“事情并不总是朝着好的方向发展。”
“有时候事情的状况不会得到改善。”
“我们现在没有活出最好的生活。”
我们常常很难将上述的话说出口，因为我们习惯于用积极的方式去思考生活。其实很少会人思考——为什么我们生活的时代里很多事是朝着正确的方向发展的。我们有完善的医疗保健体系；目前世界还没有全球性的战争；自从工业革命以来，很多国家人们的寿命已经翻了一倍。
但是哪怕有这些真实地积极发展，我们还是不能找到一个结束苦难的方法。虽然我们尝试终结死亡的统治，但死亡的阴影仍旧笼罩着我们。疾病、金融危机以及衰老的考验也同样如此。哪怕我们有非常多积极的想法，可以确定的是许多的苦难和痛苦依旧存在。
以上所说的对于作为人类的我（和你）来说是真实的。但同时作为一名父亲，我的感受尤其强烈。在这层意义上，我和那位在260多年前写信给自己孩子的男人是一样的。著名的清教徒约拿单·爱德华兹（Jonathan Edwards）非常担心他的女儿以斯帖。以斯帖作为一名远离自己成长家庭的年轻母亲，在1753年生了一场重病。她的父亲写信鼓励她女儿说：
虽然在地理上你与我们分开得很远，但是你未离开过我们的心：我深深地为你挂虑，常常的想起你，也常常为你祷告。虽然你住得离我们和你所有的亲戚朋友那么远，但是对于我们来说有一个安慰——那位在我们这儿的神，也同样在奥农达加（Onondaga，位于现在的美国纽约州——译注）；虽然现在我们不能看见你，也到不了你那里去，但是你永远在那位有着无限仁慈的神的手中。我们可以到祂面前，将你交托给祂看顾和怜悯。
这封信是多么令人吃惊啊。爱德华兹对神有很高的认知。他甚至写了篇“论文”描绘出“神创造这个世界所指向的结局”（A Dissertation Concerning the End for Which God Created the World，于1765年出版——译注）。除了拥有高超的神学之外，爱德华兹也同样是一个付诸行动的人。他不是单单的为复兴祷告，他也为之传讲神的道，并拒绝接受属灵上的战败。爱德华兹一生都不断地在事工、教会纪律及对神委身之中回旋。他不是完美的人，但可以确定他是一个付出行动的人。
然而在这篇感人的父亲写给女儿的信中，我们可以看到爱德华兹知道自己能力有限。他“深深地挂虑” 以斯帖，因为她不在 “所见”和“所及”之处。用我们的话来说，面对以斯帖的状况，他什么都做不了。虽然他努力祷告，但他依旧无能为力。事实上以斯帖仅剩下少于五年的寿命了，爱德华兹也是如此。爱德华兹已经知道他马上所要经历之事——他不能将他的女儿带入永恒之中。他不能带领任何的家庭成员跨过约旦河。
这件事情在他的能力之外。
不管我们愿不愿意承认，我们都处在以斯帖曾经处在的境遇中。我们终极的疾病（死亡）是无药可治的，同时没有任何一位父母可以保证我们的幸福。虽然这听起来是不好的预兆，但我们正处在神所希望我们处在的位置上。就像以斯帖一样，我们这些在基督里的人“永远在神的手中”。谁也不能将我们从父神那里夺去（约翰福音10:27）。没有任何事情能歪曲神对我们生命的旨意（罗马书8:31-39）。生活是不确定的，我们谁也不知道自己在这地上的时日有多久（雅各书4:13-17）。虽然在地上我们对未来的确定性少到不能再少了，但是我们对天上之家的确定性却多到不能再多了（约翰一书5:13-15）。
这对我们所有人来说是多么鼓舞人心啊。在今生感到身心疲惫的父母，将在那等候到来的日子里享受完全的安息。在地上与孤独作战的孩子们在那将到的永恒中，升天回到他们真正的家——神的家。在挣扎中牧养着不听教导的羊群的牧师将走入一个完美的国度——那里将没有任何的愤怒反抗。在亚当里，万事没有变得更好。但在基督里，未来无比的光明。
这盼望绝不是模糊和笼统的。它是具体和个人的，也是宇宙性的、在基督里成就的。我们有一个永恒的家——新天新地——这个新创造的工在基督里早就开始了（希伯来书12:18-29）。有一条锁链，一个安全稳固的天梯，从历史的起头伸展到历史的末端，没有任何人能将我们从上面撞下来。我们的救赎是在圣父的旨意里开始的，在圣子的死亡之中实现，借着居住在我们里面的圣灵在我们心中扎根（以弗所书1:15-20）。那从神的预知、预定和拣选开始的，最终将在胜利、赞美和喜乐高举中结束。你可以这么说：在神的儿子被钉十字架和死而复活之中，盼望是如此真实以至于它几乎不能被称作是盼望了。
因此，基督徒从来没有被遗失。我们从来没有被丢下。我们永远是神的，神也永远是我们的。基督所做的工是完整的，它已经成就了（约翰福音19:30）。这工不能比已经成了的更多一分。当我们面对死亡的时候，这是多么振奋人心啊。很快，我们也将渡过约旦河，就像约拿单和以斯帖·爱德华兹在我们之前所渡过的一样。现在我们虽站在这疾风暴雨的河岸边，但我们能看见河对岸。
在我们渡到河对岸之前，我们会面对很多的试探和相当大的挑战。在这地上的日子里可能事情不一定会变好，困苦可能会长期搅乱我们，但我们不能失去我们的心，我们将会到达新的迦南美地。神绝不会丢弃我们。这是我们的盼望，这盼望根植在永恒的计划、基督已经成就的工作中：不管接下来什么事情发生，我们永永远远都在神的手中。
译：李花秀；校：Sean Hu。原文刊载于福音联盟英文网站：Our World Is a Mess. Our Future Is Bright.
