有个故事说到，英国的一份报纸针对著名的作家们问道：“这个世界问题何在？” 作家G.K.切斯特顿的回答是：
“编辑大人，
问题在我！”
——您诚挚的G.K.切斯特顿敬上
保罗在罗马书第7章里也用了类似的手法。他预期有人控诉他诋毁神的律法（7:4，7:12），因为他说基督徒“在律法上死了”（7:4），并且“我们服事主……不按着仪文的旧样”（7:6）；其实使徒的回答是：“你要知道问题是什么吗？问题不在于我对律法的看法，律法是无可指摘的，是我这个人，问题在于我这个人！我对律法的相关教导其实不是在解释律法是什么，而是在反映我自己的光景。”
为什么罗马书第7章这么难懂？为什么有这么多争议？为什么各种引证又似乎是分歧的？因为保罗在这章节里有双重的用意。
他解释，我们之所以能有“结果子给神”的生命，乃因脱离丈夫——就是那约束、威胁我们的律法，另归于新的丈夫——就是主耶稣基督（7:1-4）；律法只能发动我们诸般的罪（7:7-13）；虽然律法是属乎灵的，源头和本质是神圣的（7:14），但因我们是属乎肉体的（7:14）、本质上毫无能力遵守神的良善律法，因此，圣子必须拿走我们手中的律法仪文，把他的圣灵放入我们的心中。这心灵的新样能使毫无能力的我们有了结果子的生命，而这果子就是律法所指向的——爱的生命（7:5-6）。
这是保罗在罗马书第7章的重点。据此，他要同时（1）为自己辩护，因为被误认为轻看、诋毁神的律法而为自己辩护；（2）帮助罗马的信徒们看清他们属肉体的本性——因此，按着仪文的旧样服事神是不可能的（7:6）。然而，若借着指责别人来为自己辩护，通常是行不通的（见罗马书第二章），所以保罗在为自己辩护的同时，指出问题在于他自己。
保罗反驳了对他的不实控诉，也同时承认自己在遵行神律法上彻底无能。这样我们大体上就能解释，为什么罗马书第7章混合着正面与负面的经文。
他在14-25节的经文中继续辩护。以22节为例，保罗用了希腊文的一个字（συνήδομαι，和合本译作“喜欢”），是未曾在其他任何地方出现过的。我们首先要问的不应该是：“这是基督徒的经历还是非基督徒的？” 而是：“为什么在这文法脉络之中他用了这个动词？” 这个动词通常用来表达对另一个人的观点深有同感；如果我们明白保罗是在为自己辩护，就说得通了，他说：“按着我里面的意思。我是喜欢神的律”（另参第7、11、14、16节），这句经文将神的律法拟人化，是保罗所极度认同的人；毕竟，神的律法就是神所说的话（7:7）；保罗的意思是：“我并非反对神的律法，我是全心的、欢喜的认同律法。”
第14节涵盖14-25这段经文所谈论的，14 节说到：“我们原晓得律法是属乎灵的，但我是属乎肉体的，是已经卖给罪了。” 保罗宣告说：他的真实光景与律法的本质是大相径庭的。
有两点要注意，这两点也是我们明白这节经文的关键。首先要注意的是，“我们原晓得律法是属乎灵的”，与“我是属乎肉体的”这两部分经文里的时间因素。换个说法就比较清楚：“我们（指你们在罗马的基督徒和我——使徒保罗）原晓得律法是属乎灵的，然而我（保罗）是属乎肉体的。” 说这下半句的是哪一个保罗？是法利赛人保罗呢？还是使徒保罗？除非我们在文字上耍花样，否则答案很明显，下半句的“我”是前半句“我们”里的成员之一。
虽然说希腊文的现在时态，可以用来戏剧性的表达过去的事，但是如果将这个特点用来诠释罗马书第7章，那就离题了；因为，14节的前半句把后半句的时间定位在保罗写信给罗马基督徒的时候；当罗马书的作者保罗在这里说“我”，他指的是他自己。
