在这个圣诞季里，我们全方位的感受着耶稣降生的故事。马槽婴孩的画面不断的出现在电视屏幕、故事书、绘画作品以及街头的圣诞主题秀。
事实上，我们对圣诞节的故事太了解了，以至于以为自己对那晚发生的事情了如指掌。但是，有许多我们“以为”我们知道的关于圣诞节的故事，并不准确。
下面五个常见的误解。
你几乎可以在每一幅耶稣降生的绘画作品或每一场圣剧中，在马槽上空看到一颗星。事实上，这几乎成为了耶稣降生故事中一个必不可少的标志。
但问题是，在圣经中并没有暗示有星会在耶稣降生的那一夜出现在马槽上空。恰恰相反，当天使向牧羊人宣告耶稣降生的好消息时（路加福音2:8-11）并没有告诉他们要去找星星。天使指示他们去找另外一个记号：“你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”（路加福音2:12）
星星不是给牧羊人看的，而是给博士（Magi，麦琪），而这些博士们并非在耶稣出生时来访的（参见《不为人知的“东方三博士”》一文）。到底什么时候到访的，我们并不清楚，但是有一个事实很清楚：当时希律王下令杀死伯利恒并四境所有两岁以内的男婴——至少我们知道，博士到访的时候耶稣出生在伯利恒已经有一会儿了。
当我们谈及朝见耶稣的“博士们”，无论他们被称为“三王”还是“智士”，我们印象中都不可避免的想到了三个人。问题是，这个数字从未在圣经中出现过。
马太是这么告诉我们的：“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷”。（马太福音2:1）
三个博士的想法可能源于马太说到的“三件礼物”：黄金，乳香，没药。（马太福音2:11）一人送一件，刚刚好。
这是另一个当代“耶稣降生”圣剧的著名桥段。约瑟带着他的妻子，马利亚——就是怀着耶稣的那个女人，一家一家的敲着旅店的们，却遇到一个又一个没有爱心、毫无怜悯的客店经理把他们拒之门外。
这又是一个流行的误解。首先，圣经从未提及“客店经理”这个角色。事实上，更可能的是当时，根本没有“客栈”这个东西。
史蒂芬·卡尔森（Stephen Carlson）最近做了一个相关的研究（我觉得非常有说服力），新约路加福音2:7中被译为“客店”（和合本，ESV译为“Inn”）的这个词，希腊文原文是καταλύματι，最合理的翻译是“住处”。所以，这段经文的意思并不是说，酒店没有房间给约瑟一家住，而是说在他们住的地方，没有空间给小耶稣躺。那么他们的住处是哪儿呢？Carlson认为很大的可能性是约瑟在伯利恒家人的家中。按照当时的历史背景，客房通常是非常小的。
既然约瑟在客店找不到住处，那么按照情理，他不得不留宿在马厩里了。事实上，这也是传统圣诞剧的一个标志：约瑟、马利亚和小耶稣都住在一个类似谷仓或马厩的地方。
但是经文并没有明确说，耶稣出生在谷仓里。圣经只说了：“他们在那里的时候，马利亚的产期到了。就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里。”（路加福音2:6-7）尽管，这样的一个场景很容易让人联想到马厩或谷仓，但是，在那个时代，马槽（或许没有“马”）这个东西出现在房子里是一个非常普遍的情况。为啥？因为牲口可能就住在隔壁的房间里。
更可能的画面是这样的：当小夫妻俩借宿在伯利恒约瑟亲戚家中时，马丽亚生下了小耶稣。而他们所住的客房（也可能是临时搭的一个棚，类似上海人的灶批间——译注）实在太局促了，无法安置婴孩。于是马丽亚不得不在更大的房间生产，并把小耶稣放在了马槽里。
另外，所谓“马槽”的“马”是中文增加的，英文是 manger，泛指喂牲口的糟，包括但不一定是指马。在犹太当地，一般老百姓中间只有驴、牛、羊，只有罗马人的士兵才会养马——民间养马相当于非法持有武器。
许多有关耶稣诞生的名画中，马槽中除了有羊，一般还有另外两种动物，就是一头驴和一头牛，以至到了一切近代的圣诞画中，也保留了这个传统。
当画家把驴和牛画进耶稣诞生的画中时，是要藉用以赛亚书1章3节中所说的：“牛认识主人，驴认识主人的槽（不是“马槽”，驴认识马槽听上去怪怪的），以色列却不认识；我的民却不留意”这句经文来表明，以色列的上帝降生在犹太地、万王之王降生人间这么重大的一件事，连牛和驴都知道发生了什么事，以色列民竟然毫无意识、世人却不以为然。
如果我们在12月25日过圣诞节给耶稣庆生，那么按照逻辑，这一天就是耶稣的生日了。其实不然，耶稣的具体生辰是不清楚的。在教会历史上，曾经有许多的猜测，包括3月21日，4月15日和5月20日。
那么12月25日是怎么来的呢？通常的理解，是基督徒借用了一个异教的节日——Sol Invictus （"Unconquered Son"），那一天原本是12月25日。但是追溯回这个传统的证据不多。
事实上，早期基督徒会参考马丽亚受孕的日子，被认为是3月25日——和耶稣被钉十字架的日子是同一天。然后向前推进9个月，就到了12月25日。
这五个关于圣诞节的误解让我们意识到，我们对圣经历史的认识更多的是被流行的假设和当代的重述改变，而不是经文本身。而当我们近看圣经的细节时，一个两千年前的、美妙的（希望是更精准的）图片会浮现在我们的眼前。
无论怎样，两千年前的那一夜发生的事成为了人类历史的里程碑。上帝成为了人，进入了我们这个黑暗、阴冷的世界，为了救赎罪人。这个故事让圣诞节配得“欢乐”（Merry）的称号。
译：波士顿城市生命长老会；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：5 Popular Misconceptions About the Christmas Story
