编注：就像C. S.路易斯（C. S. Lewis）所建议的那样，我们要帮助我们的读者“让这几个世纪以来干净的海风吹过我们的心”（出自On the Incarnation: Saint Athanasius with an introduction——译注）。也正如他所指出的那样，“只有通过阅读经典”才能达到这样的效果。我们接下来要审视一些可能被遗忘、但是依然和现今的教会相关，并且能帮助今日基督徒的经典著作。
在他最近出版的《与死人擘饼》（Breaking Bread with the Dead）一书中，艾伦·雅各布斯（Alan Jacobs）为实现“更宁静的心灵”（是一件值得虔诚盼望的事情）提供了建议。该书的核心是以下见解：我们与过去的联系越紧密，我们就越能有效地避免被“困在我们周围的社会结构和生活模式”中。（14页）
就像C. S. 路易斯（C. S. Lewis）敦促我们通过阅读古旧经典来“让这几个世纪以来干净的海风吹过我们的心”，雅各布斯认为，“除非你经常离开你所在的地方和时间，否则你无法获得沉浸式的理解”。（23页）对于基督徒来说，这意味着用心阅读（和重读）教会历史上的伟大作品。
但是，让我们面对现实吧，阅读奥古斯丁的《上帝之城》、阿奎那的《神学大全》、但丁的《神曲》或弥尔顿的《失乐园》可能是一项艰巨的工作。当然，对于各位读者来说，总是会有有用的资源。如果那些在我们之前的人能够通过告诉你应该期待什么来减少冲突和摩擦，你就更有可能坚持阅读这些伟大的大书。
美国亚马逊网站这样介绍加尔文的这本巨著：
《基督教要义》（Institutes of the Christian Religion）
约翰·加尔文（John Calvin）著
加尔文在26岁时完成了《基督教教义》的几次修订，这是基督教神学的一部开创性著作，改变了西方历史的进程，至今仍有神学生在阅读它。该书于1536年以拉丁文出版，1541年以其母语法语出版，最终版本于1559年（拉丁文）和1560年（法文）出版。该书是作为新教信仰的入门教科书编写的，适用于那些已经有一定学识的人，涵盖了从教会和圣礼的教义到因信称义的广泛的神学主题。该书强烈抨击了加尔文认为非正统的教义（特别是罗马天主教），加尔文说他在皈依新教之前曾热诚地投身于罗马天主教。这本书的首要主题——也是加尔文最大的神学遗产——是上帝的完全主权，特别是在救赎和拣选方面的主权。
亨德里克森（Hendrickson）出版，1104 页。
本着这一精神，我想从最近阅读的约翰·加尔文所著《基督教要义》（1559年）中指出一些标志性的东西，这是基督教历史上的伟大作品之一，也是一部令人生畏的巨著。把以下内容看作是学到的功课——我希望在阅读之前有人能够告诉我这些。
第一，加尔文拥有丰富的圣经知识。
加尔文经常用《要义》来解决那些不适合在讲道或释经书中解决的问题。学者们建议读者要与加尔文著作的所有三种体裁——《要义》、释经书和讲章——互动，以获得对加尔文神学的全面了解。毫无疑问，他们说的没错，但加尔文与圣经的互动从他的释经工作渗透到了《要义》中。请注意他对圣经广泛而深刻的了解。在这种规模的作品中看到他对圣经的熟悉和掌握令人惊叹。
第二，加尔文深入研究了教会历史。
加尔文明白，作为一个基督徒意味着与所有教会先贤建立联系。除了他自己所处时代的神学家之外，加尔文还（广泛地）阅读教父著作和（不那么广泛地）阅读中世纪神学家著作。
这使他能够把过去的辩论与现在的争议联系起来，并通过思考教会和历史上的神学家如何处理这些问题而帮助他的读者通过混乱走向结论。
第三，加尔文是一位文艺复兴时期的思想家（而不是学术神学家）。
这一点很重要，因为我们的智识认识论决定了我们对许多主题的态度，研究进路也不是中立的。赫尔曼·塞尔德胡斯（Herman Selderhuis）认为，加尔文所受的训练使他“在某种程度上摆脱了一般神学家从研究学术手册中得到的研究方法本质和形式”。这在加尔文努力阅读新旧约原文并在圣经语境中理解这些文字这一研究过程上体现得最为突出。这使他以与周围人不同的（有时是更好的）方式来阅读和思考圣经。
