除了周六，每天上午我和家人都会在早饭过后一起读经祷告，之后孩子们才去上学。现在我们在读《创世记》，正读到关于约瑟的部分。这确实是一段伟大的记述。那天当我读到约瑟蒙冤下狱时，突然之间想到了施洗约翰，他们两人经历的相似和不同之处，顿时让我倍感惊奇。越是思想，我心里就越充满力量和安慰。我觉得应该先和大家分享这个信息，因此我们今天暂停一次对《路加福音》的考察。
以下是我们今天要来一起思想的。首先，我把自己在灵修中观察到的，约瑟与施洗约翰的十个相同点提出来，帮助大家对这两段圣经作一个回顾。之后我会和大家分享两人的不同之处，正是这点带给我很深的震动。最后让我们学习如何应用。
约瑟与施洗约翰都是在他们父亲年老的时候所生。《路加福音》1章7节告诉我们：“只是没有孩子，因为以利沙伯不生育，两个人又年纪老迈了。”《创世记》37章3节中说：“以色列原来爱约瑟过于爱他的众子，因为约瑟是他年老生的。”因此，这是两个非常特殊的孩子，不光他们的父亲都很老迈，他们的母亲也都曾不能生养。《创世记》29章31节中说：“耶和华见利亚失宠，就使她生育，拉结却不生育。”《路加福音》1章7节中说：“只是没有孩子，因为以利沙伯不生育。”因此，这两对夫妻长久以来都盼望着能有自己的孩子。
第三个相似之处是，约瑟和施洗约翰的诞生，都是祷告蒙应允的结果。《创世记》30章22节中说：“神顾念拉结，应允了她，使她能生育。拉结怀孕生子，说，神除去了我的羞耻。就给他起名叫约瑟（就是增添的意思），意思说，愿耶和华再增添我一个儿子。”《路加福音》1章13节中，天使对撒迦利亚说：“撒迦利亚，不要害怕。因为你的祈祷已经被听见了，你的妻子以利沙伯要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。”当天使报给玛利亚说以利沙伯也怀孕了，他给出的解释是“因为出于神的话，没有一句不带能力的”（路1:37）。因此，约瑟与施洗约翰的诞生是上帝大能的见证，让我们看到上帝垂听祷告、祝福施恩、行我们所不能行的事。每当我们回顾约瑟与施洗约翰出生的神迹时，我们都会看到上帝恩典的记号，向我们作见证说：“我的筹算必立定，凡我所喜悦的，我必成就。”（赛46:10）
在约瑟与施洗约翰实现伟大的成就之前，上帝就把他的计划显明出来。他预言这两个人将来都会成就大事。天使对约翰的父亲撒迦利亚说：“ 你必欢喜快乐…… 他在主面前将要为大。” （路1:14-15）这一点在约瑟的身上有一些不同，当他17岁的时候，上帝给约瑟异梦――“请听我所做的梦，我们在田里捆禾稼，我的捆起来站着，你们的捆来围着我的捆下拜。”（创37:6-7）上帝显明，有一天约瑟会在他的弟兄中被高举，而且他们会向他下拜。
上帝常常在事情成就之前，就把他的心意显露出来，这样当事情成就的时候，我们就切实地知道这是上帝的作为。但约瑟的异梦似乎还有另一个目的， 就是加快这件事的成就。因为这个梦让约瑟的兄弟妒火中烧，以致把约瑟卖给了去埃及的米甸商人，深具讽刺的一幕就此上演――兄弟们因为厌弃约瑟，而把这个做“白日梦”的家伙卖掉，结果这个举动恰恰成就了约瑟的异梦。我们常常抵挡上帝的心意，但即使是犹大一样的背叛，神都可以 “曲线”地成就他的心意。
十七岁的约瑟被卖往埃及，他的父亲雅各被告之约瑟已被野兽吞吃。雅各撕裂上衣，多日痛哭，他的家人也无法安慰他。也许此时你很想跳进场景中，对雅各说：“雅各啊，要相信上帝！这一切并没有你想得那么糟糕。你要仰望上帝，他未尝留下一样好处，不给那些行动正直的人，所有这一切终究会让你受益！”但雅各当时根本不会听你的。二十年之后，雅各才看到上帝在整件事上的怜悯。整整二十年啊！
