一位读者来信说：“我刚读完那本《天堂》（Heaven）。我是个基督徒，我认为这本书很激励人，也有很周详的根据；但我有些失望，书中没有提到现在的天堂，也就是我们离开世界时马上会去到的那个。我刚失去一个我所爱的人，想更清楚知道她现在的经历。我读了三本关于天堂的书，读了许多关于新天新地的事，但关于死后立即会去哪里却所知甚少。”
我写《天堂》一书的主题是新天新地、那永恒的天堂，也有几章讲到现在的天堂。基督徒死亡后会进入神学家称的“居间状态”（"intermediate state"），也就是有一段过渡的时期，介于在地上与将来复活在新天新地之间。通常我们说的“天堂”指的是基督徒离世后马上去的地方，当我们跟孩子们说：“婆婆在天堂了”，我们指的就是我所谓的“现在的天堂”（“居间”两个字有时候叫人困惑）。
关于天堂的书通常用“天堂”一词泛指所有的将来世界，并不区分居间状态与永恒状态。然而，这个区分很重要。“现在的天堂”是个暂时居所，一个（愉快地）等待的地方，直到耶稣再来和我们的身体复活。而那永恒的天堂——新天新地——才是我们真正的家，我们要永远与主、与彼此同住的地方。神的伟大救赎应许最终将在新天新地实现，不在现在的天堂；神的儿女最终以复活的身体，活在复活的地上。
虽然“现在的天堂”不是我们最终的目的地，却是个美好的地方；不难明白，有些人想要知道自己所爱的人离世后现在的生活如何。根据圣经，我们知道几点：“现在的天堂”是真实（可能有形）的地方；那些爱耶稣、信靠祂救恩的人，在那里与祂同在；那里还有其他在基督里死去的人；我们会是清醒有直觉的；而且，因为我们将会与耶稣同在，所以那里比现在的我们“好的无比”。
住在地上的人通常看不见天堂，眼睛看不见不等于不存在。对于无法接受这一事实的人，可以参考那些采纳弦理论（string theory）的学者们的看法。耶鲁、普林斯顿、斯坦福和其他院校都有科学家们假设有十个无法观测的维度，也可能有无数个无法察觉的宇宙。如果这是一些科学家们相信的，那么相信有一个看不见、包含了天使、天堂和地狱的一个空间，又有什么好难为情的呢？
圣经告诉我们，有的时候人可以看见天堂。当司提反因为相信基督被石头打死，那时候他看见了天堂：“但司提反被圣灵充满，定睛望天，看见神的荣耀，又看见耶稣站在神的右边。就说，我看见天开了，人子站在神的右边。”（徒7:55-56）圣经告诉我们这不是司提反梦见的，而是他确实看见的。
古德恩指出，司提反“看见的不是象征性的存在，而是他的眼睛被打开，看见一个真实的属灵空间，是神现在向我们隐藏，却真实存在于我们的时空宇宙中、耶稣以祂复活的身体住在那里，也在等候再回到我们当中的时空。”
我同意古德恩的说法，“现在的天堂”是一个时空宇宙，也许如他所说，是我们宇宙的一部分，也许在另一个宇宙，也有可能就在一个靠近我们的宇宙；有时是隐藏的，有时是打开的；无论如何，我不认为神给了司提反一个“梦境”让天堂看似真实，相反，祂让司提反看见的就是“现在的天堂”，当时是有形的，如今也是。
先知以利沙求神开他仆人基哈西的眼，让他一瞥那不可见的；“以利沙祷告说，耶和华阿，求你开这少年人的眼目，使他能看见。耶和华开他的眼目，他就看见满山有火车火马围绕以利沙。”（王下6:17）使徒行传7章和列王纪下6章都是叙事，是历史性的，不是天启文学或比喻文体，经文清楚的说司提反和基哈西所看见的是真实的。
如果认真查考经文，我们会看见许多显示天堂有形特质的证据。我们知道天堂里有书卷、长老们有面貌、殉道者穿着衣服、人们甚至手拿着棕榈枝；在现在的天堂里有乐器、有马在天堂里出入、有鹰在天堂上空盘旋。
