每到圣诞节前，这个话题总会在家长间反复出现：你们家怎么过圣诞节？是摆放圣诞精灵（Elf on the shelf）、参加降临节各种活动、大吃巧克力，还是会扮演圣诞老人？如今，和孩子一起庆祝圣诞的方式可谓是越来越丰富多样了。临近圣诞，社交媒体上铺天盖地都是精美的圣诞树、活泼可爱的精灵玩偶和各式各样的圣诞装饰。作为一位基督徒母亲，圣诞节对我来说格外重要。我希望孩子们能了解救主耶稣的诞生，也希望他们把耶稣诞生与这个喜庆欢乐的节日紧密联系在一起。今年最让我纠结的，就是要不要让孩子相信圣诞老人这个问题。在世俗社会看来，不让孩子相信有圣诞老人，就等于剥夺了他们应得的神奇而美妙的圣诞体验。有些父母喜欢全力以赴，假装接到圣诞老人的电话（有一个应用程序可以做到），写信给北极，并准备一大堆礼物。
那么作为基督徒父母，我们该如何应对呢？圣诞老人是世俗的谎言，是对福音的冒犯，必须彻底摒弃吗？还是说，它是一个无伤大雅的童话想象，可以与庆祝耶稣诞生共存？
假装有圣诞老人存在，最让基督徒难以接受的一点，就是“圣诞老人时刻都在看着你”这种说法。有些圣诞老人的故事甚至把他塑造成了神一般的形象：无所不知、无所不见，他会列出一张清单，哪些是乖孩子、哪些是淘气鬼，上面写的清清楚楚。
这一点我们基督徒显然无法认同。因为只有神才无所不知、无所不见，只有神才能审判所有人。福音的教导与圣诞老人的概念完全相反：照神的标准，没有一个人是完全良善的，也就是说没有人能进入所谓的“乖孩子名单”。然而，神并没有惩罚我们，给我们一块黑乎乎的煤块（或更糟糕的东西），而是通过主耶稣的复活，赐予我们救赎的恩典。
也许这些原因已经足够让你决定要放弃圣诞老人了。不过，我们完全可以抛开“淘气/乖巧”的部分，保留其他你喜欢的内容。毕竟，圣诞老人只是一个在不断演变的虚构故事，我们完全可以自己来选择需要保留哪些部分。这和福音不同，对圣诞老人的故事，我们确实可以挑挑拣拣，按需取用。
反对圣诞老人的一个重要理由是，假装圣诞老人存在，等于是在骗孩子。《箴言》12:22 说：“说谎言的嘴，为耶和华所憎恶；行事诚实的，为他所喜悦。”欺骗孩子显然不对。但是扮演圣诞老人真的算是在撒谎吗？
大多数人都觉得，在教育孩子的过程中，讲故事和玩想象游戏是很正常的事。比如我的孩子们喜欢玩扮演鳄鱼的游戏，玩完后，我也不需要特意坐下来严肃地告诉他们：“其实妈妈不是真的鳄鱼哦。”因为他们自己就明白这只是在玩游戏，能够分清想象和现实的界限。
虽然圣诞老人确实属于想象的范畴，但你可能会担心孩子们会真的相信他的存在。其实这种担心可能有点多余。就拿我四岁的儿子来说，他特别喜欢龙。我们读了很多关于龙的故事书，但他从来没问过我龙是不是真的存在。随着年龄增长，他自然会明白龙是不存在的，我也不会因为是否欺骗了他而感到愧疚。
这是因为孩子们天生就有分辨真实与想象的能力，同时也取决于我们讲述的方式。当我给儿子读那些关于龙的故事时，我的目的很单纯，就是启发他的想象力，让他体会到阅读的乐趣——仅此而已。我从不刻意让他相信龙是真实存在的。
在对待圣诞老人这个问题上，我们的出发点至关重要，这直接决定了它是谎言还是游戏。我们是想刻意误导孩子，让他们长期相信圣诞老人的存在？还是想在特定时期和他们玩一个有趣的游戏？有些父母对把圣诞老人当作游戏感到很抵触——他们认为这就是赤裸裸的谎言，担心孩子知道真相后会觉得被欺骗了。而另一些人则认为关键在于如何处理这个话题。如果父母能够把握好分寸，避免说谎和不当的引导，那么圣诞老人完全可以作为一个温馨有趣的游戏而存在。从基督教的角度来看，这两种教育方式都是可以接受的。
