在九个月的孕期里，她珍视着子宫里的胎儿，她想象着宝宝双手的轮廓如何不断地探寻她，以及等待它们的独特作品。她布置了一个粉色调的婴儿房，准备了一个图书室，想象着与小宝宝一起度过的漫长岁月，喜悦之情溢于言表。她感谢上帝呼召她成为一名母亲。
但孩子出生两个月后，她几乎无法从床上爬起来。她整天哭泣，无精打采，连回一通电话的精力几乎都没有。宝宝在婴儿房里的哭声丝毫没有激起她想象中的温柔，有的只是恐惧。她会用手指抚摸孩子纤细的脚趾，亲吻她渴望亲吻的额头，却只感到了空虚。
当关心她的朋友来访时，她流着泪承认：“上帝现在似乎离我很遥远。我不知道自己到底怎么了。我一直梦想着有个家，但事实证明我是个糟糕的母亲。”
她不是一个糟糕的母亲。她需要帮助。她患上了产后抑郁。
即使是准备最充分的新手妈妈，照顾新生儿的压力也会让她们感到不安和疲惫。血液中荷尔蒙的剧烈波动会使情绪陷入混乱，让我们一会儿热情高涨，一会儿又泪流满面。睡眠不足会削弱我们的精力，焦虑不安的情绪会攫住我们，因为我们总想把事情做对。
这种“产后情绪不稳”在怀孕后经常会出现，多达 70% 的新手妈妈都会感到不安和困惑。值得庆幸的是，当我们的荷尔蒙趋于平稳时，疲惫和不稳定的情绪也会随之消退。在大多数情况下，这些症状会在几周内得到缓解。随着时间的流逝，我们会感觉自己更有能力度过漫漫长夜，并收获喜悦。
然而，在一些女性身上，绝望情绪却挥之不去，并扎下了根。多达 13% 的母亲患有产后抑郁（PPD），美国精神病学协会（American Psychiatric Association）将其定义为孕期或产后四周内的重度抑郁发作（尽管许多临床医生会在产后一年内做出诊断）。临床抑郁症在任何情况下都会给人带来沉重的心理负担，如果再加上为人母的压力和期望，其影响就会尤为严重。
在我们期待庆祝上帝所给的赏赐（诗 127:3）并与新生儿建立联系的时候，PPD 会让我们与外界脱节、感到绝望并在负罪感中挣扎。约有 20% 的妇女会在产后长达一年的时间里长期笼罩在这种黑暗中。13% 的妇女会持续两年。在最罕见、最令人痛心的情况下，PPD 甚至会迫使母亲自杀。
这些悲剧表明，PPD 既不是母亲的正常特征，也不是母亲软弱的标志。相反，PPD 是一种对母亲和婴儿都具有潜在破坏性后果的疾病。与 PPD 争战的人需要专业人士的帮助和基督肢体倾注的爱。
PPD 的症状与生活中其他时期的抑郁症状如出一辙（比如，情绪低落、从喜爱的活动中失去乐趣、产生无用感和负罪感、注意力难以集中）。然而，生完孩子后，我们往往会误把抑郁的症状认作是正常的母性压力。尤其是睡眠障碍、疲劳和体重变化，这些都是临床抑郁症的特征，但也可能是典型的产后挑战。
鉴于这些症状的重叠，关注产后的情绪和思想内容至关重要。在照顾新生儿的过程中，体重波动和睡眠不佳可能是正常的，但每天都感到绝望和无助就不正常了。初为人母的疲惫不应该让你几周都找不到激情的乐趣。如果你每天都感到焦虑、烦躁、流泪、无价值感、内疚或与新生儿疏远，持续时间超过两周，那么你所经历的就不是正常的母爱，而可能是更邪恶的东西。如果脑海中萦绕着自杀或伤害宝宝的念头，你需要立即寻求帮助。
虽然研究人员无法确定单一的病因，但有数据表明，PPD 并非女性的过错。研究表明，曾经有过情绪和焦虑问题的人容易患上 PPD。怀孕期间的荷尔蒙变化也是原因之一。无论具体的病因是什么，PPD 并不反映作为母亲或基督徒的无能。虚假的负罪感可能会阻止我们寻求帮助，但福音的威严在于，当我们承认自己软弱时，上帝会吸引我们靠近祂（诗 34:18；太 5:3）。
PPD 的治疗是有效的，你不必无谓地或无限期地忍受痛苦。如果您在产后两周以上都有抑郁症状，请填写爱丁堡产后抑郁量表（Edinburgh Postnatal Depression Scale），这是一种帮助医生检测 PPD 的筛查工具。将结果带给您信任的医生。表达您的求助需求。带上朋友或亲人，握住他们的手。如果抑郁情绪发展为自杀或杀婴的念头，请立即寻求帮助。拨打全美预防自杀生命热线 1-800-273-TALK 或使用他们的网络聊天工具。
基督的肢体在牧养母亲度过死荫幽谷上具有独特优势。教会的弟兄姊妹经常欢聚在准妈妈周围，赠送礼物并给予她们热情的拥抱。婴儿出生后，教会大家庭的持续关爱可以消除寻求帮助的障碍。
如果一位新手妈妈透露她在挣扎，不要把她的担忧当作典型的母亲压力而不予理睬。问她更多的问题。多询问她的感受、什么让她不知所措，以及她忍受悲伤、缺乏喜乐或绝望的时间有多久。如果您怀疑她患有 PPD，请鼓励她去看医生，或者主动提出陪她一起去。你是她的伙伴。与她一起祷告。在她开口之前，提供具体的帮助。在教会中寻找她所认识和信任的人，用爱的支持包围她。不要将她的挣扎视为缺乏信心，这样只会加深她的负罪感，加重她的抑郁，而是帮助她在黑暗中前行时紧紧抓住神的应许。
作家达娜·鲍曼（Dana Bowman）曾经历过 PPD，她在《今日基督徒女性》（Today's Christian Woman）杂志上发表的一篇文章中道出基督徒之爱的力量：
教会给我送来了食物：樱桃果冻、鸡肉卷饼和绿豆砂锅。还有给孩子的毯子。还有一条柔软的黄褐色毯子是给我的。教会的人坐在我家前廊上握着我的手，我哭得很大声，街对面的草坪管理员也关切地看了过来。我们坐在门廊的秋千上摇晃，我亲爱的教会和我，她听着我，只是倾听。
倾听你们中间的母亲。爱她们，就像基督爱你们一样（约 13:34）。当阴影遮蔽了儿女带来的喜乐，请认清征兆，靠近她们。在她啜泣时，紧紧抓住她的痛苦，与她一起走向恢复。
译：DeepL/STH；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Postpartum Depression and the Christian.
