本文的作者是大卫·默里（David Murray），他著有《重启：在耗尽文化中活出由恩典调节步调的生活》（ Reset: Living a Grace-Paced Life in a Burnout Culture）一书。以下引用的数据源自十字路出版社在2016年9月对超过六千人做作的调查。
耗尽是一个普遍问题，不仅出现在社会上和工作中，教会里也存在这问题。对于这问题，牧师也不能幸免，调查表明高度压力、抑郁和耗尽导致身体受损、思想受损、心灵受损、婚姻受损和教会受损。在所有牧师辞职的情形里，20%的原因是耗尽，鉴于牧师与一般工人相比，对锻炼身体、营养和睡眠的重视程度要低得多，出现这样的状况就不奇怪了。
我在《重启：在耗尽文化中活出由恩典调节步调的生活》一书中探讨了帮助人克服耗尽的几种方法。我在本文要探讨另外三个领域，为要特别帮助牧师，不但从耗尽中恢复过来，而且也要预防耗尽发生。
虽然十架路出版社的耗尽问题调查表明，牧师耗尽的原因与一般基督徒耗尽的原因相似（工作压力大，休息时间太少，财务需要，家庭压力，他人批评，睡眠太少，锻炼太少），但在一方面两者有明显差异：28%的牧师指出，他人的批评是造成耗尽的一个因素，与之相比，只有18%的平信徒提到这一点。
牧师对批评更敏感，还是他们更容易受人批评？不管答案如何，看来“厚脸皮”是一种对人有帮助的防卫措施。27%的牧师承认，较少在意他人意见会有助于预防耗尽。
我提倡人要“厚脸皮”，这并不是说牧师应当顽固不听批评，而是牧师要培养技巧分辨批评是否正当，思想批评时也要思想鼓励，以此平衡，把神的评价放在首位，把其他人的意见放在远远第二的位置上（箴29:25）。我们通过操练，靠着圣灵帮助，也许也靠着一位值得信赖的长老或牧师同僚的帮助，可以在这思想和属灵争战中变得更有技巧。
十架路出版社的调查表明，耗尽给牧师的影响小于对一般人的影响。例如，只有18%的牧师承认耗尽引发他们在生活中犯罪，而在一般人当中，37%的人承认两者存在着联系。我怀疑牧师在这方面是否诚实，因为按我辅导牧师的经验，罪也会同样出现在他们耗尽的情形里。
牧师可能不愿承认他们的服事生活方式引发他们在生活中犯罪，因为毕竟他们是参与圣工的人，对他们的期望就是他们应当活出比其他人更圣洁的生活。然而，除非牧师面对现实，否则就不能采取必需步骤，防止他们的灵魂遭受进一步破坏，因此增加他们灵魂被毁的风险。
牧师有时似乎以为，因为他们参与主的工作，他们就能无视普通人需要遵守的基本规矩和限制。神可能允许一位牧师在一段有限的时间，为了特别的属灵目的做大事，并且加他力量如此行，但是当这成为一种长期规律，甚至一种生活模式，这就不仅会带来身体方面，也会带来道德和属灵方面的危险。我曾听过崩溃和耗尽的牧师向我承认，他们看到到处都有警号，但对此视而不见，或者“强迫克服”自己，以为他们会是这原则的例外情形，最终却发现并非如此。
在遭受耗尽之苦的牧师当中，只有10%的人主动寻求医生帮助，与之相比，15%的男性平信徒和27%的女性平信徒会主动寻求帮助。这岂不暗示牧师存在着一种程度的羞耻感或骄傲，让他们不愿主动求助？
但是为什么不寻求医生帮助呢？没错，耗尽有需要面对的属灵层面，但也有身体的层面，需要受过训练的医生帮助。如果神已施恩，预备了医学方面的研究成果，甚至药物治疗，是能有助解决耗尽的一些症状的，我们为什么要回绝从神而来的这些美好礼物呢？我们不是超人，我们是脆弱、有血有肉的人。
我辅导遭受耗尽、压力、焦虑或抑郁之苦的牧师时，常常发现人很奇怪不愿面对他们受苦的身体因素，而是迷恋属灵层面的事。当然，事情的属灵方面也需要解决，特别是因为内心的动机常常是耗尽的根本原因。但即使如此，内心的罪给思想和身体带来后果，可能如此糟糕，以至于需要各样医疗帮助。
即使在属灵层面，也只有20%的牧师承认，之前若接受辅导，这本来会防止他们变得耗尽；与之相比，27% 的男性平信徒和34%的女性平信徒承认这一点（仍然是很低的数字）。也许牧师如此习惯了辅导他人，以至于他们不喜欢接受辅导。
无论所需的帮助是身体、灵性、情感还是认知方面的帮助，牧师都必须培养谦卑的心，早早寻求这些帮助，为的是预防耗尽或更糟的事情出现。
译/校：改革宗经典出版社。原文刊载于十架路出版社博客：Preventing Pastoral Burnout。