圣诞节的核心是纪念耶稣的诞生。从这个角度来说，摒弃圣诞老人或许是个不错的机会，让我们远离世俗，把全部注意力都集中在耶稣身上。但是，如果仅仅因为这个理由就要否定圣诞老人，那么所有世俗的传统是不是也该一并丢掉呢？比如，家人团聚、圣诞树、礼物、圣诞派对、圣诞音乐会……圣诞季节充满了这些与耶稣诞生并无直接关系的世俗传统。如果你内心觉得应该去除这些世俗色彩，把重心放在耶稣身上，这种想法当然值得赞赏。不过，我们也要看到，参与圣诞季的各种活动，其实给了我们很多向亲朋好友传播福音的机会。教会经常会组织大家一起制作圣诞布丁、姜饼屋、圣诞花环——这些都是分享福音的绝佳时机。我们完全可以效仿这种做法：邀请朋友来家里参加圣诞派对，向他们展示耶稣诞生场景的布置，分享我们对耶稣的信仰与热爱。我希望孩子们能够发自内心地喜爱庆祝耶稣的诞生——而圣诞老人这个角色，就像礼物、美食、亲情、友情和温暖的彩灯一样，都可以为这个神圣的庆典增添一份温馨与欢乐。
《彼得前书》2:11 告诉我们要做世上的“客旅，是寄居的”；《马太福音》5:16 则教导我们要在世上“发光”。从这个角度看，放弃圣诞老人、与周围的人不同，似乎是彰显信仰、与众不同的好方式。但是，圣经并没有明确要求我们必须放弃圣诞老人。我们不需要刻意制造机会让孩子们显得与众不同。在他们成长的过程中，自然会遇到很多真正需要坚持信仰立场的时刻（即便这样做可能会招致他人的不理解甚至反感）。圣经呼召我们背起十字架跟随耶稣，但我们要时刻提醒自己：当我们选择坚持立场、与众不同时，是为了践行耶稣的教导和传播福音，而不是为了标新立异、哗众取宠。
除了“乖孩子/淘气鬼”这一点外，关于圣诞老人的问题其实并没有标准答案。有些人会觉得问题严重到必须完全禁止；也有人认为只要处理得当，让圣诞老人在圣诞节扮演一个小角色也无妨。这两种选择都可能是明智的。正如保罗在《罗马书》第 14 章和《哥林多前书》第 10 章所说，基督徒可以按照自己的良心自由来做出选择。
作为基督徒，对于那些不影响福音的规矩和传统，我们确实拥有很大的自由。但同时我们也要注意：
无论何人，不要求自己的益处，乃要求别人的益处。（林前 10:24）
所以，我们不可再彼此论断……务要追求和睦的事与彼此建立德行的事。（罗 14:13、19）
我们完全可以自由选择要不要在圣诞传统中加入圣诞老人，但我们的首要任务不是大肆宣扬自己的自由，也不是评判与我们想法不同的人。我们最重要的目标应该是爱他人，考虑他人的益处，帮助他们做出合乎信仰的选择。我们虽然有选择的自由，但要想一想：我们的选择是会带来纷争和痛苦，还是会促进爱与合一？
不管我们是否选择在庆祝活动中加入圣诞老人的元素，有一点毋庸置疑：我们应该把心思和创意都用在如何庆祝耶稣的诞生上。如何教导孩子们认识救主耶稣奇妙的诞生？如何创造既能荣耀神又能庆祝耶稣诞生的传统？
有很多方法可以帮助孩子们领会耶稣诞生的奇妙。许多家庭都喜欢用基于圣经的降临节日历。在我们家，每天晚上临近圣诞时，我们会读一个关于耶稣诞生的圣经故事，吃点小零食，还会玩躲猫猫，让孩子们寻找我们藏起来的耶稣诞生场景中的人物。
如果你决定在庆祝活动中加入圣诞老人，以下几点值得注意：
如果你选择不在家里扮演圣诞老人，以下几点需要考虑：
译：MV；校：JFX。原文刊载于澳大利亚福音联盟英文网站：The Christmas Dilemma—Santa or No Santa?
