近期，我和一位同事展开了为期两周的中东北非之行，拜访了当地的牧师和宣教团队。作为一家总部位于美国的宣教机构负责人，我们抛出了这样一个问题：“如果我们派遣新的宣教士加入你们的工作，你们希望他们是什么样的？”
在一间教会里，我们遇到了几位对这个问题颇有顾虑的本地牧师。然而，经过几小时的交谈，随着信任的建立，他们开始讲述一些令人心痛的往事——那些曾许下宏大承诺却未能兑现的宣教士的故事。他们告诉我们，有些西方宣教士在他们的城市生活多年，却始终未能掌握当地语言。这些宣教士拒绝在地方教会中承担重要角色，认为那会分散他们个人事工的精力。他们与当地信徒保持距离，宁愿待在自己熟悉的外籍人圈子里。
从他们的表情和肢体语言中，我清晰地看到了那些未能将当地教会和信徒视为真挚朋友和同工的宣教士们所留下的伤痕。我忍不住问道：“你们经历了这么多次挫折，为什么还愿意与宣教士合作？”就在这时，他们向我讲述了安德鲁（Andrew）的故事。
安德鲁是来自美国的宣教士。他和其他人一样，许下了诸多承诺：带领家人来此，学习当地语言文化，传扬耶稣福音。然而，安德鲁与众不同。他和家人深深扎根于当地基督徒群体中，在教会生活中扮演着不可或缺的角色。即使处在艰难时期，他们依然坚守岗位，始终将当地人视为事工中平等的伙伴。
这些本地牧师坦言，他们仍然渴望与宣教士合作——但他们在寻找真正合适的宣教士。他们已经厌倦了照顾那些缺乏实际技能或毅力不足以长期坚持的“温室花朵”。
听到这里，我感到一阵心痛。我知道他们说的都是事实。美国教会出于触及未得之民的美好愿望，却常常派出准备不足、能力欠缺的宣教士。这些经验丰富的当地牧师委婉地告诉我：请不要再派遣那些连在我们自己教会都不会被邀请带领事工的人。相反，我们应该选派那些已经证明自己有能力、并为在艰难地区开展事工做好充分准备的人。
在走访该地区的过程中，我们向当地教会领袖询问了他们心目中理想宣教士应具备的特质。以下是他们提出的几点关键要素：
一、经验丰富，装备充分
我们多次听到牧师和宣教领袖强调，合格的宣教士应当是耶稣的忠实追随者，在神学和宣教学方面受过扎实训练，并在原来教会中有出色表现。那么问题来了：如果一个人在自己熟悉的环境中都无法开展事工，我们又怎能期望他在语言文化完全不同的地方有所作为呢？
值得注意的是，这些牧师并非要求每位宣教士都必须拥有神学院学位。他们只是呼吁我们派遣那些真正了解上帝话语、积极传播福音、忠心培养门徒，并已在原来教会中证明自己成熟可靠、能够胜任领导和服事工作。
二、社交和人际关系能力强
让我惊讶的是，这一点被反复强调。当地的牧师和宣教领袖告诉我们，他们渴望接纳那些乐于与人相处、具备成熟人际交往能力的宣教士。我们听到一些令人深思的故事：有些宣教士虽然已经移居海外并掌握了当地语言，却仍然难以建立有意义的人际关系——有些甚至难以迈出公寓的门槛。他们热爱宣教的理念，但在与人相处方面却显得力不从心。
这些牧师期望的宣教士能主动接近他人、善于处理复杂人际关系、真诚关爱团队成员、当地基督徒以及未信主的邻舍。无论性格外向还是内向，宣教士都需要具备建立健康而有意义关系的能力。
三、坚韧不拔，百折不挠
宣教士不仅需要有宣教的热心，更需要具备长期坚守的毅力和成熟心智。为什么这一点如此重要？对于许多生活在舒适环境中的年轻美国人来说，这尤其是一个巨大的考验。然而，这些牧师们恳切地呼吁我们，要派遣那些已经经历过艰难、有吃苦经历的人。
四、适度节俭的生活方式
带领牧师特别强调，派遣愿意降低生活水平的宣教士至关重要。一些宣教士来到他所在的城市，由于当地生活成本较低，这些宣教士能够住进更好的房子，做出一些超出当地水平的财务选择。虽然这些行为本身并无过错，却于无形中在他们和教会会众之间筑起了一道隔阂，使得在当地开展事工变得更加困难。
这位牧师并非要求宣教士过贫困的生活，而是呼吁他们在生活方式上有所节制，以便更容易接近当地人。他认为，如果宣教士们选择过略低于自己原有水平的生活，他们的事工可能会取得更大的成功。
五、谦卑受教
通过这次旅行，以及十年来指导宣教士的经历，我逐渐认识到，培养谦卑之心、做可教之人，对于在跨文化事工中蓬勃发展至关重要。在我们的几次交谈中，当地的牧师和事工领袖都称赞那些来到这里、以学习者的姿态、善于团队合作、并长期与当地教会并肩服事的宣教士。我们所拜访的人们非常看重宣教士保持学习者身份所需要的谦卑——不仅要成为学习者，更要始终保持学习的态度。
当我和同事结束这次旅程时，我们清楚地意识到，西方宣教士多年来确实犯过重大错误，留下了真实的伤痕。但北非和中东的本土教会仍然能从西方宣教士那里受益，他们也仍然希望接待西方宣教士。
我们应该努力投资、培养、差派并支持这样的宣教士。我们应该差派全球教会所需要和渴望的宣教士。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Kind of Missionaries the Global Church Wants
