在过去的两个星期里，有三个核心家庭离开了我们的教会。我们不是一个大教会，在华盛顿特区一个非常世俗化的郊区植堂才八年（这可真是争战的八年）。他们的离开无论对教会，还是对个人关系，都带来了伤害。当然，我可以用“信靠福音”这样的口号来让自己情绪好一点，或者为我们成了“差派教会”而感恩，但在我开始陷入情感漩涡时，这些都不过是空洞的陈词滥调。
也许你也有过这样的经历。也许你的老板不欣赏你，或许你的下属不尊重你，或者公司针对新冠的隔离政策摇摆不定。我们都曾在某个时刻陷入情绪低落的漩涡，这时我们该怎么做？
再过几年，我就快到五十岁了。前几天，教会网络中一位年轻的植堂者问道：“当你情绪低落时，你会怎么做？”和我的经历类似，有一些牧师和植堂者开始分享自己的低落经历。和我更相似的是，发问的这位弟兄在他的植堂团队中也有几个核心家庭在经过三年的服事、汗水和友谊之后，刚刚离开了他的教会。
我叹了口气，想起了过去两周的情况，以及神的恩典是如何把我从低落中拉出来的。以下是我告诉他的内容。
首先，我要警醒。当我低落时，我很容易转向罪，比如在愤怒中发泄，情感大起大落，回避与人见面，自我孤立，谴责他人，或者跳进更加糟糕的情绪粪坑里。我必须保护自己免受罪的缠绕，罪就伏在我的门口，撒但像咆哮的狮子一样遍地游行，寻找可以吞吃的人（来12:1；创4:7；彼前5:8）。因此，当我的情绪开始低落时，我就要开始警醒并且提防撒但的作为。我知道我肉体的败坏本性，知道我会轻易地按照这个世界的模式生活，以及我有一个时刻准备着破坏我的喜乐和损害神荣耀的仇敌。我对此应当进入“战备状态”：向撒但关上大门，关闭社交媒体，走出自我隔离状态，远离我脑中的叙事。这给了我喘息的空间，让我奔向爱我的社群。
我会向我最亲密的朋友和我的妻子倾诉。当我陷入低谷时，我需要有人和我一起承担我的重担——一个比兄弟更亲密的朋友，一个能让我看到永存救主的朋友（加6:2；箴18:24；来12:1）。我这样做有三个原因。第一，我的朋友和我的妻子帮助我保持警醒，将我的罪排除在外。第二，他们提醒我注意福音——我的价值并不取决于事工的失败或成功，我最糟糕的现实和未来的恐惧已经在基督里得到了解决。第三，它们帮助我辨别可能是自己造成的低落。往往有一个功课需要学习，品格需要得到塑造，以及需要做出改变。社群帮助我保持顺服，在福音中获得安全感，并开始走出低落。
第三，我停止做通常会做的事情，而去做一些我喜欢的事情。虽然我没有见过基督，但我知道是什么培养了我对祂的爱，知道在哪里品尝和看到祂的良善，知道如何拥抱我得救的喜悦（彼前1:8；诗34:8，51:12）。我这样做并不是为了忽略我现在的状况。相反，我思想基督忍受了比我目前面临的更多的东西，使我今天可以享受与祂的团契。我唱一首优美的赞美诗，散一个长长的步，坐在火堆旁，或与其他人一起享受一顿好的晚餐。这是我品尝和看到我救主美好的地方。这个过程并不简单，所花的时间往往比我想的要长。最终，神必须把我从悲伤中解救出来。
有那么三、四天，我一直走不出来：我怀疑自己的牧养技巧，怀疑自己对基督身体的忠心，怀疑自己能否坚持下去。我想念那些选择离开我们教会的朋友。神的恩典和祂的保守使我没有秘密犯罪，也没有在愤怒和谴责中大发雷霆。有一次我确实很生气，但祂的恩典吸引我迅速寻求饶恕。两个朋友和我的妻子听了我的倾诉和忧郁，他们把我指向基督和需要改变的领域。
到了周中，当第一个人出现在查经聚会时，我正独自坐在火炉边与神交谈，这让我感到很新鲜。这位朋友问我过得怎么样，我就分享了。可能分享的对他来说太多了——他是教会的新人，还不是成员，但已经成为一个亲爱的朋友。他赞扬了我的领导力、教会共同体，以及圣经中这些“新观念”对他生命的影响。多年来，我越来越喜欢这个朋友，并渴望他能认识基督。我很喜欢他所分享的东西，但不得不再推进一步。
“这些都让我很受鼓舞，但我有点想知道你对耶稣是谁有什么看法？”我问他。我的朋友回答说：“马特，我相信他是我的救主。”听到他得救的消息，我无法控制自己的喜悦和欢笑。
那天晚上，神的恩慈再次打动了我，在我妻子分享了听到笑声从厨房的窗户渗进来是多么好的一件事之后，我又在炉火旁看到了神的恩慈。我们有一位掌权的、良善的、温柔的、永在的大君王，祂透过像我这样的罪人建立了祂的教会。祂拯救了我所爱的罪人，祂与我们这些从一个教会出来建立另一个教会的人同行。祂对我的情况给予了如此具体的关注，并在祂的恩慈中选择在那天晚上拯救了我的朋友。
这就是我们的神，这位了不起的大君王，祂俯下身来把我们举起进入祂恩典的天堂。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：What to Do When You're Down.