许多解经家不认为启示录里的这些经文可以照字面解，因为启示录是天启文学，以隐喻著称；但希伯来书不是天启文学，它是书信，摩西奉命造会幕时，神说：“你要谨慎，作各样的物件，都要照着在山上指示你的样式。”（来8:5）如果照样做出来的是有形的，我认为原先的样式也是有形的；希伯来书似乎在说，我们应该把地上看作是衍生物，而天堂是源头。
神和天使是灵（约4:24；来1:14），人类不一样，人类本质即是属灵的，也是属物质的。神造亚当，不是先造了一个灵，再把他放进一个身体里面，反而是先造了一个身体，然后把灵吹进去；人的存在，没有一刻缺乏身体，本质上，我们并非住在身体里面的灵，我们的本质即属物质、也属灵，有灵和身体这两者，我们才是完整的人。
有了这些对于居间天堂物质方面的形容，再加上有人住在其中，很有可能的是，当我们介于在地的生命、与复活的身体之间时，神给我们某种暂时的身体，好让我们在处于那种非自然状态的“两种身体”之间时，可以是一个正常运作的人，当然，这点还有争议。但是，如果真是如此，那些重复出现的经文，形容在天堂的人现在是有形有体、身穿衣裳、头戴冠冕、拿着棕榈枝、还有身体部位（例如，路加福音16:24里拉撒路的手指）就可以解释了。
基督信仰的一个基本教义是，复活的基督现在居住在天堂，我们知道祂在地上复活的身体是物质的，同样的这位耶稣升入天堂，有一天祂将从那里回到地上，所以，我们说至少有一位有物质身体的在现在的天堂，是错不了的。如果基督的身体在这居间的天堂是物质的，足以作为其他在天堂的人也有物质形体的理由，即便只是暂时的。
为了避免误解，我需要强调一个关键教义。根据圣经，我们并不是立刻有了复活的身体，身体复活并非死后立即发生。如果我们在居间的天堂里有个居间的形体，那并不是我们死亡时所没有带走的身体。所以，如果我们死亡时，神给一个物质的形体（我之所以认为有这个可能，是因为圣经里描绘了许许多多在现在的天堂里的物质形体），这只是一个暂时的身体。认为人一死后马上就有了物质的身体，绝对是错误的，会误导人认为将来的复活已经在“现在的天堂”里发生、或没有必要了。
尽管有死亡的痛苦，又难免悲伤（耶稣也曾悲伤），我们在这必死的地上仍然可以喜乐——因为我们所爱的人现在正在基督面前。当被基督宝血遮盖的人死亡，他们在一个耶稣称之为乐园的美好地方，经历着与基督的同在的喜乐。
犹如保罗劝勉我们，虽然我们失去所爱的人会悲伤，但我们不该“像那些没有指望的人一样”（帖前4:13）；我们的分离不是关系的结束，只是被打断了，我们没有失去他们，因为我们知道他们在哪里，我们知道有一天，在其美无比的团圆时，他们和我们“必要和主永远同在。所以你们当用这些话彼此劝慰”（帖前4:17-18）。
彼得告诉我们：“必叫你们丰丰富富地，得以进入我们主救主耶稣基督永远的国。”（彼后1:11）毫无疑问，神是欢迎我们进入、最主要的那位；所有的目光都在耶稣的身上——宇宙的中心，万福的源头；但是次要的欢迎者难道不会是神的子民们吗？那些影响过我们生命的，或被我们影响过的；那岂不将是一个伟大的派对？
耶稣说：“一个罪人悔改，在神的使者面前，也是这样为他欢喜。”（路15:10）天使应该也欢喜，但耶稣所指，“在神的使者面前”的，可能是神的子民，那些蒙救赎的人，其中有些是认识这个罪人、爱他、又曾为他祷告的，现在看见祷告蒙应允了；在我们进入天堂时，这些人岂不理所当然的在欢迎的队伍中吗？
我看见的是荣美的团圆、奇妙的介绍、在宴席上交谈、述说着故事，经历、开怀大笑，而耶稣的笑会是最具感染力的。
当我进入天堂时，我期待母亲拥抱我，她是我在高中初信时带领信主的；我还可以想象，我的母亲眉开眼笑地把我的第六个孙儿介绍给我。2013年我的女儿安琪流产了，对我们家而言，那是段非常悲伤的时间，却让我多了一个渴望天堂的原因。到那时，我会向手上有钉痕的耶稣，看着祂，献上感恩，而且，再也不会让我的孙儿、或我的母亲离去。
