凯伦（Karen）在还未正式和卡尔（Carl）约会前，就向他提出了分手。
他们俩曾是好朋友，但随后卡尔就开始向他们共同的朋友暗示他喜欢凯伦。当他们一起吃饭时，卡尔总是抢着买单。他甚至为她买神学书。
但他们年龄差距比较大——卡尔60岁了，而凯伦才40岁。她曾是一名神学生，而他不仅是一位教授，更是她神学院的教务长。 由于他是客座教授，所以他们住在不同的社区。她也从未想过要和他一起。
所以他在城里授课时，问她是否想一起去中餐厅吃点东西，她已经准备好了谈话内容。而他还毫无准备好。（卡尔说：“我如羊被牵到宰杀之地。”）
她对他说：“是这样的，人们有误解，他们开始认为我们在一起了，可是我们并没有。你要清楚，我们只是朋友，我们会一直只是朋友。”
听到这句话，卡尔觉得天塌了，因为他喜欢凯伦有一段时间了。他的第一段婚姻因为前妻严重的精神问题而毁了。结婚17年后，前妻离开了他和两个孩子。20年来他独自抚养两个孩子，与此同时，他也很小心身边的女性，不让任何人离他太近。
他在凯伦身上不但看到美丽和智慧，也看到她对福音和他人的爱。他们的想法似乎从一开始就很契合。只要其中一人开始说话，对方就能知道他要说什么。在他的护教学课堂上，他听到她的作业呈现便感叹道，天哪，我们在一起可以建立一个不可思议的、很有潜力的国度。
可能你已经知道了故事的结局——如果还不知道，那你肯定已经猜到了。今年是卡尔和凯伦结婚十周年。 他们仍旧在携手并进，他听她练习演说，她给他的写作提出建议。 他们家已经变成了另一个版本的庇护所（L’Abri，薛华在瑞士设立的团契），欢迎思想家、作家和想做研究（埃利斯图书馆已经拥有3000多本书）的实践家来一起探讨梦想。（例如：贾斯汀·吉博尼[Justin Giboney] 等人在他们家琢磨出了AND运动。）
凯伦告诉福音联盟：“我们的潜力国度不只是翻倍增长，而是呈指数性增长。 ”
卡尔在印第安那州的加里市，也就是芝加哥郊区长大。1960年代末，他就读于一家传统的黑人大学。他差点因为越南战争征兵（尽管不是他的错）被逮捕。当他妻子生病时，他在校园事工服事。
他说：“我爱我的妻子。”即便当她开始出现双向情感障碍的症状时，他也一直忠于她。15年来他一直尽力维持这段婚姻。
他说：“与现在不同，在那个年代，医生还未能认知、诊断和治疗精神疾病。”那时辅导对她不起作用，住院也只有短暂的好转。
他说：“我把她送入院五次，第五次时，她决定离开。”她提出离婚，留下两个孩子给卡尔。 接下来的20年，他煮饭、打扫卫生并独自去学校参加家长会。
他说：“我很喜欢做父亲 ——这感觉很棒。”他是一位好父亲，同时对于孩子们那些来自单亲家庭的朋友，他都给予了父爱。这种特质对女性很有吸引力，然而，他却不想找另外一半。
他说：“我感觉自己心中就像有个迷宫一样。”没有人能够在这个伤痕累累的迷宫中挺过去。
这些年来，他师从在瑞士生活的薛华，取得了神学硕士和博士学位，并在威斯敏斯特神学院跨文化研究项目担任教务长。
卡尔说：“有一天，我在回办公室的路上，接到了比尔·埃德加的电话。”埃德加是卡尔的同事，想介绍他认识凯伦。他无意作媒 （你如果现在问埃德加，他甚至不记得自己介绍他们俩认识了。），只是想将一位少数族裔的女学生介绍给一位教授，这以后对她会有帮助。
凯伦在巴尔的摩长大，高中时爱上了戏剧。她非常有天分：考上了耶鲁大学 （大学期间信主），在全国的各地区中心剧院演出，在肯尼迪中心出演音乐剧的主角，在福克斯电视《纽约卧底》（New York Undercover）剧中任一常设角色。她在西北太平洋电视台赞美106.5栏目主持早间节目，那时她决定申请神学院学习。
她说：“（前威敏神学院教授）克莱尔•戴维斯鼓励我申请入读威敏。”她很喜欢戴维斯。戴维斯告诉她，她可以在对婚姻的渴望和单身的满足感之间保持张力。“我以前觉得必须两选一 ，但他告诉我，‘不 ， 你可以同时拥有两者’”。
然后她就收拾好行李，前往费城。她在图书馆认识了卡尔。由于她是少数族裔，而他又和少数族裔的学生们一起工作，于是他们安排了见面。
卡尔说：“一切都如此顺利，我甚至觉得，天哪，我好久没有和人这么聊得来了。就是好可惜啊，她才23岁。”
几次见面后，她提到了水门事件听证会。
