作为基督徒，我们蒙召要与周围的文化有所不同。《腓立比书》2:15 说，我们应当“在这世代中，好像明光照耀”；《罗马书》12:2 则告诫我们“不要效法这个世界”。借用奥古斯丁在《上帝之城》（The City of God）中的比喻，天上之城与地上之城是对立的。我们通常从行为和道德的角度来理解这种对比，但在我们看待历史时，这种对比又意味着什么呢？基督徒是否应该对历史研究和历史意识持有独特的态度？
萨拉·欧文-斯通布雷克（Sarah Irving-Stonebraker ）在她扣人心弦的新作《历史的祭司：在非历史时代守护过去》（Priests of History: Stewarding the Past in an Ahistoric Age）中深入探讨了这些问题。作为澳大利亚天主教大学的历史学和西方文明副教授，欧文-斯通布雷克认为，晚期现代西方世界已经进入了一个“非历史时代”（ahistoric age）。她认为这个时代大约始于 2010 年，部分原因是社交媒体的广泛影响。
问题的一方面在于社会对历史的无知程度日益加深（书中列举了许多令人担忧的例子，表明这种情况在过去十年中变得更加严重）。但忽视历史还表现在更深的层面：文化战争和社交媒体让我们对历史做出过于简单化的判断，在这种判断中，过去的人物和思想要么被当作武器，要么被彻底否定。即便我们真的接触历史，也往往带着“非黑即白、道德至上的心态”，为了支持现在的某种观点而歪曲历史事实（第 25 页）。这种态度与我们今天越来越难以和平相处有着密切的关系。
《历史的祭司：在非历史时代守护过去》
萨拉·欧文-斯通布雷克 著
在《历史的祭司》这本书中，萨拉·欧文-斯通布雷克运用她的专业知识，结合自身从无神论者转变为基督徒的经历，深入探讨了历史的本质及其重要性。
她认为，如果基督徒能够学会成为“历史的祭司”，悉心守护我们的过去，历史就能帮助我们强化并复兴我们的属灵和智识成长，让我们在这个困惑迷茫、失去根基的世界中更好地传播福音。
本书由宗德万学术出版社出版，256 页。
非历史主义加剧了现代社会中的孤独感，许多人觉得生活没有意义，感觉社会在分崩离析。了解自己在历史中的位置，对我们作为人来说非常重要。但西方现代社会特有的忽视历史的态度，严重影响了人们的幸福感和生活质量。它让我们与正常的人类经验脱节。
《历史的祭司》帮助我们理解这种非历史主义的态度对教会和整个社会造成的严重后果。对基督徒来说，不了解过去会严重妨碍我们的敬拜、使命，甚至对福音的理解。不过，本书也指出了重新与历史接轨可以为信仰更新和传福音带来新机遇。
欧文-斯通布雷克认为，在这个忽视历史的时代，基督徒蒙召成为历史的“祭司”——这个比喻的灵感源自罗伯特·波义耳（Robert Boyle），他称科学家为“自然的祭司”。成为历史的祭司，就是要管理和传递那些已被遗忘或忽视的历史遗产。正如她所说：“基督徒蒙召要照管、保存时间，包括过去......我们要为过去作见证，培育它，并不断发掘构成世界历史的故事和思想。”欧文-斯通布雷克为我们如何与历史互动提供了一个框架，并让读者意识到这样做既重要又很有意义。
《历史的祭司》一书中列举了许多生动的历史参与实例。这些例子不仅在智识层面启发人，在属灵层面也颇具教育意义。比如，书中讨论了教会历史上的固定祷告时间和其他属灵生活节奏，这可能会彻底改变那些成天泡在网上的年轻人的生活方式。同样，小吉丁（Little Gidding）这个虔诚社区的故事和约瑟夫·霍尔（Joseph Hall）的生平，为我们展示了日常生活中进行属灵塑造的具体范例。
学习历史就像给饥饿的灵魂提供美食。重新发现神圣和美，可以帮我们对抗现代社会中那种“祛魅”的感觉。想想看，我们的祖先虽然资源比我们少，却非常重视礼拜场所的美感，这一点特别能让我们感受到历史的力量。欧文-斯通布雷克的亲身经历也说明了这一点。她只是在观察圣餐仪式，然而就在观察过程中她发现了神。这告诉我们，亲身参与敬拜仪式比单纯的思考更容易让人产生信仰。在我们的文化中，有多少人信主其实不需要复杂的哲学证明，而是需要在敬拜中感受到美和神圣？可能比我们想象的要多得多。
这引出了贯穿全书的一个重要观点：研究历史可能在西方重返基督教和减缓世俗化进程中发挥关键作用。欧文-斯通布雷克的个人归信故事，正是这一观点的生动写照，也成为全书首尾呼应的主线。
接触历史帮助她走向了基督教信仰。而她不是唯一一个这样的人。她的经历和著名作家C.S.路易斯很相似。对路易斯来说，一些历史人物的影响，比如约翰·弥尔顿（John Milton）、乔治·麦克唐纳（George MacDonald）和乔治·赫伯特（George Herbert），起到了关键作用，帮助他敞开心扉，接受了有神论，特别是基督教。我猜想，在我们这个时代，可能还有无数人会有类似的经历。我真心希望是这样。
为什么在我们这个时代，历史和传福音有这么紧密的联系呢？欧文-斯通布雷克回忆她信主前的想法时说：“我对基督徒的刻板印象来自于对原教旨主义者的夸张描述：他们反智且自以为是。”（第 19 页）但是，通过认真研究历史，这些偏见被一一打破了。比如，她现在赞赏基督徒（如弗雷德里克·道格拉斯[Frederick Douglass]）在废奴运动中的重要贡献，同时也揭露了“基督教与科学历来对立”这一错误观点。
历史还能以一些不那么直接的方式帮助我们在属灵上获得更新。沉浸在历史中，能让我们摆脱当前的思维局限，看清自己的盲点。我觉得，很多人可能会像欧文-斯通布雷克和路易斯一样，发现历史和宗教其实密不可分。当你真正深入了解历史时，很难不对一些世俗的观点产生质疑。这种认识能帮我们更好地向身边的人传达福音的喜悦。
《历史的祭司》这本书在现在这个时候传递了一个非常重要的信息。作为耶稣的跟随者，我们参与到一个伟大、有意义的故事中来。因此，我们有责任保存对历史的记忆，并用它来应对当下的挑战。随着我们进入后现代社会这个动荡的时期，愿我们这些基督徒能够像祭司一样，在历史和其他方面担当起祭司般的代祷角色。这不仅是我们作为教会蒙召的核心使命，也是维护我们文化健康的必要条件。
欧文-斯通布雷克在本书中倡导的观点，将帮助基督徒在这个陌生的新时代坚持信仰，同时也会吸引所有渴望成为伟大故事一部分的人。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Don’t Underestimate the Role of History in Evangelism
