当年丈夫接受了一家乡间小教会的邀请，担任他们的主任牧师，丈夫和我就要搬去另一个州。给我们送行的牧师为我们未来在事工上要面临的苦难祷告。当时，我不懂他为什么要为这件事祷告。有什么样的苦难在等着我们？教会难道不是牧师和他妻子最安全的避风港吗？
那是近二十年前的事了。如果我能够和当时年轻的自己说上几句的话，我会告诉她，地方教会给她带来的哀伤远胜过其他任何的事。但是，我还会加上一句，事工上的受苦绝对值得。
搬到乡村小教会十年后，丈夫和我已经受够了，准备走人。牧养教会实在是很辛苦的，我们无法将事工带来的感情和属灵负担与生活的其他方面分开。我很难在教会中交到朋友，因为我不知道可以相信谁。原先矢志不移的教会成员接连离开。对牧会方式的指责几乎总是变成对个人的攻击，如果有人对我丈夫不满意，这种声音总会传到我耳朵里。可能这些评论和抱怨不是针对我，但是不管怎样，我一样感到扎心。
服事教会居然会如此受伤，我真的是没想到。教会是个大家庭，来自弟兄姊妹的攻击更是让我痛彻心髓。
在教会纷争的最初几年，有个在休假的宣教士在我们家住了一段日子，我们分享了一些自己的挣扎。“友军炮火最伤人。”他这样告诉我们。这位宣教士为了福音的缘故，遭受了当地许多仇视福音的人的逼迫，然而，他解释道，没有什么比来自教会或其他宣教士之间的纷争更让他受伤的了。
当我们因着福音的缘故联合在一起，藉着耶稣，与神、与彼此和好，我们不仅应该和睦相处，还应该“以手足之情彼此相亲”（罗 12:10）。如果我们开始彼此争战、对立，那在主里的和好就可能会瓦解。那个本该让我们感到最安全、最体会到爱的地方就会成为我们最不想去的地方。教会让我头疼，但是我不能离开基督的身体，因为我知道耶稣爱她。无论如何，我也必须如此。
新约将耶稣称为新郎，我们看到，有一天祂会在天父面前，将教会作为毫无玷污、瑕疵的新娘献给自己（弗 5:27）。保罗用婚姻的比喻来帮助我们理解教会对耶稣有多重要。祂舍弃了自己的生命，为叫她焕然一新，公义正直。如果耶稣是这样委身于教会，我们也当如此。
虽然我们的罪会伤害彼此之间的关系，但是，教会是神赐给我们的一个主要管道，让我们在信心里成圣、坚忍。这不是一个选项（来 10:25）。我们原来离神甚远，但是靠着耶稣的宝血，我们能够进到神的面前。这是神赐给我们的礼物。教会是恩典的一种手段，因着教会，我们在成圣，长知识，受训导，得鼓励。
保罗写道：“警戒不守规矩的人，勉励灰心的人，扶助软弱的人，也要向众人忍耐”（帖前 5:14）。基督的身体保护那些误入歧途的，安慰那些悲伤的，帮助那些贫穷的，教导我们所有人。约翰一再呼吁基督徒要以彼此相爱的心来顺服神，并多次告诫他们，正是这种爱会让他们与世人区别开来（约 13:35；约壹 4:20-21，5:1）。
爱意味着我们要原谅，善待那些伤害过我们的人，就像耶稣当年原谅了我们一样。这意味着我们要把对方往好里想，用恩典来带领，忍受那些还在罪里挣扎的弟兄姊妹。我们很难爱教会的时候，顺服神的话语就会把我们带上正途。
因着神的爱，我们教会在经历了十年的动荡之后，终于开始痊愈。也就是在那时，我第一次参加了福音联盟的姊妹大会。分组讨论时，我加入了讨论教会伤害的小组。杰基·希尔·佩里（Jackie Hill Perry）说，“神可以用教会来医治教会带给你的伤痛”，听到这话，我不禁泪眼汪汪。
教会曾经深深地伤害过我，她有可能医治我吗？我觉得可能。大会结束后，我怀着重燃的挚爱，回到神呼召我们去服事的肢体中。教会大家庭再一次学会彼此靠近，交托信任，我颤颤巍巍地伸出友谊的橄榄枝，而今天，这友谊依然长青。
丈夫和我即将与我们的教会大家庭同庆我们服事教会十九年，神对祂的子民有美好的计划，我们的经历就是活生生的证明。祂可能会呼召在事工中受苦，祂可能要教我们学会忠心地忍耐，但让我告诉你，这绝对是值得的。爱教会大家庭而得到的喜乐远远胜过教会给我们的哀伤。我们不总是能做对每件事，但是我们可以紧紧抓住基督的应许，有一天祂会让我们毫无玷污、瑕疵地站在天父的面前。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟网站：When the Pastor's Wife Wants to Quit
