今年夏天，我在讲道中选读了《箴言》的一些经文。准备讲章时，我不得不思考一个问题：《箴言》的应许是否有点言过其实？比如，《箴言》3:1–12 说到“必指引你的路”（6 节）、“医治你的肚脐，滋润你的百骨”（8 节）、“仓房必充满有余，你的酒榨有新酒盈溢”（10 节）。可是在现实生活中，我们的经历往往并不是这样。那我们该如何理解这些话呢？
妻子 29 岁时被诊断出癌症。她正在接受化疗时，有个年轻人告诉我，她之所以得病，是因为信心不够。那些成功神学的传道人是不是说对了？还是我们该把《箴言》的应许，仅仅理解为通常情况下的结果？
把《箴言》的教导当作“大概率指南”（而不是绝对的应许），这种看法并不完全错。它有一定道理。的确，谨慎、冷静、勤奋的人，通常比酗酒的、易怒的、懒惰的人更容易拥有健康和财富。
但如果我们仅仅把《箴言》看作一些规律，就忽略了神对祂子民真正的心意。神要的是我们更亲近祂。经文中的应许，都有一个前提：要“倚靠耶和华”（3:5）、“敬畏耶和华”（3:7）、“尊荣耶和华”（3:9）。如果这些只是生活经验的总结，那为什么要把它们和我们与神的关系连在一起呢？
那么，当这些应许似乎没有实现时，我们该如何解释呢？圣经给了两种可能的答案。
第一种可能，就是神正在管教我们。这正是《箴言》3:11–12 所说的：“我儿，你不可轻看耶和华的管教，也不可厌烦他的责备。因为耶和华所爱的，他必责备，正如父亲责备所喜爱的儿子。”
表面上看，管教并不令人愉快。除非我们把它看作爱的表现，否则没人愿意被管教。我可以肯定地说，我的孩子从来没有在被管教时向我道过谢，但我相信总有一天他们会明白。为什么？因为他们会看到，这其实是爱的体现。管教是被爱的记号。这是神呼召我们回到顺服中的方式，好让我们再次经历祂应许里的祝福。管教也是神让我们重新学习谦卑的途径，而谦卑正是通往祝福的道路。
C. S. 路易斯在《痛苦的奥秘》（The Problem of Pain）中写道：“当我们抱怨苦难时，我们便不是在希图更多的爱，而是更少的爱。”神藉着管教，把祂的儿女带回到祂的应许中，使我们能够真正享受那应许中的祝福。事实上，如果一个人明明活在罪中，却没有经历神的责备或管教，那并不是神祝福的记号，反而是神弃绝的警告。
但如果我们并没有明显的、不悔改的罪，却依然没有经历这些应许的祝福，又该如何理解呢？面对世界各地那么多忠心的信徒，他们却承受极其艰难的处境，我们又该怎么解释？使徒们经历的苦难要如何看待？为什么有些忠心的基督徒会在年轻时就被神接走？在这些事上，神到底在做什么？
这里就涉及到第二种可能。神选择了一些人，去经历比这些应许更高层次的祝福，一种只能通过苦难才能得到的祝福，那就是神更深的同在。这正是成功神学最严重的错误：他们以为蒙福的人生就是没有痛苦的人生。但如果更高的祝福，其实是藉着苦难而来的呢？
使徒保罗就明白这一点。他说：“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”（林后 4:17）
那么，《箴言》是不是应许过头了呢？答案是：没有。它所设定的，其实是基督徒能够期待的最低标准。神必定会成就祂的应许。按照祂的方法，在祂的时间。纵然有时候恶人亨通、义人受苦（诗 73:3），但到了最后，没有人会说神没有守住祂的话。即便我们失信，神依然可信。
在今生，我们会部分地经历这些应许，除非神呼召我们去经历更高层次的祝福。但在耶稣基督里，我们将在来世完全得着这些应许。没有人比耶稣基督更完美地活出了这些应许的条件，但神却呼召祂去经历比地上的富足更高的使命。
正是在祂的受苦之中，耶稣得到了最高的呼召：甘心将祂完美的生命换取我们不完美的生命，为要使我们享受祂所赚得的丰盛祝福。在基督里，这些完全的应许都向我们敞开。如今，我们也被呼召在受苦中效法祂，因为一切能够想象的应许，都已经在祂里面为我们成就了（林后 1:20）。这意味着我们无所失去，却能在敬虔中大有收获！
神不会让我们偏离正路。祂必完成祂所开始的善工（腓 1:6）。因此我们将自己交托给祂，信靠祂、敬畏祂、尊荣祂，深知这位慈爱的天父必定确保终有一天，无论用何种方式，我们会进入祂应许的丰盛之中。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Does the Book of Proverbs Over-Promise?
