二十多岁那会儿，我觉得单身生活挺滋润，拿了两个大学文凭，在好莱坞和英国实习过，还周游世界。后来我安定下来，找到第一份工作，出版了第一本书，还帮忙创办了一间教会。更别提和一群志同道合的朋友建立了深厚的属灵友情。回想起来，我对这段经历心存感激。
但是，婚后的生活给我带来了更多精彩。等到当了爸爸，生活更是锦上添花。
我 29 岁订的婚。说来也巧，是因为一位值得信赖的导师推了我一把——“你准备好了，该结婚了。”现在回想起来，真希望当时有更多人能这样推我一把。
二十出头单身那会儿，教会里经常讨论单身话题，也理所当然地把单身视为一种值得尊重的“呼召”。一旦单身的人在场，大家就会尴尬地避开婚姻话题。没人会鼓励我们说，追求婚姻其实是件好事。
然而，婚姻和家庭却给我带来了莫大的祝福，也塑造了我的人生。它们让我在灵性上有了长进，也让我在践行使命时更有成效。我想来想去，似乎没有因为成为丈夫和父亲而“失去”什么或是变糟了。相反，生活的方方面面都变得更美好了。
正因如此，我想温和地建议各位牧师、教会领袖、人生导师和父母们：别怕为身边的单身朋友（尤其是单身男性）推荐婚姻，该推时就推一把。当然，我也明白这建议可能不适用于所有情况。
首先我想说明：无论是单身还是婚姻，只要是为了荣耀神，并以十字架精神为指引，都可以是美好的。反过来说，如果出于自私动机或以不健康的方式生活，单身和婚姻也都可能变质。
我不是在论证哪种状态更好。我只是观察到，在当前的文化氛围中，特别是在某些特定的文化背景下（比如我所在的南加州），我们更需要大声疾呼婚姻的价值。
现在的年轻人结婚越来越晚，生育率也在直线下降。这不仅带来了一系列的短期负面影响，从长远来看，还可能给社会埋下隐患。
造成结婚率和生育率下降的原因错综复杂。尤其是对年轻男性来说（现在单身男性的比例已经超过了单身女性），数字时代的某些副作用——比如过度依赖交友软件、人际交往能力退化、色情内容泛滥成灾——都在打消他们对约会和婚姻的兴趣。更糟糕的是，像安德鲁·泰特（Andrew Tate）和汉娜·珀尔·戴维斯（Hannah Pearl Davis）这样的右翼网红还在大放厥词，说什么“在西方社会，男人结婚一点好处都没有”“现代婚姻就是给男人判死刑”。虽然实际数据恰恰相反，但这些言论还是让不少年轻男性深信不疑。
婚姻式微的另一个原因是社会压力减少了。随着早婚越来越少见，终身不婚、丁克的生活方式越来越普遍，单身人士也就不那么着急找对象、“安家立业”了。
最近有项调查显示，在美国单身且从未结婚的成年人中，只有 29%的人感受到来自社会的结婚压力，感受到家庭压力的人更是少之又少，仅有 19%。皮尤的一项调查揭示了家庭压力减少的原因之一：在父母对成年子女的期望清单中，结婚成家并不靠前。相比希望孩子结婚生子，父母更在意的是孩子能否经济独立、事业有成。
然而，研究表明，结婚非但不会阻碍经济稳定，反而是实现长期财务健康的最佳选择之一。不仅如此，布拉德·威尔科克斯（Brad Wilcox）在《去结婚吧》（Get Married）一书中总结道，婚姻与幸福感、更好的身心健康以及其他各种繁荣指标都密切相关。因此，正如基思·西蒙（Keith Simon）去年在福音联盟上所说，“如果父母希望成年子女幸福，数据表明他们应该鼓励孩子在不得不做选择时，把婚姻和生育放在经济独立和事业发展之前。”