施洗约翰和约瑟还有一个相同点：他们都是上帝预备道路的先锋。对于施洗约翰，耶稣说： “我要差遣我的使者在你前面，预备道路。” （路7:27）他要为上帝预备合用的百姓（路1:17）。而约瑟被卖到埃及为奴，也是在预备道路。在约瑟和他兄弟们最后的对话中，他说到：“神差我在你们以先来，为要保全生命……神差我在你们以先来，为要给你们存留余种在世上，又要大施拯救，保全你们的生命。” （创45:5,7）约瑟和施洗约翰对以色列民族的使命，有一点是非常相似的：他们所背负的使命，不是为他们自己，而是为他们之后的人；约瑟被卖到埃及，结果得以从饥荒中拯救上帝的选民；而在施洗约翰之后，施行救赎的那一位亲自来救赎神的百姓。
约瑟和施洗约翰都有很好的名声，赢得众人的信任。《马可福音》6章20节说：“因为希律知道约翰是义人，是圣人，所以敬畏他，保护他。”《创世记》39章2节说约瑟“住在他主人埃及人的家中，耶和华与他同在，他就百事顺利”。他们能够被称为义人，有一个重要的原因，就是他们都严厉地抵挡淫乱的罪恶，毫不妥协。施洗约翰在公众面前严责希律和希罗底的婚姻违犯律法。而约瑟在家中无人的时候，面对波提乏的妻子诱惑，坚决地抵挡她，拒绝与她同寝并从她面前逃脱（创39:7）。施洗约翰在公众中所坚持、所疾呼的婚姻原则，正是约瑟在自己的个人行为中行出来的。
约瑟和施洗约翰都因为责备不法的女人，激怒她们而蒙冤入狱。《马可福音》6章17节说：“先是希律为他兄弟腓力的妻子希罗底的缘故，差人去拿住约翰，锁在监里，因为希律已经娶了那妇人。”希罗底无法忍受施洗约翰将她的罪显露在众人面前。波提乏的妻子也是一样地无法忍受约瑟，她在仆人面前以受害者的身份哭诉，编造出约瑟诱惑她、强要与她同寝未遂的故事。这让波提乏极其恼怒，随即把约瑟下到了监里。约瑟和施洗约翰都是因为义行而入狱。还有一个相同点是，约瑟和施洗约翰两人都是三十岁左右。《创世记》41:46说：“约瑟见埃及王法老的时候年三十岁。”而按照《创世记》41章1节的记载，约瑟可能在两年前入狱。另外，我们都知道，施洗约翰比耶稣大六个月，而《路加福音》3章23节中说“耶稣开头传道，年纪约有三十岁”，这离施洗约翰被捕不久。我们要知道，这两个人都是很年轻的，比我现在还要小5岁。我想，这就是我几天前在早餐灵修之后陷入沉思的原因。他们是和我一样的人！
在约瑟与施洗约翰的共同点之后，我看到了一个他们两者之间完全不同的地方，这个不同点带给我的震动远超过了那些相同点：约瑟被释放，治理埃及；而施洗约翰被斩首。《创世记》39章21-23节描述了上帝如何恩待在狱中的约瑟。“但耶和华与约瑟同在，向他施恩，使他在司狱的眼前蒙恩。司狱就把监里所有的囚犯都交在约瑟手下。他们在那里所办的事都是经他的手。凡在约瑟手下的事，司狱一概不察，因为耶和华与约瑟同在。耶和华使他所作的尽都顺利。” 上帝实在恩待约瑟，赐给他智慧，让他一路平顺，甚至成为法老的宰相。这实在是不可思议的转折。
施洗约翰的经历也同样令人惊奇。一个深夜，在希律统辖的加利利，提比哩亚海边，施洗约翰在地牢中隐约可以听到希律宴会上弹琴奏乐、宾客嬉笑的声音，他们正为希罗底女儿的献舞发出一阵阵的欢呼。在她的舞蹈快结束的时候，希律借着酒劲，在宾客的赞许声中，答应要赏赐她，哪怕她要自己国的一半也不在乎。她的妈妈就站在门口，眼中闪着邪恶，为这个机会暗自窃喜不已。“妈妈，我该求什么呢？”“求施洗约翰的头！”这个女孩跑回希律面前，跪下，嘴角带着一丝残忍的微笑，说道：“我愿王立时把施洗约翰的头，放在盘子里给我。”(可6:25）希律努力不让自己的震惊表露出来，席上酒醉的宾客却等待着他点头，好将宴会推向高潮。于是希律就派人去取施洗约翰的头。
要知道，三十岁的施洗约翰，还很年轻的时候就进入旷野，把自己献给上帝，预备自己成全神的心意。二十九岁的时候，他像一股公义的旋风，刮遍整个以色列。仅过了一年左右，他就被下在监里。施洗约翰在预备中度过了二十九年，服事的时间是一年，仅仅一年！