然而我们要如何了解为什么身为基督徒的保罗说：“但我是属乎肉体的，是已经卖给罪了”？这就带出第二个关键点，那就是，要明白“已经卖给罪了”指的不是保罗，而是保罗属肉体的光景；他说的是：“我是属乎肉体的，是‘已经’卖给罪了”，而不是说：“我是属乎肉体的，‘又’是卖给罪的”，解经家们常把不在经文里的意思加进去；已经卖给罪（因为亚当犯的罪），我们成为属肉体的。
这里有个关键性的区别。为奴仆基本上是个人的身份问题——我是谁？（或说“我是谁的？”）属乎肉体基本上是个人的能力问题——我是什么？（或说“我的光景如何？”）。保罗并没有说他是罪的奴仆，并非反驳他在第6章所说的基督徒的自由；我们因着在死、与复活的形状上与基督联合，现在已经自由了（6:1-6:10），然而我们的肉身却还没有基督的复活生命，所以我们的肢体在等候脱离败坏的辖制期间（8:23），仍然会被掳去（7:23），这是属乎肉体的意思。
这是让人痛苦的实情——我们肉身的光景跟不上我们在基督里的身份，我们不再是“属肉体的”，服在罪的权柄下为奴（7:5），如今我们虽然“属乎肉体”（7:14），却服在君王耶稣之下；我们已经有了新的身份，却没有内在的自然能力！我们仍是残障人，是无法修复的（但不是无法蒙救赎的）。
罪住在我里头（7:17，7:20）就好像电脑里的病毒，使整个系统（我身上的肢体，7:23）都无法按当初的设计运作，也就是无法行神的良善律法（7:16，18，19，21），这影响全身的、彻底的残缺导致无法做所愿意的善（7:15，18，19），意味着我们在道德上是根本无能的，是由不得我们的（7:18，23），纯全、圣洁的良善律法标准，我们根本达不到；因为他是属乎肉体的，这位好保罗所愿意的善，他反不做！
有三小点要注意：
第一，罗马书第七章与信心
信心表示要往外寻求（7:18“我们里面没有良善”），奔向基督，不仅仅为了被称为义，也为了每一个神的恩典祝福，离了他我们不能结果子（7:4）。马丁·路德这样说：“我们一切的良善都在我们之外，那良善就是基督。” 或者，如约翰·加尔文写到的：“各种幸福都集中在他里面；我们应当不求其他来源，只从他的宝库中去支取，直到满足为止。”（基督教要义2.16.19）依靠律法的义，就是依靠自己（参腓3:9），那是绝路，而基督则是丰富生命的泉源。
从罗马书第七章来认识自己，让我们信心的生命成长。
第二，罗马书第七章与盼望
基督里的救恩是复活的生命，我们现在就与基督的复活生命有份（6:1-11），但是我们也仍然等候从死亡中复活，那时我们的身体就与主荣耀的身体相似（腓4:21）。因此，有盼望的生命是在极度软弱的肉身之中活着（罗4:18–25; 6:12, 19; 7:14–25; 8:10–11, 23–25），这软弱即是肉体上的，也是道德上的。
从罗马书第七章来认识自己，增强我们盼望的生命。
第三，罗马书第七章与爱
我们可以靠律法，骄傲的而自以为比他人强（2:1-16），或者，神会在我们的生命中，用律法让我们看见我们与亚当——那原初的罪人——并没有两样（7:7-13），并且我们与一切卑微的人一样无助（7:14-25）。
只有当你俯就卑微的人时，你才能爱他们（12:16），所以从罗马书第7章来认识自己，我们爱的生命才能成长。
不要忘记这是使徒保罗的告白；当基督在通往大马士革的路上呼召他的时候，主破碎了他，他也的确成为一个破碎的人，然而，从这破碎的土壤结出硕果累累，何等丰盛！也只有从这样的男女口中才能流出生命与恩典之道。罗马书第8章见证荣耀的确据之歌、安慰与盼望。带领基督群羊的牧者们注意：你必须在神面前谦卑屈膝，才能牧养他们。
译：丽文；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What’s Really Going On in Romans 7