我能理解为什么父母、牧师和教会群体不愿对单身者说任何听起来像“施压”的话。这确实是个敏感话题，有些人渴望结婚却无法如愿，为此十分痛苦。我也曾亲身经历过。很多单身者并不需要别人催婚。他们渴望婚姻，也在努力寻找另一半，只是还没成功；这种失败常常让他们觉得沮丧和心碎。
但还有不少单身者——尤其是年轻男性——可能有结婚的想法，却因为太怯懦或太被动，或者太贪恋单身的自由而不付诸于行动。如果对婚姻采取“不施压”的态度反而害了这些单身者呢？他们可能会因为不拖延婚姻而受益匪浅。这里说的“受益”，不仅仅是从幸福感的角度来衡量，还包括在灵性成熟度和践行使命方面的成效。
对很多单身男性来说，结婚就像是属灵成长的一剂强心针。看着神如何借助婚姻这个祂亲自设计的制度来培养耶稣的门徒，真是妙不可言：婚姻能磨平性格棱角，照亮心灵盲点，用敬虔的方式塑造品格。在婚姻中，神为我们安排了终身伴侣，他们能用旁人无法做到的方式对我们用爱心说诚实话。
当然，单身生活也有它独特的方法让人成圣，神同样能藉此让我们获得深刻成长。它让我们以特殊的方式克己、服务他人，从而塑造我们，指向耶稣。但婚姻和为人父母则让我们以同样珍贵但形式不同的方式，在十字架的爱中成长。
我很欣赏提摩太和凯西·凯勒（Tim and Kathy Keller）在《婚姻的意义》（The Meaning of Marriage）中强调的观点：婚姻“是为了让我们成圣”，而维系婚姻健康的关键在于“你对配偶成圣的承诺”。婚姻的成圣力量增强了它的使命。凯勒夫妇还强调：
通过基督徒婚姻，福⾳的故事——关于罪、恩典与和好的故事——可以在教会⾥、在世界上被看⻅、被听⻅。基督徒婚姻就是宣讲福⾳。这就是为什么基督徒婚姻如此重要。坚固美好的婚姻让基督徒群体受益匪浅，因此，扶持单⾝基督徒稳妥地走向婚姻，也是基督徒群体的利益所在。
婚姻还能在其他实际层面增强使命感。两个人分担家务（比如做饭、买菜、洗衣、理财、修缮家居等）可以减轻你的负担，让你有更多精力专注于基督教使命并在其中茁壮成长。我和妻子都在基督教非营利机构全职工作，我们会在不同时候为对方扛起这个担子。当其中一人需要特别专注、带着创意灵感来工作时，另一方就会多做点事，以这种方式来支持对方。
配偶往往能提供重要的反馈和特别的洞见，直接地让你的服事更加丰富。比如，我妻子常常第一个阅读我写的文章（包括这篇）或新书章节，她的反馈非常宝贵。同样，每当她工作中需要帮助时，我也会出力，无论是对演讲内容提供意见，还是帮她理清复杂问题。
在地方教会事工中，我也经常看到婚姻带来的益处。当我们在家里主持小组活动、带领国外事工之旅、为恋爱中的情侣提供咨询，或者只是为一位受伤的主内弟兄姐妹一起祷告时，我深深感受到我们夫妻同心协力比单打独斗更有成效。婚姻显然让我们的服事更加升级——无论是从《创世记》1:28 的角度，还是从《马太福音》 28:19-20的角度来看。
然而，从服事果效来看，已婚并非总比单身更好。对一些有特定呼召或特定恩赐的单身基督徒来说，独身可能让他们以婚姻无法企及的方式结出果实，并且帮助他们保持专注。例如，保罗在《哥林多前书》第 7 章中清楚地指出了为什么单身信徒应考虑不要婚姻的几个理由（同时在第 9 节也提出了单身者应考虑婚姻的观点）。这与在其他书信中（如《以弗所书》5:22-23）从属灵角度赞美婚姻益处的保罗是同一个人。他这样说是自相矛盾吗？一点也不。
对跟随基督的人来说，选择结婚还是保持单身是在两件美好的事之间做选择。每个基督徒在考虑什么适合自己时，必须诚实地回答这个关键问题：哪一种方式能帮助你更好地荣耀神，在实现大使命方面更有果效？我很赞同本杰明·丹森（Benjamin Danson）的说法：
