当我第一次蒙召到一个教会做牧师时，我还是个年轻人——就是个28岁的大男孩。现在，我已经在这间教会服事了十多年，我有时不敢相信他们愿意为我这样的年轻人冒险：单身、未经考验、直接从神学院毕业。能蒙召来牧养这群会众是一种非凡的荣誉。近10年后，它仍然是我的荣幸。
但这也是一个非凡的挑战。我是要填补一位经验丰富的牧师的空缺，在这位服事了这间教会超过25年的牧师离任后直接接棒。我一想再想，甚至都过了回复的截止期限，也不知道该不该去。于是我就去问我的伦理学教授该怎么做，他告诉我：“我认为你应该接受这个邀请。你的年龄和资历还不足以让你想通该不该去的问题。”
我接受了他的建议，于是接受了这份工作邀请。我搬到了奥兰帕克归正会（Orland Park Christian Reformed Church）附近，并开始讲道服事。我的教授说的是对的，事实上我证明了他在那次谈话中低估了我的愚蠢程度。“年轻和愚蠢”这样的评价实在是太慷慨了。我有一个神学院新鲜毕业生的所有傲慢和漂亮的成绩单，但我实际上相当无知。当我开始这项工作时，我以为我有很多东西可以传授给教会。毕竟，我已经在学校呆很长时间了。
主在那些年里对我很有恩慈。祂赐给我最初的困难时期，赐给我烧掉骄傲的痛苦和压力。他这样做很大程度上是通过一群在教会中担任长老的年长弟兄，利用他们来塑造和养育我，有时是以让我感到羞辱的方式。
我刚来这个教会时，带着宏伟的野心。我希望我们的讲道是解经式的，我想制定一个实习计划，以培养一批传道人和未来的牧师。我想植堂，或参与附近和远方教会的改革。我想有意识地与不同宗派、不同文化和种族背景的会众接触。我还想进行长老培训。
在最初的一次长老会议上，我兴奋地宣布我希望启动其中的一项举措——我很确定当时是长老培训。但是长老们不一定要我来培训他们。
“听我说，”其中一个人说，“我已经老到可以做你的父亲了。我们不做这个。”另一个人反驳说：“你先搞清楚如何牧养我们！”“我们不需要向你学习；你需要向我们学习。”
回想起这些话，我笑了。它们完美地概括了我所服事会众的美妙之处。他们说话很直接、不说废话、不加修饰、真实，对不了解他们的人来说，也许还有点刺耳。
在当时，这些话让人印象深刻。在神学院毕业后，我蒙召服事这群会众、成为他们的牧师，我觉得我终于进入了成人状态。这些长辈们都比我至少大20岁，足以提醒我与他们之间的年龄和经验差距。但是当时，我感到很受伤，护理这些话带来的伤口花了我好长时间。
几个月后，一位长老在一个主日后很不高兴。他警告我说：“你需要学会讲短一点的道，否则你的服事很成问题。”半年后，我接到另一位长老的电话，他说：“你需要去一个工地打点工，或者在去开个垃圾车什么的，你说话像课本一样，你需要学习像一个手上有老茧的人那样说话。”
事实是这样的：他们都是对的。每一个字都是正确的。我认为这些建议都是巨大的祝福，在我于加尔文神学院的图书馆象牙塔里呆了好多年之后，神赐给了我手上有老茧的人，教我如何成为一名牧师。
我渐渐明白，作为一个忠心的牧师，有些方面是可以由那些一生都在开垃圾车、挥舞锤子、或把数字搞清楚、或在地里耕种玉米、芹菜和豆子的长老来教的——即使是最博学的实用神学教授也无法教这些东西。所以我需要倾听。
十年过去了，奥兰帕克归正会刚刚启动了它的第一个教会复兴项目，由一位从我们的实习计划中走出来的弟兄担任新堂牧师。我事奉的最大乐趣之一是不久前我们与芝加哥的一个浸信会教会进行的长老培训。还有一个实习生刚刚告诉我，会众认为我必须把解经式讲道坚持下去，不然他们就去找一个会解经式讲道的牧师来替代我。
我的长老们从未想过要压制我的事工愿景。他们只是希望我能够牧养这个教会。他们不是在寻找抽象神学家，或神学院能塑造的最好牧师。他们寻找的是一个能够谦卑，学习当地文化，并热爱奥兰帕克人民的牧师。
有的时候，我可以和开始事奉的弟兄们交谈。在聪明、善良和直率的长老的照顾下，他们可能会因为经常得知自己需要学习而不是教导而感到沮丧。他们常常被迫倾听而不是带领。他们经常被要求在实施他们伟大的事工想法之前先等待。
对于现在可能处于这种状态的所有亲爱弟兄们，我鼓励你们对年长父辈的恩赐心存感激。我鼓励你们为他们不住地感谢主。我鼓励你们要有谦卑的态度，使你们能够倾听他们的意见。他们每个人的年龄都足以成为你的父亲。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Young Pastor, Don't Look Down on Your Elders.
