对年轻的牧师来说，培养教牧触角，敏锐体察会众的需要，继而以打电话或探访的方式来跟进，这很不容易。
神学院对此负有部分责任，因为神学生通常投入三四年时间，专门过一种阅读、写论文、听讲课等等的生活，这也是有必要的。然后，他们走出去，进入“真实的世界”或“真实的教会”，再把心思转换到他人的需要上，并专注地服事别人，这往往会不容易。书本和学习可能会显得比人及其问题更有吸引力。
如果神学生在整个学习期间积极参与一个地方教会的生活，也有过实习机会，这会减轻教牧触角被抑制和变得麻木的状态。但即使在最好的情况下，年轻的牧师也往往需要有一些帮助来培养教牧意识，专心服事他人，这样才能使有需要的人不至于感到被忽视或被遗忘。以下是如何让教牧触角长出并使之敏锐的几点建议——对年轻年老牧师都适用。
牧师应该制定一个如何定期探访全体会众的计划。如果教会人数较少，比如五十户以下人家，或许可以争取每年两次探访一个家庭。如果是一百到一百二十户，目标就应该是一年探访一个家庭一次。尽管这听起来过于耗时费力，但这只需要每周走访两三家就行了，牧师仍然可以有休假的时间，在工作担子太重或紧急情况下无法探访的那些星期也预留出来了。
不应该只是把教会公告视为一个信息来源，而应该把它看成是一个激发因素，让它促使你采取行动。年轻牧师最好是每周仔细阅读公告，看看有没有什么牧养方面的需要已经发给公告秘书了。这可能是某个人在生病，某个人刚刚丧亲，某个人即将做手术，一个学生要搬到别的地方去读书，一个人要因军事调度而离开，一个孩子刚刚出生，一场特别的结婚纪念日或生日庆祝会等等。 牧师应该每周看一下公告，看看有没有这样的需要和机会，然后至少用电话来进行跟进，最好是去探访一下。
我做全职牧师时，每一周的一开始，我都会浏览一下教会成员和参加我们教会敬拜的非成员的通讯录。这经常让我记住要跟进一个已经探访的人，或是突然想起我可能已经忘记的一个需要。我也会祈求主让我的心对祂要我探访的任何个人或家庭有负担，因为主知道我所不知道的事。
教会门口或停车场的简短寒暄，或是探访教会中其他成员时的谈话，往往会让你意想不到地得知一些需要牧养方面的需要。我根本不能倚靠我的记忆力来保证我跟进了这些事，所以我总是在衬衣兜里装着一张索引卡片，好在上面写下我应该在接下来的几天内打电话或探访的人。
长老和执事应该自觉自动地把自己所负责的区域（假如会众是这样划分的话）的需要报告给牧师。如果你教会的情况不是这样的话，那么，牧师就应该定期联系执事和长老，问问他们是否知道有谁需要探访。希望这能开始培育一种一有需要就自动沟通的教会文化氛围。
我现在是一个牧师团队的成员，我们中有两个人是兼职牧师，一个是全职牧师。鉴于团队做探访事工容易导致责任不明确，引起疏漏，忽视某些人的需要，我们就决定让我们的全职牧师全面负责牧养方面的探访。我们也把这一点传达给了会众，好叫任何需要牧养的问题都直接报到同一位牧师那里，让他来决定应该采取什么行动。他可以打电话给人，探访人，或是把探访任务分派给我们这两个兼职牧师。我们也让他知道我们听说的任何需要和任何我们想要进行的探访。
会众中通常有少数几位年长的妇女比较熟悉全教会成员的情况，特别是女性成员的情况。牧师的明智做法是鼓励这些妇女把她们了解的情况告诉他，这样他们就可以一起决定牧师怎样参与会有帮助，可能要尽量在牧师妻子的帮助下做这件事。
教会聚会刚结束时是一个广泛接触会众中很多人的大好时机。牧师应该避免只和那些令自己感到最舒服的人交往，而应该和整个教会的各种人建立关系，培养友谊。这样做的时候，他应该倾听和观察出需要牧养的问题，然后通过打电话或探访来进行跟进。
如果牧师借着祷告照着这些建议行，那么，经过几年之后，他就会培养出强劲敏锐的教牧触角，使他能够在牧养他的羊时有智慧，有方法，也满有喜乐。
译/校：改革宗经典出版社。原文发表于作者博客：8 Ways to Develop Pastoral Antennae
