编注：为了使教会领袖更有效地“为那城求平安”（耶29:7），我们应该知道一些经济概念的含义，包括这些概念如何付诸实践，以及它们如何影响教会。“教会领袖经济学”这一系列文章的目的不是要介绍神学经济学，而是要提供一个基本的概念澄清，帮助教会领袖更清楚地思考如何将他们的信仰应用于经济和公共政策。
消费平滑化
消费是指家庭对商品和服务的使用。消费平滑化是指在一段时期内对支出和储蓄进行取舍，以便在更长的时期中都能保持一个尽可能高的生活标准（以消费衡量）。
消费是《圣经》最早提到的经济概念之一（见《圣经的第一个经济学概念》）。同样，消费平滑化也是最早在救赎历史中发挥重要作用的经济概念之一。
在《创世记》41章中，我们读到埃及法老有两个梦，他无法解释，于是请了约瑟来解释其中的含义。
约瑟对法老说：“法老的梦乃是一个。神已将所要做的事指示法老了。七只好母牛是七年，七个好穗子也是七年；这梦乃是一个。那随后上来的七只又干瘦又丑陋的母牛是七年，那七个虚空、被东风吹焦的穗子也是七年，都是七个荒年。”
这就是我对法老所说，神已将所要做的事显明给法老了。埃及遍地必来七个大丰年，随后又要来七个荒年，甚至在埃及地都忘了先前的丰收，全地必被饥荒所灭。因那以后的饥荒甚大，便不觉得先前的丰收了。至于法老两回做梦，是因神命定这事，而且必速速成就。
所以，法老当拣选一个有聪明有智慧的人，派他治理埃及地。法老当这样行，又派官员管理这地。当七个丰年的时候，征收埃及地的五分之一，叫他们把将来丰年一切的粮食聚敛起来，积蓄五谷，收存在各城里做食物，归于法老的手下。所积蓄的粮食可以防备埃及地将来的七个荒年，免得这地被饥荒所灭。
由于约瑟在解梦时提供的智慧，法老让他负责执行这个国家消费平滑化计划。“生命周期假说”（"life-cycle hypothesis"）认为每个个人都会长期计划他们的消费和储蓄行为，并在他们的一生中做计划，以最佳的方式平衡他们的消费。约瑟在更大的范围内应用这个方法，并影响了这片土地上的所有人民。
我们的个人经济状况很少会像七年丰收和七年饥荒那样剧烈。但是在我们的人生经历中，我们经常有——或者至少期望有——比生活其他时候更多的收入可供消费。
下面是一个例子，说明“生命周期假说”如何适用于一个中产阶级背景的年轻高中毕业生：
这个年轻人很可能会去上大学，因为高等教育可以增加他一生的收入潜力。他将从父母那里得到一些钱，做一份兼职工作来支付学费账单，并利用学生贷款来支付其余的费用。
毕业后，他找到一份全职工作，租了一套公寓，开始偿还学生贷款，并开始消费中产阶级的商品和服务。他的收入足以支付生活必需品，但不是他想要的一切（例如，没钱买PS5游戏机）。不过，他认识到，虽然他今天可能只赚到4万美元的年薪，但大约10年后，经过几次加薪，他将赚到6万美元。为了平滑他的消费，他可以用信用卡购买物品（汽车、衣服等），因为他在未来几年内将能够支付这些物品。
当他到达人生中点时，他可以支付所有的基本消费，并且仍有一些剩余的钱来储蓄，也就是说，为他未来的退休而推迟消费。因此，他职业生涯的中间阶段既可以平滑他年轻时的消费（通过信贷），又可以平滑他老年时的消费（通过储蓄）。
其结果是，虽然他可能会有一些坎坷，但中产阶级将平衡支出和储蓄，以在他的一生中保持尽可能高的生活水平。
这种模式至少应在两个方面影响基督徒的经济思维。首先，我们认识到，我们所有的经济资源（如收入）都是上帝赐予的礼物，目的是为了管理。然而，我们可以从《圣经》和直接经验中观察到，上帝赐予我们的经济资源水平在我们的一生中往往会有所不同。
显然，神不希望我们一会儿荒宴、一会儿饥饿，而是希望我们能以负责任的方式管理我们的资源，就像约瑟在埃及所做的那样。不过，在圣经中，人们主要的方式是为未来使用而积蓄资源（箴6:6-8），而不是用信贷增加今天的消费（箴22:7），因为他们相信上帝会在未来增加我们的资源。
我们作为管家的角色也可以改善或扭曲我们的消费平滑决定。例如，我们今天可能借了太多的钱，因为我们假设未来的理想自我会覆盖我们的超额消费，但这可能会导致自我崇拜，并使我们忘记上帝为他的孩子提供足够供应的应许（马太福音6:31-32）。
作为基督徒，我们应当意识到神给我们经济资源不仅是为了我们的利益，也是为了祝福他人（路加福音6:38）。这意味着我们的一部分资源是为了让有需要的人能够顺利支出（以弗所4:28）。一个最好的例子是圣经中经常告诫我们要关心孤儿和寡妇。孤儿可能有长大后获得收入的前景（作为一个工作的成年人），但由于失去了父母的照顾，缺乏目前的消费所需。
同样地，许多寡妇因着她的丈夫满足了过去的消费需求，但丈夫的死亡使她无法为未来消费储存资源。因此，圣经要我们通过关注她当前的需求来帮助她们消费平滑化。在帮助穷人时，我们不仅应着眼于满足他们当前的消费需求，还应该寻找方法使他们在整个生命周期内平滑消费。只有这样做，我们才能帮助他们摆脱一生的贫困。
对于大多数美国人来说，从中下阶层到百分之一的有钱人，这种消费平滑的生命周期模式代表了经济生活的一般弧线——从第一份工作到退休。然而，对经常失业的穷人来说情况并非如此，这种周期不是一个广泛的、跨越一生的模式，而是在他们的一生中反复出现。
这种模式从每周一次到每年几次不等。但它经常重复，并对经常失业的穷人如何思想收入、储蓄和消费产生深远影响。这是经济阶层之间的关键区别，也是理解美国穷人生活的最重要概念之一。我们将在本系列的下一篇文章中更详细地研究这个问题，“为什么做穷人太贵了？”（"Why Being Poor Is Too Expensive."）
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Economics for Church Leaders: Pharaoh's Dream About 'Consumption Smoothing'.
