十六岁那年，我将自己的一生奉献给宣教事业，立志为基督赢得更多灵魂。在世俗大学校园里的服事，以及之后的神学院学习，都不断加深着这份心志。在这段旅程中，我扎根于不同的教会群体，从中学到了深度团契、纯正神学与持续外展的重要性。
几乎每个夏天，我都投入短期宣教旅行。足迹遍布难民营、偏远村庄和繁华都市。我的护照上盖满了印章，其中不乏印度、阿尔巴尼亚、法国、埃塞俄比亚这些天南地北、风土各异的国家。那时的我满腔热忱，而这也确实奏效——因为那时没有家人需要照顾，没有日常事务需要操心，也没有家庭需要打理。我对所做的每件事都充满热情，也有大把时间可以全然投入事工。
当我和丈夫加入跨越世界宣教机构（Crossworld）时，我理所当然地以为我们在塞内加尔的生活和事工会更加激动人心。事实上，我本以为会更好，因为这次是长期居留。它应当像一次拉长了的、大规模的暑期短宣之旅。然而，事实完全不是这样。我发现短期宣教和长期宣教根本是两回事。
这并非说短期旅行不好。它们可以极有价值。如果不是参与过那些短期的跨文化服事，我绝不会成为全职宣教士。但这些尝试也可能带来错误的期待。以下是我学到的四堂课，希望能帮助你们避免我初上工场时曾经历的挫败。
在海外短期宣教时，包括住宿、饮食在内的所有需要都由接待家庭一手包办。厕所坏了不用找水管工，车子抛锚了不用找修车师傅，因为这些根本不是我的事。我也很少生病，偶尔不舒服，接待家庭也会确保我得到妥善的医疗照顾。
那时没有丈夫和孩子需要我操心，我只需要对自己负责。有一种吊诡的自由：我在物质上完全依赖他人，在事工上却完全无后顾之忧。
然而，作为妻子和母亲长期驻守工场，完全是另一番光景。带着年幼的孩子预防和应对热带疾病，是我和丈夫一直面对的挑战。单单是活下去这件事，加上在一个陌生文化中学习如何处理最基本的日常事务，就已经占去了我大部分的时间与精力。这一现实曾让我深感挫败。
短宣的艰苦，为整段经历增添了探险的色彩。我不只是忍受野外生存之苦，甚至乐在其中。我天真地以为，正式移居海外后，生活方式大致也会如此。
然而，睡在充气床垫上，头顶是爬满各种有害生物的屋顶，这对一个四口之家来说不是长久之计。为了能在禾场上保持良好的状态，长期坚守，生活还是需要一定程度的舒适。
短期事工时，我一到目的地就立刻投入事奉。但如果要长期保持这种节奏，只会精疲力竭，还会在过程中给他人带来伤害。长远的果效，需要学习语言、融入文化、建立信任关系——这些都不是几个月能完成的，而是需要数年的投入。
在那些短则十天、长则五个月的短宣旅行中，我举办儿童营会、带领妇女查经、教授英语、挨家挨户传福音，也亲眼见证整个家庭归信基督。我以为搬到塞内加尔之后，事奉也会有同样的产出与果效。
然而我发现，那些短宣的设计初衷就是要在最短的时间内塞进尽可能多的事奉。两周内行得通的方式，不适用于长期处境。如果我当时停下来问一句，任何一位接待过我的宣教士都可以告诉我这个道理。
我和丈夫自 2007 年踏上宣教之路，一路走来学到了许多宝贵的功课，门训的果效也因此大大提升。如果你感到主在呼召你走向跨文化事工，愿这些文字能成为路旁的路标，让你对前方的处境有所预备。我无意让你灰心，只是希望帮助你为将要面对的一切做好准备。是的，这条路不会平坦。当你遭遇我曾经历过的那种落差时，要知道这是正常现象。我最深切的祷告，是愿我们复活之主那赐人力量的同在引导你迈出走向万民的下一步：“我就常与你们同在，直到世界的末了。”（太 28:20）
本文首发于 MissioNexus.
译：MV；校：JFX。原文刊载于加拿大福音联盟英文网站：4 Ways We Misunderstand Short-Term Missions.
