挚友维奥莱特（Violet）生命垂危之际，被送入临终关怀中心。我决心要好好地陪她走完人生最后一段旅程。曾任创伤外科医生的我，见证过太多生命的最后时刻：有人在亲人的陪伴中安详离世，有人却在最后一次呼吸中吸入了自己的血液；有人孤独而恐惧地离去，也有人在爱人温柔细语、紧紧拥抱中缓缓地合上了眼。我多么希望，维奥莱特人生的终章能浸润在爱的暖流中，彰显她作为神心爱女儿的身份。
维奥莱特入院不久便陷入昏迷，但她的生命之火却顽强地燃烧着——从几个小时到几天，再到整整一周。尽管我曾无数次面对死亡，但亲眼目睹至爱之人日渐消逝的漫长过程，依然让我心如刀绞。我脑海中不断浮现她曾经的模样：那个曾经健壮活泼、甚至能独自操作电锯开荒的女子，如今却日渐衰弱。这巨大的反差令我心痛不已。“主啊”，我泪眼婆娑，喃喃祷告，“求你接她回天家吧。”
有尊严地离世，究竟意味着什么？我们都希望能在亲人的陪伴下，安详地走完人生最后一程，尽可能减少痛苦和焦虑。然而现实往往不尽人意，即便我们尝试着为生命末了做好准备，临终过程仍可能令人不安。更值得注意的是，将“有尊严地死亡”这一说法与“协助死亡”混为一谈，会让讨论偏离方向。
协助死亡或医疗协助死亡（MAID）是指晚期患者寻求帮助结束生命的做法。这包括自行服用医生开具的处方药物（即医生协助自杀，PAS），或由医生注射致命药物（安乐死）。这些做法实际上是将尊严等同于自主权。例如，一个名为“同情与选择”（Compassion and Choices）的医生协助自杀倡导组织，就提出了“最后一搏”的理念。他们认为，“最后一搏”意味着“规划一个与你丰富人生相匹配的临终体验——充满了爱、目标和自主权”。
这种观点将有尊严的死亡建立在力量、目标和自主权之上。换言之，当我们变得虚弱、看不到生命的意义、无法掌控自己的命运时，我们的尊严就会随之消逝。令人沮丧的是，加拿大MAID的数据似乎印证了这一观点。
2022 年的统计显示，MAID接受者最常提到的痛苦来源是失去从事有意义活动的能力，高达 86.3%。其次是无法进行日常基本活动，如洗澡和穿衣，占 81.9%。而对疼痛控制的担忧虽然仍然重要，但排在第三位，为 59.2%。这些数据似乎表明，对于那些寻求协助死亡的人来说，失去独立性和活力会大大降低他们珍惜生命的心态。
圣经告诉我们，人的价值并不取决于个人能力或自主权，而是源于神。作为神形象的承载者（创 1:26-27），人的尊严与生俱来，不可剥夺。即使我们无法行走或自理，我们的尊严也不会受到威胁。软弱和痛苦同样无法夺走这份尊严。我们与生俱来的尊严，不是建立在个人成就之上，而是源自神那完美无瑕的特质。
加拿大重症医学专家尤恩·戈利格尔（Ewan Goligher）指出，协助死亡实际上是在贬低而非尊重生命，因为这种做法否定了神赋予我们的价值。在他的著作《我们应该如何死去？基督徒回应医生协助死亡（安乐死）》（How Should We Then Die? A Christian Response to Physician-Assisted Death）中，他这样写道：
“协助死亡”声称，通过让人自主选择死亡时间和方式来维护人的价值。然而，我们需要思考的是，刻意终止生命的行为是否真的符合人类固有的价值。当你导致一个人不再存在时，你能说他们真的很重要吗？……支持协助死亡实际上是认同人只有外在价值，没有内在价值。这意味着人虽然重要，但并非绝对重要。（37-38 页，40 页）
圣经明确告诉我们，每个人都很重要。真正有尊严的死亡，绝不应将自决权凌驾于生命的内在价值之上。相反，它应当尊重生命的神圣性（出 20:13），同时承认我们的生命掌握在神的手中（赛 40:6-8）。它应当对受苦者怀有怜悯之心（太 22:39；弥 6:8），并坚守我们在基督里的盼望（约 11:25-26）。
神创造我们的首要目的，并非为了让我们独立自主或追求个人成就，而是为了与祂建立亲密关系（创 1:26-28）。正如《威斯敏斯特小要理问答》所说的：“人生的首要目的是荣耀上帝，并永远以祂为乐。”因此，真正有尊严的死亡，应当始终铭记我们对神的依赖，并在生命的最后时刻仍然寻求荣耀祂，即使我们无法掌控自己的处境。
《哥林多前书》15:26 告诉我们，死亡是最后的敌人。即便我们对死亡的来临早有预料，它仍会让我们感到不安和悲伤，因为这本不是神原初的设计。面对可怕的死亡，我们该如何维护生命的尊严呢？
虽然我们无权剥夺生命，但我们可以通过预先规划来从容面对人生的最后时刻。与医生和牧师商讨预立临终医疗指示，可以确保医护团队在我们生命的终点尊重我们的价值观。对于预期只有几个月寿命的人来说，临终关怀能为这个原本令人恐惧的过程提供支持和引导。这样的规划体现了一个信念：神甚至能通过我们的临终过程成就美善（创 50:20；约 11:3-4）。
我在朋友维奥莱特（Violet）身上亲眼见证了这一点。在我最低落的时候，当我觉得自己再也无法在维奥莱特床边多待片刻时，一位驻院牧师走进了房间，轻轻拍了拍我的肩膀。她脸上带着慈祥的微笑说：“每次能在这个特殊时刻陪伴在旁，我都感到无比荣幸。我们有幸见证亲爱的人进入主的荣耀！每当想到这点，我就忍不住热泪盈眶。”随后，我们一起祷告，她便离开了。
我再次独自陪伴维奥莱特，一股安慰的暖流涌上心头。即使她的呼吸越来越微弱，即使她形容枯槁，我依然可以维护她的尊严。我翻开赞美诗集，找到维奥莱特最爱的《奇异恩典》，哽咽地再次唱了起来，这已经是第三十次了。我唱赞美诗是为了提醒维奥莱特，神已经拯救了她；我唱赞美诗是为了让她记住，神的恩典终会引导她回天家；我唱歌是为了肯定她拥有尊严、价值、爱。
那天晚上，当我终于带着红肿的眼睛准备离开时，维奥莱特的护士拦住了我。“那首歌，”她好奇地问道，“为什么你的朋友这么喜欢它？”就在那一刻，神通过我亲爱的、倔强的维奥莱特——尽管她躺在那里昏迷不醒、毫无助力——分享了祂爱的福音。
当你面对晚期疾病带来的悲伤和恐惧时，不要忘记：你承载着神的形象，在基督里已经获得新生。永远不要低估神，祂总能在我们最软弱的时候彰显祂的大能。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What Does It Mean to Die with Dignity?
