对教会来说，将爱实践出来，特别是在肢体之间，绝对至关重要。若要我们的邻舍信靠耶稣，这或许是他们最有力的动机。
薛华（Francis Schaeffer）强调基督徒之间的爱为“最后的护教”，他的想法深深地影响了我和许多人。他在《基督徒的记号》（The Mark of the Christian）里写道：
基督说，如果没有真正的基督徒之间的彼此相爱，即使我们能提供许多合理的答案，这个世界也不会理睬我们。的确，让我们穷尽一生，认真地学会说诚实话。多年来，正统福音派教会在这方面一直做得很差。花时间学习如何回答身边人的问题是明智之举。但是，当我们使劲全身解数向这个迷失的世界宣告福音之后，我们必须不能忘记，耶稣告诉门徒的最后教导就是真基督徒之间要有看得到的爱。
我们要回答那些从理性角度反对基督教信仰的问题。但是，我们世界传福音的方式是通过宣告，护教以及活出福音的真理，让这个不信的世界不能不看到基督徒的作为。世人就会清楚地知道，这里面肯定有着一种非常理可以解释的力量在做工。这就是基督徒的爱。
这个不信的世界对礼尚往来、互惠互利那一套很熟悉。对基督徒而言，爱应该是让人惊讶的舍己。然而，超越平常人类界限的基督徒之爱则更加让人瞠目结舌，
教会彼此相爱的本质不应该仅仅从社会学的角度来解释。世人看到认信基督徒之间的爱远远超过了社会文化的亲和力，这是一种超自然的爱。
耶稣在《马太福音》5 章说到，祂的跟随者要比外邦人做得更多（46-48 节）。当我们超过外邦人的标准，我们就向世人展示了福音的超自然之美。
在耶稣的大祭司祷告中，祂将其追随者的合一与向世人见证祂是天父差来的联系在一起（约 17:23）。福音呼召我们要舍己，而超自然的爱就是福音改变人心的大能之明证。
藉着圣灵的力量，基督徒服事他人，谦卑舍己，这就是彼此相爱的表现。
耶稣在遭受背叛的那晚，告诉门徒，当他们彼此相爱，世人就认出他们是祂的门徒了（约 13:35）。祂降卑自己，像仆人一样为他们洗脚。祂嘱咐门徒们，要像祂爱他们一样彼此相爱。
美国的两极分化（出现在我所生活的地方，也是我最熟悉的环境中）很不幸地在教会中也有反映。教义、种族问题、政治分歧撕裂了教会，舍己之爱在当下就尤其重要。如果我们通过原谅那些冤枉我们的人来展示基督之爱，那会怎样？如果我们对彼此犯罪之后寻求宽恕原谅，那又会怎样？
圣经教导我们在教会中要把彼此相爱放在首位：“有机会就当向众人行善，向信徒一家的人更当这样”（加 6:10）但是，教会很容易就只顾教会内部的需要，而忽视了向世界行善。
优先爱教会的肢体，不意味着降低爱非信徒的重要性和必要性。我们应该爱人如己，无论他们是否已经重生。然而，当我们一心想着哪种宣教方法效率最高，我们往往会将爱非信徒的重要性拔到很高，而不太关注如何让基督徒的团契生活展示出福音的吸引力和可信度。
我一直在思考，为什么使徒书信中对传福音的劝勉比我想象的要少。信中更多的是关于正确的教义，以及基督徒在教会、家庭和社会中应该如何行事为人。我的结论是，这是因为我们的生活和彼此间的关系是向世界传福音不可或缺的。言行一致才能充分发挥传福音的果效。
教会面临的一个主要挑战是为非基督徒创造机会，让他们看到我所描述的那种基督徒的爱。主日上午的聚会由于主要是针对信徒的，所以在这方面提供的机会很少。
我们需要发挥想象力，想一想基督徒们应该怎样行事为人，才能让非基督徒有机会看到基督徒之爱在行动。这可能需要采取反文化的方式来展示福音在基督徒群体中的样子。
例如，弗朗西斯·薛华和伊迪丝·薛华（Edith Schaeffer）护教工作的一个关键要素就是他们把自己在瑞士的名为“庇护所”（L'Abri）的家作为招待他人的场所。他们坚持认为，信徒的团契生活是证明上帝存在不可或缺的一部分。我们可以学习他们的榜样，想象新的方式来展示福音的美善。
同时，我们必须确保基督徒之爱的实践符合上帝的意思。我们必须抵制诱惑，不让我们对爱的理解更多地受到主流文化叙事而非圣经的影响。我们必须从圣经出发来理解爱神和爱邻舍的意思。真正基督徒之爱的实践不能与丰富的基督教神学割裂开来。
通过向其他信徒展示忠心、超自然和舍己的爱，我们可以向那些尚未相信的人解释，蒙上帝救赎意味着什么。这样的爱是对因信基督而得救的盼望最好的护教。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Love Is the Greatest Apologetic.