监牢的门打开了。施洗约翰抬头望去：“什么事？”“王派我们来取你的首级，放在这盘子里。”“什么！为什么？发生了什么？我做了什么？”“你没有做什么。他们只是很喜欢希罗底女儿跳的舞。”不要以为这些士兵会帮施洗约翰想逃生的办法，他们很可能不等施洗约翰把问题问清楚，就把他杀了。弥赛亚的义者和圣者，仅仅忠心地服事了一年，就因为王和一个性感女孩一时的突发奇想被斩首！他会不会怒吼着说：“我为这位又真又活的神摆上了那么多！他把一个人带出母腹，催他进入旷野，然而不过经过短暂的服事，就要夺去他的生命，好像世上的渣滓一样！”又或许，他降服于上帝的旨意，满有信心地跪下，把自己的冤屈和生命都交给那位按公义审判人的主（彼前2:23）。这些我们都不知道。
但是有一件事情更能引发我们的深思：难道上帝只是约瑟的上帝，不是施洗约翰的上帝？难道上帝只对约瑟显出坚定不移的爱，对施洗约翰他就撇弃？不，我绝不这样认为。当施洗约翰在狱中时，耶稣给他极高的评价，他说约翰是一位先知，超过所有的先知：“他比先知大多了……我告诉你们，凡妇人所生的，没有一个大过约翰的。”（路7:26,28）当耶稣听说他被杀时，马太记录说：“耶稣听见了，就上船从那里独自退到野地里去。”（太14:13）然而，即使施洗约翰的死看上去是那么没有意义，我还是认为上帝对施洗约翰是信实的，一个最主要的原因是，在《希伯来书》11章中提到的信心伟人，有的人与约瑟的经历一样，有的人则与施洗约翰的遭遇相同。注意《希伯来书》11章34节，借着信，人们可以“脱了刀剑的锋刃”，那就是说上帝败坏他们仇敌的诡计，让他们像约瑟一样经历转危为安。11章37节说，还有人在同样的信心中“被刀杀”，那就是说，上帝决定不干预他们在世上的遭遇，而是把他们从这世界带走。 从这里我们就看到，约瑟和施洗约翰都是因信称义的人，思考他们不同的结局对我们的生命会有帮助。
对比约瑟和施洗约翰的相同点和不同点，我总结了三个可以应用的原则： 首先，不要假设自己会活很长。约瑟活到了110岁（创50：22），而耶稣和施洗约翰对上帝的顺服是我们所不能及的，但他们仅活了三十多岁就离世了。第二，上帝是生命最终的给予者和收取者（伯1:21），当我们在世的使命还没有结束时，他存留我们的性命；一旦我们的使命结束，他就把它取去。施洗约翰作为先锋的工作已经结束，当他说出“他必兴旺，我必衰微”时，这个转折来得比他想象得更快、更断然。十分精确地计划好我们活在世上的时间，这个长短刚好是对我们和教会都有益处的。只要我们在世的使命完成了，他就带我们离开。
第三，那些爱慕上帝、按他旨意被召的人，绝不会认为生命中那些悲伤、痛苦的遭遇是上帝与他为仇的标记；相反，他们知道这是上帝在他们生命中特殊的工作。有三件事让我们看到，相信并接受这一点有多么困难，但同时也正是这三件事让我们最终可以胜过我们自己的判断。
一，我们很难相信上帝会使用我们的人生悲剧帮助我们，而且是一场延续二十年的悲剧。谁能说服雅各，告诉他失去约瑟对他和全世界都有益处？二十年之后上帝才让他看到是这样。
二，如果有人间悲剧接二连三地临到我们，我们就很难相信上帝始终是与我们同在的。我们还没有从一个打击中恢复出来，另一个打击又来了，这时上帝在哪里？让我们看看约瑟吧，一开始他如同他父亲眼中的瞳仁，但竟在十七岁的时候被卖到埃及为奴，然后在波提乏家被重用，可就在前途看着要光明起来的时候，他却蒙冤入狱。这时的约瑟多么有理由痛苦悲伤，甚至离开对上帝的信仰啊。但当我们看到上帝竟使用约瑟一次次受挫的经历，逐渐将他带到埃及的最高位时，离开上帝拣选的轨道又显得多么愚蠢啊！要知道，在这些受挫的经历中，上帝正逐渐把我们带进他的荣耀。
三，当挫折不是让我们置于死地而后生，而是像施洗约翰一样，最终令我们丧命，那我们便很难相信，上帝是为我们好。然而，我还是满心相信《创世记》50章20节中约瑟的话――“神的意思原是好的”。对约瑟和他的弟兄来说，这话是真的，同样，对希律之于施洗约翰来说也是如此：“对于你们来说，你们的意思是要害我；但神的意思原是好的。”希罗底的意思是要害施洗约翰，但神有他的美意。无论我们所处的环境是多么不利，多么令人悲愤，如果我们相信上帝仍在掌管一切，并且他的意思原是好的，就没有比这更大的安慰了。因此，让我们永远信靠他。
