第 10 页）罗马天主教与新教之间在智识方面的明显对比，“在很大程度上是 20 世纪末福音派思想丑闻自我伤害的自然结果，这需要几代人的时间才能消除。”（9-10 页）
同时，许多当代信徒忽视了新教的智识传统。而且，像“全然败坏”这样的教义使一些人认为新教徒低估了人类理性或哲学的价值。相比之下，罗马天主教对理性似乎持更积极的态度，更重视哲学思考，因此在某些人看来，天主教似乎更能应对当今的社会挑战。正如卡斯塔尔多和利特尔约翰所承认的，“罗马天主教仍然拥有丰富而强大的智识传统，能够同时支持正统信仰和福音派政治立场。”（第 10 页）但这并不意味着新教徒就无法获得这样的资源。
如今，新教正面临着社会和政治层面的困扰。主流新教大多已经放弃了合乎圣经的性伦理观，转而拥抱与历史基督教信仰相悖的进步伦理观。同时，一些非基督徒出于政治原因，开始自称为“福音派”。更令人担忧的是，即便是一些自认为是福音派基督徒的人，对基督教正统信仰也知之甚少。对许多想信新教的人来说，一个根本问题是：作为新教徒意味着什么？
从大众对新教的印象看来，如果有人认为新教是一个脆弱、四分五裂的基督教传统，这种看法情有可原。新教确实在组织架构上难以达成统一。虽然新教徒也认同使徒信经中的“圣而公之教会”，但宗派间的分歧往往模糊了真正将最优秀的新教信仰凝聚在基督里的"大公性"。正如卡斯塔尔多和利特尔约翰所承认的，新教的“多元主义创造了一种环境，有时会导致以圣经为根基的信仰陷入尖刻、苦涩的分裂之中，冒犯圣灵。”这使得罗马天主教表面上的团结显得格外诱人。然而，这种统一忽视了“罗马教会如今对其内部异端或分裂分子采取的睁一只眼闭一只眼的政策”（第 56 页）。换句话说，天主教的制度统一有时会掩盖其内部的神学分歧。
对某些人来说，天主教的吸引力在于其重视社会伦理。特别是那些曾经是基要主义背景的人，他们认为新教过分关注个人救赎，而天主教则一直在建立并管理医院、学校、孤儿院、养老院。然而，基督教历史表明，新教曾经、并且能够在坚持因信称义的圣经教导的同时，发展出强大的社会伦理实践。
利特尔约翰和卡斯塔尔多广征博引，指出新教在社会和智识资源方面其实优于天主教。这是因为改教家们认为自己继承了基督教的大公传统。例如，约翰·加尔文曾自信地宣称：“奥古斯丁完全属于我们。”我们在坚持圣经权威高于传统权威的同时，并没有丢失宝贵的信仰遗产。
因此，面对新教似乎存在的智识空白，答案并不是皈依罗马天主教或东正教。相反，利特尔约翰和卡斯塔尔多呼吁我们，重新发掘、汲取并更新“路德、加尔文和其他主要改教家”的教导，以更好地组织我们的信仰生活，从而更好地敬拜神、服务他人（第 86 页）。这本书充分肯定了新教的优点，并有理有据地主张新教的特质比其他基督教实践方式更值得推崇。
该书的整体论述态度积极且公正。不过，有时作者们对某些原因和结果之间的联系解释得不够充分。比如，他们在某处指出“许多人之所以背离正统基督教或福音派新教，其根本原因往往是心理上的缺失：缺乏友情和父爱”（第 72 页）。这种观察虽然在某些情况下可能正确，但似乎过于笼统地假定了对皈依者内心世界的了解，而这种了解实际上需要通过深刻的关系才能获得。不过，该书更深层的论点是，与罗马天主教的训导权威建立联系能带来深刻的归属感，这一点确实值得关注。
《为什么新教徒改宗？》一书对当前的文化趋势进行了及时的分析。卡斯塔尔多和利特尔约翰既指出了新教传统的明显弱点，也展示了其潜在优势。利特尔约翰在书末呼吁读者保持新教信仰。他认为，背离合乎圣经的新教基督教“从属灵方面看，是危险的……宗教改革时期争论的问题绝非琐事”（第 95 页）。改教家们认为，争议的核心问题是关乎福音的本质。这本书为新教基督教做出了积极的论证，是牧师和教会领袖的有用资源，可以帮助他们指导那些对新教根基产生疑问的教会成员。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Don’t Underestimate Protestant Theology