他说：“水门事件？你在说什么呀？那时你还没出生吧？”
她说：“我显得年轻而已，我都40多岁了。”
卡尔记得，就在那一刻，他看到了希望。他径直返回办公室，查阅学院手册上的约会政策。令他开心的是，手册上没有任何约会限制。
但是凯伦并没有这种想法。首先，她以为他是已婚的。其次，她不想和教务长约会——这听上去就不合宜。
于是，他们维持了友谊。她没有选他的课，但为他作了课程助理。当神学院无法付钱给她时，他自己出钱给她。（凯伦记得：“他塞给我一个装满了现金的信封，搞得像毒品交易一样。”） 他为她购买书籍，还经常带她一起出去吃东西。他开始向外界透露：他喜欢她。
当教会的朋友向她眨眼或者轻推暗示她时，她知道是时候找他谈一谈了。所以当他问她要不要一起吃晚饭聊聊天时，她已经准备好要说什么了。
在中餐厅那次“我们只是朋友”的谈话后的九个月里，卡尔和凯伦都尴尬地避免碰到彼此。他尝试告诉自己：凯伦并不是那么好。而她却开始想念他。
她说：“那时我开始意识到一些事情，转念一想：他是一个很棒的人，是一位好父亲，深爱着他的家庭，更重要的是，他爱上帝。尽管他经历了这一切，但他一直对上帝、圣约、圣经和家庭忠诚。”
女生联合会的主席熟悉他们俩各自的情况，于是凯伦找她深入地交谈了一次。她鼓励凯伦主动联系卡尔。凯伦写了一封信，然后找了个信封（当时她只找到了一只方形的信封），装起来寄了出去。
当卡尔看到这个信封时，心里沉了一下，因为通常方形信封里面装的是婚礼请帖。
卡尔说：“然后我就打开这封信，心想：好吧，这里面没有请帖包装纸，至少还有希望。”信的内容只占了半页纸，她写道：如果他已经和其他人约会了的话，她不想打扰他。她不想让他的生活变得复杂，但是她认为，如果他们在一起，可以建立一个“潜力国度”。如果能再给她一次机会，对于他们的关系，她会有不同的答案，但如果不行，他们选择维持朋友关系，她也会很满足。
随后，他拿起电话打给了她。他们开始小心翼翼地约会。
凯伦说：“我不确定这段关系中怎么做才合宜。因为同学和教会成员和我住同一栋公寓，所以我不允许他上来我的公寓。他出入公寓的话肯定会显得很奇怪。我一直记得那句经文：‘至于淫乱并一切污秽，或是贪婪，在你们中间连提都不可。’”
有次俩人在户外餐厅约会，一位威敏神学院的教授刚好散步经过。卡尔和凯伦赶紧用菜单把自己的脸遮起来。凯伦说：“我真的不希望被误解。”
又过了九个月，他拿着戒指向她求婚说：“你愿意吗？”
她反问道：“我愿意什么？我们要说清楚，你具体是要问我什么？”
他说：“你愿意嫁给我吗？”她说：“我愿意”，然后把他的T恤衫都哭湿了。他们一起祷告，然后请了朋友们来，有些朋友甚至不知道他们在约会。
介绍他们认识的比尔·埃德加为他们进行了婚前辅导。
凯伦说：“比尔为我们提供了很好的圣经基础，当中最有价值的是，他告诉了我们争吵和好斗的区别。好斗是你想中伤对方；争吵是意见不合。每个人都会争吵，包括我们。但他教导我们智慧的技巧去处理这些分歧。”
又过了三个月，卡尔和凯伦在威敏校园的校长花园里举办了婚礼。埃德加为他们证婚，他说：“我感到非常荣幸。这是上帝的美善工作。”
埃德加和卡尔是多年好友了。1971年，他们在瑞士的“庇护所”相识。如今，卡尔和凯伦让埃德加想到了法兰西斯·薛华和妻子伊迪丝·薛华。
他说：“他们是天作之合。尤其在学术界，他们俩分别都作出独特的贡献，但他们彼此又很互补……这真是锦上添花。看到他们在一起，我真是太高兴了。”
实际上，他们的研究领域（他的包括种族主义、历史和伊斯兰；她的主要是灵命塑造、神学伦理和被逼迫的教会）有很多重叠部分，所以他们需要谨慎地提出想法。这些领域看起来可以互换，她甚至有时受邀就他的领域进行演讲（她尽力礼貌地回绝）。
当她作演讲时，卡尔是她的第一位观众，及时提供反馈，告诉她哪些内容是有效的。她也尽量多为卡尔这样做。她说：“除了福音之外，我们想扫除所有拦阻。多一个人帮忙看看，会很有帮助。”
当她上台时，卡尔说：“我知道所有的细节，但我还是被 她惊讶到了。”他在台下听到非常赞成的观点时，会大呼 “阿们！”（她笑着说：“这感觉就像是我带着自己的哈蒙德B3风琴上台一般。”）
这对夫妻一整天都在灵修。他早上可能会问：“当玛拉基告诉犹大人他们闻祭物，你觉得犹大人会怎么反应？”她会回答说：“把鼻子往上仰。”