保罗给了我们充分理由认为保持单身是更好的选择，但选择结婚也有充分理由。无论我们做出什么选择，真正重要的是我们在所做的一切中都在寻求荣耀神。如果你选择保持单身，那就是为了专心地服事神；如果你选择结婚，那就是为了求神的荣耀。
把单身和婚姻对立起来，好像赞美一个就意味着贬低另一个，这种做法毫无意义。不同的人，不同的人生阶段，两者都可能是好的选择，只要它们能让我们更专注神，更多地推进神的使命。
当我主张我们可能需要鼓励更多单身者走向婚姻时（特别是单身男性），我绝不想贬低单身这个好选择。那么为什么这篇文章要侧重婚姻呢？为什么不直接说两者都是好选择就完事了呢？因为从我在高度世俗化地区（加州海岸）的视角来看，以及从我对当代西方文化的更广泛趋势的观察而言，单身并不需要更多支持的声音。反而是婚姻更需要。
当然，在世界上的某些地方——甚至美国的某些地区——要你结婚的社会压力更强大。在这样的环境中，教会领袖可能需要更有力地阐述单身也是一种值得追求的呼召。
但在其他地方，单身的自由比婚姻和为人父母的责任更受推崇。在这里，教会领袖可能需要有意识地消除人们对婚姻的顾虑，赞美选择追求婚姻的决定，甚至可能需要创造轻松自然的社交场合，让人能有机会自然而然地发展恋情。在这些环境中，教会领袖应该主动了解当地的文化氛围和单身青年面临的现实挑战，帮助他们以智慧和端正的态度来度过恋爱和婚姻的人生阶段。
年轻的单身弟兄需要年长弟兄在日常生活中的带领，帮助他们应对这个话题。在这种环境中，年长的弟兄能充分了解年轻弟兄的具体情况——他所面临的诱惑和内心的愿望，并恰如其分地引导他。讲台上牧师也可以温和地鼓励婚姻，但在一对一或小组门训的信任氛围中，这种“推一把”可能更有成效。
那么，具体该怎么做呢？举例来说，你可以邀请教会里的单身弟兄出去喝杯咖啡，聊聊他未来五年的人生规划。如果他没有提到婚姻，你可以顺便问问他这方面的想法。如果他提到了，问问他你可以怎样为他祷告，或者他在恋爱方面是否需要一些属灵的建议。当单身弟兄问起你的生活时，真诚地分享你对配偶和婚姻的美好感受，也可以更加具体地举些例子，分享神如何通过婚姻塑造你、祝福他人。
在所有这些情况下，婚姻绝不应被看成解决所有问题的灵丹妙药，有些问题应该通过针对性的门训来解决。婚姻不是“修复工具”，如果教会领袖将婚姻描绘成这样，或不明智地赞同没有预备好就进入婚姻的话，那就是在误导单身者。话说回来，婚姻让人成圣的潜力巨大，根基在福音里的美好婚姻也是实实在在的事，我们应该大加颂扬。
婚姻，如同神赐予的所有美好礼物一样，应当珍惜，但不要看得过重，免得婚姻取代了神，成了偶像。在这个世界里，婚姻如同其他美好的事物一样，终将逝去。唯有神和我们对祂的敬拜将永恒长存。
然而，婚姻是一份暂时的礼物，神当初设计婚姻的目的，是为了彰显那些永恒的事物——神的爱和我们的敬拜。这是一份美好的礼物，承载着崇高的使命。在当今这个对婚姻越发漠不关心的社会中，让我们在教会里更多地颂扬婚姻的价值，鼓励单身的弟兄姐妹为了神的荣耀和世界的福祉，做出明智的选择。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：As a Single Man, I Felt Little Pressure to Get Married. I Wish I Had.