既然说我们将会受到“丰盛的欢迎”，我们的死亡就必须是清醒、又有知觉的。基督描述的拉撒路与财主，死后立即在天堂和地狱，他们是有知觉的（路16:22-31）。耶稣告诉十字架上那位临死的强盗：“今日你要同我在乐园里了”（路23:43）。使徒保罗说，死是与基督同在（腓1:23），离开身体是与主同在（林后5:8）。对于殉道者死亡后的描述是，他们在天堂向神呼求让公义临到地上（启6:9-11）。
这些经文清楚教导，没有所谓的“沉睡的灵魂”，或是说，在介于地上与天堂之间有一长段无意识的时间。“睡了”的经文委婉的形容死亡（帖前4:13，及其它类似），描述的是身体外在样子；灵魂离开身子，结束了在地上的存在，我们的物质部分“睡了”，直到复活，灵魂则往天堂，一个有知觉的存在（但12:2-3；林后5:8）。
启示录里每一处提到，复活前的人们在天堂说话、敬拜，都说明了死后我们的灵魂是有知觉的，不是沉睡的（几乎所有相信灵魂沉睡的人，都相信灵魂在死亡时离开身体；没有身体的灵魂怎么能沉睡，就很难明白了，因为，睡觉需要一个物质的身体。）
那些清醒又有知觉的可以问神问题（启6:9-11），表示神听他们，也代表他们可以学习、也在学习；如果他们知道答案，就不会问那些问题。在天堂，人们想望明白、也追求明白。在现在的天堂里也有时间，人们清楚意识时间的流逝，也渴望主将来的审判。神回答他们：“还要等候片时”；有时间流逝才有等候。我不认为这些经文说到的实际状况只适用在那群殉道者，而不包括天堂里的其他人。我们应该认定对他们真实的，对我们所爱的人，也是真实的，当我们死的时候也一样。
保罗说：“因我活着就是基督，我死了就有益处…我情愿离世与基督同在。因为这是好得无比的。”（腓1:21、23）我们死后，在身体复活之前住在天堂的生活，比起在地上，活在那“咒诅”之下，不能直接在神面前，是“好得无比”。
这是保罗的经验之谈。在写这些话的多年之前，他曾被提到天上（林后12:1-6），等着他的乐园是什么样子，他有第一手的资料。当他说死了就有益处并不只是推测，活在主的面前，享受祂的奇妙，又和神的子民在一起，不再处于罪和痛苦之下，“好得无比”四个字，不足以形容！
大卫王写道：“在那些你面前有满足的喜乐。在你右手中有永远的福乐。”（诗16:11，钦定本新版）在神面前只有喜乐；活在基督面前的义人，是活在没有罪的环境敬拜神，有极大的快乐，并且神仍继续不断祂在地上的工作，圣徒从天堂观看，就更大大赞美祂，包括神继续吸引地上的人归向祂（路15:7、10）。
在天堂里那些我们所爱的人，他们住的地方弥漫着喜乐，他们看见任何地上的事都无法减轻他们的喜乐。他们的喜乐不是因为无知，而是出自他们所同在的、基督的眼光，如果你是跟随基督的，爱你的人在那里也必定因你而欢欣。希伯来书12章里，那些如云彩般的见证人，他们在天堂的看台上，看着你在他们曾经跑过的场上，他们期待听见耶稣对你说：“好”；他们也可以表彰你对耶稣的服事！
然而，那些在现在的天堂里的人，也期待着耶稣的再临、他们的身体复活、最后的审判、以及毁坏的被更新为新天地。只有那时的到来，在永恒的天堂，在耶稣为我们预备的家，所有的邪恶、痛苦、和悲伤，神都将亲手清除；只有那时的到来，我们将经历全然的喜乐，那是神所定意、借着我们永远颂赞的基督，为我们所买赎的。
译：丽文；校：JFX。原文刊载于EPM网站：What Are My Loved Ones Experiencing in the Present Heaven?