又比如，他问：“当耶和华军队的元帅在耶利哥城出现时，约书亚问他：‘你是来帮我们还是作我们的敌人呢? ’他说：‘不，我们是来露营的。’”。凯伦说：“你是保守派还是自由派？你支持拜登还是特朗普？我们的回答是‘都不是’。”
他们经常停下来一起祷告。卡尔说：“我们现在在一起了，所以有更多的共同祷告的时间。我们会聊着聊着，就停下来一起祷告。”
他们的终生门训、藏书丰富的个人图书馆和慷慨好客，使他们家那栋1970年代风格的简陋的楼房 （它永远都在各种翻新中）被朋友亲切地称为“黑人庇护所”。
在结婚前，卡尔和凯伦就非常慷慨地付出时间和开放自己的家。卡尔的孩子们和他们的朋友们常在他家玩。毕业那年， 凯伦每周日做饭宴请朋友，不久，人们就会带着一些小食来到她家聚集。但通常，他们的事工仅限于服事同性。凯伦说：“这不是我们特意做的事，但我在服事女性，他在服事男性。”
结婚意味着他们可以一起服侍所有人，不管是男性还是女性，不论是单身人士、夫妻或一群朋友。并且可以立刻展开。
凯伦说：“我们只要一搬家，人们就涌过来。”他们的第一批客人是一群年轻的牧师，他们来自阿拉巴马州蒙哥马利的坚固台教会（Strong Tower Church），刚好在查塔努加参加会议。他们就睡地板的充气床垫上。
卡尔和凯伦就像你最喜欢的教授的组合，或像你最好朋友的家长。他们非常有趣，不但煮饭给你吃还让你留宿。 人们开始来他们家写文章、深入思考想法，或者与问题摔跤。
凯伦说：“连着几年都有一段时间，当我们外出时，人们甚至想要预约来我们家。我们开始让人们用劳动来交换，比如说‘你要是帮我清洁摆放瓷器的橱柜或搬开这些书，就可以在我们家待一段时间’。”（一位年轻女士待了很久，成为了图书管理员，为墙上的数几千本书进行分类编目。）
很多人想知道如何将神学应用于文化处境中，最终卡尔和凯伦将他们组织到一起，凯伦说这样他们就可以 “将他们同时聚到一起，而不是每隔一天就有人来问问题”。
他们开发了一年的课程，慢慢地演变成两年的课程，后来变成埃德米斯顿中心里的圣经和种族研究课程（Edmiston Center for the Study of the Bible and Ethnicity）。这个中心隶属改革宗神学院，卡尔和凯伦都在那里工作。然而这并没有阻止人们慕名而来。这其中有贾斯汀·吉博尼、肖·巴拉卡和安吉尔·马尔多纳多等人，他们在早期就投身AND运动。
埃利斯夫妇对AND运动的神学框架的发展起到了至关重要的作用，吉博尼告诉福音联盟：“他们的正直、信仰和智慧是无价的。”
AND运动董事会成员科里·波特说：“无论我和谁交谈，他都会说，‘哦，我刚从埃利斯夫妇那里回来’。这似乎变成这代人常开的玩笑"。
改革宗神学院的副院长（负责神学院的沟通与市场工作）菲利普·赫尔姆斯告诉福音联盟：“卡尔和凯伦拥有大多数夫妇梦想着培养的默契。他们可以互相说完对方的句子，立即明白对方的笑话，但他们的互动不会让旁观者感到被孤立。他们邀请你参与其中，这样你就可以成为这个家庭的一部分。他们的婚姻不仅仅是一种伙伴关系，更是一种友谊。这何等美好。”
埃利斯夫妇仍能对彼此的想法心领神会。
她对他说：“哦，我们讲讲那个故事吧。”然后他就已经知道是哪个故事了。即使如此，你可能也不会想找埃利斯夫妇作婚前辅导。
凯伦高兴地说：“我会告诉新人要进行一次长途自驾游。”
他在她身边说：“对，起码自驾五个小时以上。”
她说：“接下来有趣的活动是，给房间贴墙纸，或者没有说明书的情况下搭帐篷，最好是少了一些零件的那种。”他们都笑了起来。
“我们会坐在门廊观看。”
但他们也并不完全是戏谑啦，凯伦说：“你们得学习一同共事，如何分工和运用恩赐。然后，我们给你们带柠檬水喝。”
更值得认真对待的是，在42年的单身生涯中，她一直问自己的重要问题：主耶稣是我的满足吗？
婚后，她问的是同样的问题：主耶稣是我的满足吗？
她知道，无论明天如何，她的问题不会改变：主耶稣是我的满足吗？
卡尔在她身边说：“主耶稣必须是我们的满足。”
译：穆汐姊妹团；校： JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：A Love Story with 'Kingdom Potential'