第四，《要义》中没有很多加尔文的“原创”。
我不记得书中提到加尔文自己。他的一些同时代作者——例如路德——很少犹豫地把自己插入他们的著述中，但加尔文，在蒙召服事教会之前寻求的是类似隐居般的学术生活，他一直不受人关注。事实上，后来他成为舞台上闪耀的一位。但是作为一名作者，加尔文的声音相当独特，这就令他更值得大众的注意。然而，尽管经常对他的读者和他的对手讲话，加尔文还是以牧师的身份工作，服事上帝和他的教会。
第五，《要义》不是一部系统神学著作。
加尔文建立在《使徒信经》的框架之上。整部著作根据《使徒信经》分为四卷，专门论述父、子、圣灵和教会。因此，将《要义》当作一本系统神学著作并不是最糟糕的错误，但我们应该牢记加尔文的两个具体目标。首先，这主要不是一本供专业神学家使用的学术著作，而是一本供牧师在事奉前线参考的手册。第二，《要义》有其优势；它是对合乎圣经的基督信仰的捍卫，是对错误教导的论战，也是说服不信者的论据。
第六，《要义》的内容很多，真的很多。
可以肯定的是，“多”这个词不仅是说篇幅，也是说影响力和重要性，但目前我主要想强调的是，《要义》的篇幅真的很长。1559年版的“权威”英译本从1300页到1600多页不等。另外，加尔文写作并不水。
很难想象思考所有这些思想并以这种方式呈现出来的头脑有多敏锐。我们生活在一个注意力短暂、难以集中的世界，这对阅读《要义》来说是不可能的。
第七，尽管篇幅很长，但这部著作的组织很严密。
加尔文清楚地知道他要去哪里，要在什么时候处理什么问题。任何曾经写过长篇文章或论文的人都明白这一点，更不用说处理一本书的长篇大论了，所有的作者都会知道要把所有东西放在该在的位置上、避免重复，并在第一时间介绍每个概念所面临的挑战。加尔文在这方面做得很好，虽然篇幅很长，但其内容组织是我所读过的著作中最出色的。
第八，你可能会对缺乏神学“亮点”感到惊讶。
加尔文所说的大部分内容已经获得了广泛接受。然而，他是第一个对基督教信仰做出概述的新教神学家，毕竟这本书的圣经基础如此之强、涵盖范围如此之广，内部又如此一致。如果你在阅读《要义》时发现自己在想：“这有什么大不了的？这不就是基督徒的信仰吗？”那是因为你已经处在一个深受加尔文影响的时代中了。加尔文所说的在他自己的时代并不明显或常见，这些观点都是因为他而变得如此广泛接受的。
第九，《要义》并不注重预定论问题。
那些被培养成将“加尔文主义”视为等同于所谓的“五点”的人，会在读这本书的时候非常失望。这并不是说加尔文不讲预定论，也不是说恩典的教义对他的神学体系不重要。它们确实重要。但它们是一个更大项目中的一小部分，预定论的目标远远大于今天人们所认为的：说服读者，让他们相信神对死在罪恶过犯中罪人的拣选发生在世界成立之前，而且仅仅基于神的喜悦。预定论有更重要的目的。
第十，加尔文打算在《要义》中促成的是敬虔和委身。
对于一部包含如此多神学精确的作品来说，这似乎是一个奇怪的说法。但加尔文相信，上帝的子民对圣经的理解越深，他们就会越爱圣经所启示的上帝。在加尔文对基督徒生活的看法中，教义和敬虔并不是相互对立的。在这一点上，正如在其他许多方面一样，加尔文和他的《要义》表明自己是教会忠实的助手。
好吧，我承认不是每个基督徒都会或都应该阅读《要义》。但阅读这样的书应该是教会生活的一部分。从这些阅读中产生的对话应该被应用到当地的基督徒生活中。
像加尔文这样的著作并不属于一小部分受过训练的牧师和神学家，更不属于世俗学术界。它们是属于教会的。阅读它们可以将本世纪的教会与之前所有的教会联系起来。阅读它们使我们感到站稳脚跟，不让教义之风轻易把我们推离方向（以弗所书4:14）。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Breaking Bread with Calvin and His 'Institutes'.
